Comprender el trastorno de estrés postraumático después de una agresión sexual

Una persona que ha sido agredida sexualmente generalmente experimentará altos niveles de angustia inmediatamente después. El trauma de ser agredido puede provocar miedo, ira, culpa , ansiedad y tristeza. El estigma asociado con la agresión sexual puede causar vergüenza a algunas personas.

Además, los sobrevivientes de agresión sexual tienen una mayor probabilidad de desarrollar síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT). 1 Es posible que sientan que siempre están en peligro o que necesitan estar siempre en guardia, y pueden desconfiar de otras personas.

Estos síntomas pueden continuar durante meses o incluso años sin tratamiento. Este artículo analiza cómo la agresión sexual puede conducir a un mayor riesgo de trastorno de estrés postraumático. También cubre los síntomas que las personas pueden experimentar y lo que pueden hacer para obtener ayuda.

¿Qué es la agresión sexual?

El término " agresión sexual " se refiere a una variedad de conductas que implican contacto o conducta sexual no deseada, coercitiva o forzada. La agresión sexual puede incluir violación, intento de violación y cualquier forma de contacto sexual no deseado.

La agresión sexual ocurre con una frecuencia alarmante en los Estados Unidos. Además, los sobrevivientes de agresión sexual infantil tienen una mayor probabilidad de ser agredidos nuevamente en la edad adulta.

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático?

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental que causa una variedad de síntomas preocupantes después de un evento traumático como una agresión sexual.

El trastorno de estrés postraumático es bastante común entre las personas que han sufrido una agresión sexual. En un estudio, casi el 75% de los sobrevivientes de agresión sexual cumplieron con los criterios de diagnóstico de PTSD un mes después de una agresión, y casi el 48% todavía cumplía los criterios un año después de una agresión. 3

Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden incluir volver a experimentar el evento traumático, evitar los recordatorios del trauma, asustarse fácilmente y tener pensamientos y creencias negativos.

Síntomas de trastorno de estrés postraumático después de una agresión sexual

"La agresión sexual es una violación devastadora que socava los sentimientos de seguridad y confianza. Es común que los sobrevivientes de agresión sexual experimenten una serie de síntomas inmediatamente después de la agresión, incluidos flashbacks vívidos, pesadillas, evasión, sensación de entumecimiento, culpabilidad, o deprimido, y asustarse, ponerse nervioso o irritarse con facilidad", dice Michele Cascardi, PhD , psicóloga clínica autorizada y profesora de psicología en la Universidad William Paterson.

Los sobrevivientes de agresión sexual pueden experimentar síntomas graves y crónicos de trastorno de estrés postraumático , como:

• Dolor de cuerpo
• Fatiga
• Recuerdos
• dolores de cabeza
• Insomnio
• Pesadillas

La experiencia de PTSD de los sobrevivientes podría incluir:

• Evitación , como evitar pensamientos o sentimientos del evento traumático ( evitación emocional ); mantenerse alejado de recordatorios del trauma, como personas, lugares, objetos o situaciones; y resistirse a las conversaciones sobre lo sucedido.
• Síntomas intrusivos , como recuerdos repetidos y no deseados del evento, pesadillas recurrentes y flashbacks.
• Mayor excitación , como dificultad para conciliar o permanecer dormido, asustarse o tener miedo fácilmente, dificultad para concentrarse e hipervigilancia del entorno y posibles amenazas a la seguridad.
• Cambios en pensamientos y sentimientos , como creencias continuas y distorsionadas sobre uno mismo o los demás; sentimientos recurrentes de miedo, horror, ira, culpa, vergüenza o desesperanza; pérdida de interés en actividades que alguna vez fueron placenteras; sentirse desapegado de los demás o tener dificultades para mantener relaciones cercanas; y dificultad para experimentar sentimientos positivos como alegría o satisfacción. 4

Cascardi señala que si bien algunos de estos síntomas pueden ser una parte normal del proceso de curación en los días y semanas posteriores a una agresión, los síntomas persistentes que afectan la calidad de vida de una persona y su capacidad para funcionar normalmente pueden indicar el desarrollo de PTSD.

Otros efectos de la agresión sexual

La agresión sexual puede afectar la salud física, sexual y conductual durante meses o incluso años después de que ocurrió el evento.

Salud física

Una agresión sexual puede provocar una serie de afecciones físicas crónicas, que también son comunes entre las personas con trastorno de estrés postraumático. Por ejemplo, se ha descubierto que las mujeres que han sido violadas tienen más probabilidades de experimentar:

• Artritis
• Dolor pélvico crónico 5
• Problemas digestivos
• Síntomas premenstruales intensos
• Convulsiones no epilépticas

Además, las personas que sobreviven a una violación o a un intento de violación tienen un mayor riesgo de contraer una infección de transmisión sexual (ITS), lo que puede provocar problemas de salud físicos y emocionales adicionales.

Salud sexual

Disfrutar del contacto sexual puede resultar difícil después de experimentar un trauma sexual. Alguien que ha sobrevivido a una agresión sexual puede experimentar un deseo sexual bajo y un comportamiento sexual reducido.

Algunos sobrevivientes experimentan dolor, miedo o ansiedad con el contacto sexual. La vergüenza y la culpa derivadas del trauma también pueden interferir con el deseo y la satisfacción del sexo.

Es probable que los sobrevivientes de agresión sexual infantil tengan problemas sexuales más graves. La penetración durante una agresión sexual también aumentará el riesgo de futuros problemas sexuales. 6

Salud conductual

No existe una reacción conductual única ante la agresión sexual. Algunos supervivientes evitan las relaciones sexuales después de sufrir una agresión, mientras que otros adoptan conductas sexuales de riesgo, como no utilizar protección o tener un mayor número de parejas sexuales. 7

Los sobrevivientes también pueden recurrir a comportamientos nocivos para la salud, como el uso de sustancias y la autolesión, en un esfuerzo por hacer frente a las intensas emociones desagradables que surgen al haber sido agredidos.

En algunas personas, estos sentimientos pueden desaparecer con el tiempo. Otros, sin embargo, seguirán experimentando algún tipo de malestar psicológico durante meses o años. 8

Tratamientos para el trastorno de estrés postraumático después de una agresión sexual

Para muchos de los que sobreviven a la agresión sexual, estos síntomas desaparecerán con el tiempo. Sin embargo, para algunos, estos síntomas pueden persistir e incluso empeorar. Afortunadamente, existen tratamientos disponibles que han resultado útiles.

Psicoterapia

Se ha demostrado que la psicoterapia es eficaz en el tratamiento de los síntomas del trastorno de estrés postraumático después de una agresión sexual. Cascardi señala que cada vez hay más pruebas de la eficacia de la terapia de procesamiento cognitivo , la terapia de exposición prolongada y la terapia de reprocesamiento y desensibilización del movimiento ocular .

• La terapia de procesamiento cognitivo (CPT) ayuda a las personas a enfrentar recuerdos y pensamientos desagradables asociados con la agresión sexual. Durante la CPT, un terapeuta también los guiará para corregir cualquier pensamiento desadaptativo, poco realista o problemático que impulse sus síntomas de PTSD.
• La terapia de exposición prolongada se dirige a cualquier conducta aprendida que las personas adopten o eviten en respuesta a situaciones, pensamientos y recuerdos asociados con la agresión sexual. La esperanza es que al enfrentar emociones, pensamientos y situaciones temidas, puedan aprender que la ansiedad y el miedo disminuirán por sí solos. 11
• La terapia de reprocesamiento y desensibilización por movimientos oculares (EMDR) también puede ayudar a tratar el trauma relacionado con la agresión sexual. Este tipo de terapia utiliza estimulación ocular bilateral rítmica para ayudar a reducir los efectos emocionales de los recuerdos traumáticos. Si bien las respuestas individuales pueden variar, las investigaciones han descubierto que este enfoque puede ser eficaz en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. 12

Mays explica que los tratamientos para el trauma pueden implicar un enfoque de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba. "Un enfoque de arriba hacia abajo se centra en el pensamiento, las creencias y los comportamientos de la persona y trabaja para generar cambios en esas áreas. La terapia cognitivo-conductual es un ejemplo eficaz de esto", dice. Un enfoque ascendente, como EMDR, se centra en liberar el trauma que una persona tiene en su cuerpo.

Grupos de apoyo

Unirse a un grupo de apoyo en línea o en persona brinda la oportunidad de conectarse con otros sobrevivientes de agresión sexual y obtener consejos sobre cómo superar los desafíos asociados con ese trauma.

Los grupos de apoyo brindan una excelente oportunidad para desarrollar relaciones saludables, de apoyo y de confianza con otras personas con una experiencia compartida. Su médico de atención primaria o profesional de salud mental suele ser el mejor lugar para comenzar a buscar un grupo de apoyo local. 

Autoayuda

Además de hablar con un terapeuta y/o unirse a un grupo de apoyo, existen algunos cambios en el estilo de vida y técnicas de afrontamiento que puede realizar por su cuenta para calmar su cuerpo y mente y controlar sus síntomas.

• Pase tiempo con sus seres queridos que lo apoyen . Sal a caminar, toma un café por la mañana o habla por teléfono.
• Practica estrategias de relajación . Encuentre tiempo para la oración, la meditación, el yoga o la relajación muscular progresiva.
• Sal a caminar por la mañana . Tomarse el tiempo para disfrutar del aire libre, tomar aire fresco y mover el cuerpo puede ayudar a regular su estado de ánimo y sus emociones.
• Lleve un diario . Un diario puede ofrecer un lugar constante para escribir y procesar sus sentimientos y experiencias. 

Cómo ayudar a un ser querido

"La curación del trauma sexual es un proceso que lleva tiempo y en el que la persona pasará por muchas emociones diferentes y experimentará el impacto en diferentes áreas de su vida", explica Mays.

Si su pareja u otro ser querido experimenta síntomas de trastorno de estrés postraumático después de una agresión sexual, hay cosas que puede hacer para ayudar.

• Escuche : Deje que su ser querido sienta que puede confiar en usted, pero no lo presione para que hable sobre su trauma. Cuando decidan hablar, concéntrese en escuchar, brindar apoyo y validar lo que sienten.
• Evite la culpa : no se centre en los acontecimientos en sí ni haga preguntas de "por qué" que impliquen culpa. Las personas que han sufrido agresión sexual a menudo luchan por no ser creídas o por ser avergonzadas y culpadas por su agresión. 
• No presiones : incluso si sientes que tu ser querido debería tomar una determinada acción, ya sea hablar con las autoridades o buscar tratamiento, concéntrate en brindar apoyo y respeto por cómo quiere manejar la situación.
• Ofrezca ayuda : si su ser querido quiere hablar con un proveedor de atención médica o buscar ayuda de un profesional de ayuda mental, busque formas en las que pueda ayudar. Por ejemplo, podría ofrecerse a ayudarlos a encontrar un profesional de la salud o acompañarlos a sus citas de terapia.

Tener relaciones de apoyo es importante para las personas que han experimentado un trauma. Las investigaciones han encontrado que las malas relaciones sociales pueden afectar la recuperación del trastorno de estrés postraumático. 13

Resumen

La agresión sexual puede provocar la aparición de trastorno de estrés postraumático caracterizado por síntomas como evitación, flashbacks y cambios en los pensamientos y emociones. Las personas también pueden experimentar otros efectos, incluidos problemas de salud física, conductual y sexual.

Recuperarse de una agresión sexual y de un trastorno de estrés postraumático no es algo que deba intentar hacer solo. Hay profesionales capacitados para ayudarle y apoyarle mientras aprende a manejar los efectos físicos, mentales y conductuales de sobrevivir a una agresión sexual.

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