Cómo utilizamos el pensamiento abstracto

El pensamiento abstracto, también conocido como razonamiento abstracto, implica la capacidad de comprender y pensar sobre conceptos complejos que, si bien son reales, no están ligados a experiencias, objetos, personas o situaciones concretas.

El pensamiento abstracto se considera un tipo de pensamiento de orden superior, generalmente sobre ideas y principios que suelen ser simbólicos o hipotéticos. Este tipo de pensamiento es más complejo que el tipo de pensamiento que se centra en memorizar y recordar información y hechos.

Ejemplos de pensamiento abstracto

Ejemplos de conceptos abstractos incluyen ideas como:

• Humor
• Imaginación
• Amistad
• Libertad
• Celos
• Éxito
• Amar
• Crecimiento
• Felicidad
• Esperanza
• Sabiduría

Si bien estas cosas son reales, no son cosas físicas concretas que las personas puedan experimentar directamente a través de sus sentidos tradicionales.

Probablemente encuentres ejemplos de pensamiento abstracto todos los días. Los comediantes utilizan el pensamiento abstracto cuando observan comportamientos absurdos o ilógicos en nuestro mundo y proponen teorías sobre por qué las personas actúan como lo hacen.

Utilizas el pensamiento abstracto cuando estás en una clase de filosofía o cuando contemplas cuál sería la forma más ética de llevar a cabo tu negocio. Si escribes un poema o un ensayo, también estás utilizando el pensamiento abstracto.

Con todos estos ejemplos, conceptos que son teóricos e intangibles se están traduciendo en un chiste, una decisión o una obra de arte. (Notarás que la creatividad y el pensamiento abstracto van de la mano).

Pensamiento abstracto versus pensamiento concreto

Una forma de entender el pensamiento abstracto es compararlo con el pensamiento concreto. El pensamiento concreto, también llamado razonamiento concreto, está ligado a experiencias u objetos específicos que se pueden observar directamente.

Las investigaciones sugieren que los pensadores concretos tienden a centrarse más en los procedimientos implicados en cómo se debe realizar una tarea, mientras que los pensadores abstractos se centran más en las razones por las que se debe realizar una tarea. 1

Otros tipos de pensamiento

Dependiendo del tipo de problema al que nos enfrentamos, utilizamos varios estilos de pensamiento diferentes, como por ejemplo:

• Pensamiento creativo : esto implica generar nuevas ideas o utilizar ideas u objetos existentes para encontrar una solución o crear algo nuevo. 2
• Pensamiento convergente : a menudo llamado pensamiento lineal, ocurre cuando una persona sigue un conjunto lógico de pasos para seleccionar la mejor solución a partir de ideas ya formuladas. 3
• Pensamiento crítico : este es un tipo de pensamiento en el que una persona prueba soluciones y analiza los posibles inconvenientes. 4
• Pensamiento divergente : a menudo llamado pensamiento lateral, este estilo implica el uso de nuevos pensamientos o ideas que están fuera de la norma para resolver problemas. 5

Cómo se desarrolla el pensamiento abstracto

Si bien el pensamiento abstracto es una habilidad esencial, no es algo con lo que la gente nace. En cambio, esta capacidad cognitiva se desarrolla a lo largo de la infancia a medida que los niños adquieren nuevas habilidades, conocimientos y experiencias.

El psicólogo Jean Piaget describió una teoría del desarrollo cognitivo que describía este proceso desde el nacimiento hasta la adolescencia y la edad adulta temprana. Según su teoría, los niños pasan por cuatro etapas distintas de desarrollo intelectual:

• Etapa sensoriomotora : durante este período temprano, el conocimiento de los niños se deriva principalmente de sus sentidos.
• Etapa preoperacional : en este punto, los niños desarrollan la capacidad de pensar simbólicamente.
• Etapa operativa concreta : en esta etapa, los niños se vuelven más lógicos pero su comprensión del mundo tiende a ser muy concreta.
• Etapa operativa formal : la capacidad de razonar sobre información concreta continúa creciendo durante este período, pero también emergen habilidades de pensamiento abstracto.

Este período de desarrollo cognitivo en el que el pensamiento abstracto se vuelve más evidente suele comenzar alrededor de los 12 años. Es a esta edad cuando los niños se vuelven más hábiles para pensar en las cosas desde la perspectiva de otra persona. También son más capaces de manipular mentalmente ideas abstractas, así como de notar patrones y relaciones entre estos conceptos.

Usos del pensamiento abstracto

El pensamiento abstracto es una habilidad esencial para la capacidad de pensar críticamente y resolver problemas. Este tipo de pensamiento también está relacionado con lo que se conoce como inteligencia fluida , o la capacidad de razonar y resolver problemas de formas únicas.

El pensamiento abstracto se utiliza de diversas formas en diferentes aspectos de la vida diaria. Algunos ejemplos de ocasiones en las que podría utilizar este tipo de pensamiento:

• Cuando describe algo con una metáfora
• Cuando hablas de algo en sentido figurado.
• Cuando se te ocurren soluciones creativas a un problema.
• Cuando analizas una situación
• Cuando notas relaciones o patrones
• Cuando formulas una teoría sobre por qué sucede algo.
• Cuando piensas en un problema desde otro punto de vista

Las investigaciones también sugieren que el pensamiento abstracto juega un papel en las acciones que realizan las personas. Se ha descubierto que los pensadores abstractos tienen más probabilidades de adoptar conductas riesgosas, mientras que los pensadores concretos tienen más probabilidades de evitar riesgos. 6

Impacto del pensamiento abstracto

Las personas que tienen fuertes habilidades de pensamiento abstracto tienden a obtener buenos resultados en las pruebas de inteligencia. Debido a que este tipo de pensamiento está asociado con la creatividad, los pensadores abstractos también tienden a sobresalir en áreas que requieren creatividad como el arte, la escritura y otras áreas que se benefician de las habilidades de pensamiento divergente.

El pensamiento abstracto puede tener efectos tanto positivos como negativos. Puede utilizarse como herramienta para promover la resolución innovadora de problemas, pero también puede generar problemas en algunos casos:

• Sesgo : Las investigaciones también sugieren que a veces puede promover diferentes tipos de sesgo . A medida que las personas buscan comprender los acontecimientos, el pensamiento abstracto a veces puede hacer que busquen patrones, temas y relaciones que tal vez no existan. 7
• Pensamiento catastrófico : a veces estas inferencias, escenarios imaginados y predicciones sobre el futuro pueden generar sentimientos de miedo y ansiedad. En lugar de hacer predicciones realistas, la gente puede sufrir una catástrofe e imaginar los peores resultados posibles.
• Ansiedad y depresión : Las investigaciones también han encontrado que los estilos de pensamiento abstracto a veces se asocian con preocupación y cavilación . Este estilo de pensamiento también se asocia con una variedad de afecciones que incluyen depresión , ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT) . 8

Condiciones que impactan el pensamiento abstracto

La presencia de problemas de aprendizaje y afecciones de salud mental puede afectar la capacidad de pensamiento abstracto. Las condiciones que están relacionadas con el deterioro de las habilidades de pensamiento abstracto incluyen:

• autismo 9
• Demencia
• Dificultades de aprendizaje
• Esquizofrenia 10
• Lesión cerebral traumática (LCT)

El proceso natural de envejecimiento también puede tener un impacto en las habilidades de pensamiento abstracto. Las investigaciones sugieren que las habilidades de pensamiento asociadas con la inteligencia fluida alcanzan su punto máximo alrededor de los 30 o 40 años y comienzan a disminuir con la edad. 11

Consejos para razonar de forma abstracta

Mientras que algunos psicólogos creen que las habilidades de pensamiento abstracto son un producto natural del desarrollo normal, otros sugieren que estas habilidades están influenciadas por la genética, la cultura y las experiencias. Algunas personas pueden adquirir estas habilidades de forma natural, pero también puedes fortalecerlas con la práctica.

Algunas estrategias que podría utilizar para ayudar a mejorar sus habilidades de pensamiento abstracto:

• Piense en por qué y no sólo en cómo : los pensadores abstractos tienden a centrarse en el significado de los acontecimientos o en resultados hipotéticos. En lugar de concentrarse sólo en los pasos necesarios para lograr una meta, considere algunas de las razones por las que esa meta podría ser valiosa o qué podría suceder si la alcanza.
• Replantee su forma de pensar : cuando aborda un problema, puede resultar útil intentar pensar en él de forma deliberada de una manera diferente. ¿Cómo podría alguien más abordarlo? ¿Existe una manera más fácil de lograr lo mismo? ¿Hay algún elemento que no hayas considerado?
• Considere el panorama general : en lugar de centrarse en los detalles de una situación, intente dar un paso atrás para ver el panorama general. Mientras que es más probable que los pensadores concretos se concentren en los detalles, los pensadores abstractos se centran en cómo algo se relaciona con otras cosas o cómo encaja en el gran esquema de las cosas.

El pensamiento abstracto permite a las personas pensar en relaciones complejas, reconocer patrones, resolver problemas y utilizar la creatividad. Si bien algunas personas tienden a ser naturalmente mejores en este tipo de razonamiento, es una habilidad que puedes aprender a utilizar y fortalecer con la práctica. 

Es importante recordar que tanto el pensamiento concreto como el abstracto son habilidades que se necesitan para resolver problemas y funcionar con éxito. 

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