Cómo la psicología explica el efecto espectador

¿Cuál es el significado del efecto espectador?

El efecto espectador, también conocido como apatía del espectador, se refiere a un fenómeno en el que cuanto mayor es el número de personas presentes, es menos probable que ayuden a una persona en peligro.

Si fueras testigo de una emergencia ante tus ojos, seguramente tomarías algún tipo de acción para ayudar a la persona en problemas, ¿verdad? Si bien a todos nos gustaría creer que esto es cierto, los psicólogos sugieren que intervenir o no podría depender del número de otros testigos presentes.

Cómo funciona el efecto espectador

Cuando ocurre una situación de emergencia, el efecto espectador sostiene que es más probable que los observadores actúen si hay pocos o ningún testigo.

En una serie de estudios clásicos, los investigadores Bibb Latané y John Darley descubrieron que la cantidad de tiempo que le toma al participante actuar y buscar ayuda varía dependiendo de cuántos otros observadores hay en la sala. En un experimento , los sujetos fueron colocados en una de tres condiciones de tratamiento: solos en una habitación, con otros dos participantes o con dos cómplices que pretendían ser participantes normales.

Mientras los participantes se sentaban a completar cuestionarios, el humo comenzó a llenar la sala. Cuando los participantes estaban solos, el 75% informó sobre el humo a los experimentadores. Por el contrario, sólo el 38% de los participantes en una habitación con otras dos personas informaron haber fumado. En el grupo final, los dos cómplices del experimento notaron el humo y luego lo ignoraron, lo que resultó en que sólo el 10% de los participantes informaron sobre el humo.

Experimentos adicionales de Latané y Rodin (1969) encontraron que el 70% de las personas ayudarían a una mujer en apuros cuando fueran el único testigo. Pero sólo alrededor del 40% ofreció ayuda cuando también había otras personas presentes.

¿Cuál es un ejemplo de la vida real del efecto espectador?

El ejemplo citado con más frecuencia del efecto espectador en los libros de texto de introducción a la psicología es el brutal asesinato de una joven llamada Catherine "Kitty" Genovese. El viernes 13 de marzo de 1964, Genovese, de 28 años, regresaba a casa del trabajo. Cuando se acercaba a la entrada de su apartamento, fue atacada y apuñalada por un hombre identificado más tarde como Winston Moseley.

A pesar de las repetidas llamadas de ayuda de Genovese, ninguna de la docena de personas en el edificio de apartamentos cercano que escuchó sus gritos llamó a la policía para denunciar el incidente. El ataque comenzó a las 3:20 a.m., pero no fue hasta las 3:50 a.m. que alguien contactó por primera vez a la policía.

Un artículo inicial en el New York Times hizo sensacionalista el caso e informó sobre una serie de inexactitudes fácticas. Un artículo de la edición de septiembre de 2007 de American Psychologist concluyó que la historia está en gran medida tergiversada debido principalmente a las inexactitudes publicadas repetidamente en artículos de periódicos y libros de texto de psicología. 1

Si bien el caso de Genovese ha estado sujeto a numerosas tergiversaciones e inexactitudes, se han reportado muchos otros casos en los últimos años. El efecto espectador claramente puede tener un impacto poderoso en el comportamiento social, pero ¿por qué sucede exactamente? ¿Por qué no ayudamos cuando somos parte de una multitud?

¿Por que sucede?

Hay dos factores principales que contribuyen al efecto espectador. Primero, la presencia de otras personas crea una difusión de responsabilidad .

La segunda razón es la necesidad de comportarse de manera correcta y socialmente aceptable. Cuando otros observadores no reaccionan, los individuos a menudo lo toman como una señal de que una respuesta no es necesaria o no es apropiada.

Los investigadores han descubierto que es menos probable que los espectadores intervengan si la situación es ambigua. En el caso de Kitty Genovese, muchos de los 38 testigos informaron que creían estar presenciando una "pelea de amantes" y no se dieron cuenta de que la joven en realidad estaba siendo asesinada.

Una crisis suele ser caótica y la situación no siempre es muy clara. Los espectadores podrían preguntarse qué está pasando exactamente. Durante esos momentos, las personas suelen mirar a los demás miembros del grupo para determinar qué es apropiado. Cuando ven que nadie más reacciona, envían una señal de que tal vez no sea necesaria ninguna acción.

Prevenir el efecto espectador

¿Qué puedes hacer para superar el efecto espectador ? Algunos psicólogos sugieren que simplemente ser consciente de esta tendencia es quizás la mejor manera de romper el ciclo. Cuando te enfrentes a una situación que requiere acción, comprende cómo el efecto espectador podría estar frenándote y toma medidas conscientes para superarlo. Sin embargo, esto no significa que debas ponerte en peligro.

Pero ¿qué pasa si eres tú la persona que necesita ayuda? ¿Cómo puedes inspirar a la gente a echar una mano? Una táctica que se recomienda a menudo es destacar a una persona entre la multitud. Haga contacto visual y pídale ayuda específicamente a esa persona. Al personalizar e individualizar su solicitud, será mucho más difícil que las personas lo rechacen.

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