¿Cómo funcionan los estudios transversales?

¿Qué es un estudio transversal?

Un estudio transversal analiza datos en un único momento. Los participantes en este tipo de estudio se seleccionan en función de variables particulares de interés. Los estudios transversales se utilizan a menudo en psicología del desarrollo , pero este método también se utiliza en muchas otras áreas, incluidas las ciencias sociales y la educación.

Los estudios transversales son de naturaleza observacional y se conocen como investigación descriptiva, no causal ni relacional, lo que significa que no se pueden utilizar para determinar la causa de algo, como una enfermedad. Los investigadores registran la información que está presente en una población, pero no manipulan las variables .

Este tipo de investigación se puede utilizar para describir características que existen en una comunidad, pero no para determinar relaciones de causa y efecto entre diferentes variables. Este método se utiliza a menudo para hacer inferencias sobre posibles relaciones o para recopilar datos preliminares que respalden futuras investigaciones y experimentaciones.

Características definitorias de los estudios transversales

Algunas de las características clave de un estudio transversal incluyen: 1

• El estudio se desarrolla en un único momento.
• No implica manipular variables.
• Permite a los investigadores observar numerosas características a la vez (edad, ingresos, género, etc.)
• A menudo se utiliza para observar las características predominantes en una población determinada.
• Puede proporcionar información sobre lo que está sucediendo en una población actual.

Piense en un estudio transversal como una instantánea de un grupo particular de personas en un momento determinado. A diferencia de los estudios longitudinales, que analizan a un grupo de personas durante un período prolongado, los estudios transversales se utilizan para describir lo que está sucediendo en el momento presente. Este tipo de investigación se utiliza con frecuencia para determinar las características predominantes en una población en un momento determinado. punto en el tiempo. Por ejemplo, se podría utilizar un estudio transversal para determinar si la exposición a factores de riesgo específicos podría correlacionarse con resultados particulares.

Un investigador podría recopilar datos transversales sobre hábitos de tabaquismo anteriores y diagnósticos actuales de cáncer de pulmón, por ejemplo. Si bien este tipo de estudio no puede demostrar causa y efecto, puede proporcionar una mirada rápida a las correlaciones que pueden existir en un punto particular.

Ventajas de los estudios transversales

Los estudios transversales son populares porque tienen varios beneficios que son útiles para los investigadores.

Barato y rápido

Los estudios transversales suelen permitir a los investigadores recopilar una gran cantidad de información rápidamente. Los datos a menudo se obtienen de forma económica mediante encuestas de autoinforme . Luego, los investigadores pueden acumular grandes cantidades de información de un gran grupo de participantes.

Por ejemplo, una universidad podría publicar una breve encuesta en línea sobre los hábitos de uso de la biblioteca entre los estudiantes de biología, y las respuestas se registrarían automáticamente en una base de datos para su posterior análisis. Esta es una forma sencilla y económica de fomentar la participación y recopilar datos de una amplia gama de personas que cumplen ciertos criterios.

Puede evaluar múltiples variables

Los investigadores pueden recopilar datos sobre algunas variables diferentes para ver cómo afectan una determinada afección. Por ejemplo, las diferencias en sexo, edad, nivel educativo e ingresos podrían correlacionarse con las tendencias de voto o dar pistas a los investigadores de mercado sobre los hábitos de compra.

Podría impulsar más estudios 

Aunque los investigadores no pueden utilizar estudios transversales para determinar relaciones causales, estos estudios pueden proporcionar trampolines útiles para futuras investigaciones. Por ejemplo, al analizar un problema de salud pública, como por ejemplo si un comportamiento particular podría estar relacionado con una enfermedad particular, los investigadores podrían utilizar un estudio transversal para buscar pistas que puedan impulsar más estudios experimentales.

Por ejemplo, los investigadores podrían estar interesados ​​en saber cómo el ejercicio influye en la salud cognitiva a medida que las personas envejecen. Podrían recopilar datos de diferentes grupos de edad sobre cuánto ejercicio hacen y qué tan bien se desempeñan en las pruebas cognitivas. La realización de un estudio de este tipo puede dar a los investigadores pistas sobre los tipos de ejercicio que podrían ser más beneficiosos para las personas mayores e inspirar más investigaciones experimentales sobre el tema.

Desafíos de los estudios transversales

Ningún método de investigación es perfecto. Los estudios transversales también tienen posibles inconvenientes.

Dificultades para determinar los efectos causales

Los investigadores no siempre pueden estar seguros de que las condiciones que mide un estudio transversal sean el resultado de la influencia de un factor en particular. En muchos casos, las diferencias entre los individuos podrían atribuirse a la variación entre los sujetos del estudio. De esta manera, las relaciones causa-efecto son más difíciles de determinar en un estudio transversal que en un estudio longitudinal. 2 Este tipo de investigación simplemente no permite sacar conclusiones sobre la causalidad.

Por ejemplo, un estudio realizado hace unos 20 años preguntó a miles de mujeres sobre su consumo de refrescos dietéticos. Los resultados del estudio, publicado en la revista médica Stroke , asociaron el consumo de refrescos dietéticos con un riesgo de accidente cerebrovascular mayor que el de quienes no consumían dichas bebidas. En otras palabras, aquellos que bebían muchos refrescos dietéticos eran más propensos a sufrir accidentes cerebrovasculares. 3 Sin embargo, correlación no es igual a causalidad. El mayor riesgo de accidente cerebrovascular podría surgir de una serie de factores que tienden a ocurrir entre quienes beben bebidas dietéticas. Por ejemplo, las personas que consumen bebidas sin azúcar podrían tener más probabilidades de tener sobrepeso o ser diabéticas que aquellas que beben las versiones regulares. Por lo tanto, podrían tener un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral, independientemente de lo que beban.

Diferencias de cohorte

Los grupos pueden verse afectados por diferencias de cohorte que surgen de las experiencias particulares de un grupo de personas. Por ejemplo, las personas nacidas durante el mismo período pueden ser testigos de los mismos acontecimientos históricos importantes, pero sus regiones geográficas, afiliaciones religiosas, creencias políticas y otros factores pueden afectar la forma en que perciben dichos acontecimientos.

Informar sesgos

Es posible que las encuestas y cuestionarios sobre ciertos aspectos de la vida de las personas no siempre den como resultado informes precisos. Por ejemplo, es posible que los encuestados no revelen ciertos comportamientos o creencias por vergüenza, miedo u otra percepción limitante. Normalmente, no existe ningún mecanismo para verificar esta información.

Estudios transversales versus longitudinales

La investigación transversal se diferencia de los estudios longitudinales en varios aspectos importantes. La diferencia clave es que un estudio transversal está diseñado para observar una variable en un momento particular en el tiempo. Un estudio longitudinal evalúa múltiples medidas durante un período prolongado para detectar tendencias y cambios.

Los estudios longitudinales tienden a requerir más recursos; Estos suelen ser más costosos que los utilizados en los estudios transversales. También es más probable que se vean influenciados por lo que se conoce como desgaste selectivo , lo que significa que algunos individuos tienen más probabilidades de abandonar un estudio que otros. Debido a que un estudio longitudinal se realiza a lo largo de un período de tiempo, los investigadores pueden perder la pista de los sujetos. Las personas pueden perder interés, mudarse a otra ciudad, cambiar de opinión acerca de participar, etc. Esto puede influir en la validez del estudio.

Unas palabras de Verywell

Los estudios transversales pueden ser herramientas de investigación útiles en muchas áreas de la investigación en salud. Al conocer lo que sucede en una población específica, los investigadores pueden mejorar su comprensión de las relaciones entre ciertas variables y desarrollar estudios adicionales que exploren estas condiciones con mayor profundidad.

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