Biografía del psicólogo William James

William James fue un psicólogo y filósofo que tuvo una gran influencia en el desarrollo de la psicología en Estados Unidos. Entre sus muchos logros, fue el primero en impartir un curso de psicología en los EE. UU. y a menudo se le conoce como el padre de la psicología estadounidense.

James también fue conocido por contribuir al funcionalismo, una de las primeras escuelas de pensamiento en psicología. Su libro Los principios de la psicología se considera uno de los textos más clásicos e influyentes de la historia de la psicología. También era hermano del destacado escritor Henry James y de la cronista Alice James.

"El arte de ser sabio es el arte de saber qué pasar por alto", escribió una vez William James. 1  Obtenga más información sobre su vida, carrera, ideas y contribuciones a la psicología en esta breve biografía.

A menudo se le llamó el padre de la psicología estadounidense y es mejor conocido por:

• Funcionalismo
• Teoría de la emoción de James Lange
• Pragmatismo

La vida temprana de William James

William James nació en una familia acomodada. Su padre estaba profundamente interesado en la filosofía y la teología y se esforzó por brindar a sus hijos una educación enriquecida.

Los hijos de James viajaron a Europa con frecuencia, asistieron a las mejores escuelas posibles y se sumergieron en la cultura y el arte, lo que aparentemente valió la pena: William James se convirtió en una de las figuras más importantes de la psicología, mientras que su hermano Henry James se convirtió en uno de los novelistas americanos más aclamados. 

Henry James fue autor de varias obras aclamadas, entre ellas El retrato de una dama y Los embajadores .

Al principio de la escuela, William James expresó interés en convertirse en pintor. Si bien Henry James Sr. era conocido como un padre inusualmente permisivo y liberal, quería que William estudiara ciencias o filosofía. Sólo después de que William persistiera en su interés, Henry permitió que su hijo estudiara formalmente pintura.

Después de estudiar pintura con el famoso artista William Morris Hunt durante más de un año, James abandonó su sueño de ser pintor y se matriculó en Harvard para estudiar química. Si bien dos de los hermanos de James se alistaron para servir en la Guerra Civil estadounidense, William y Henry no lo hicieron debido a problemas de salud.

Cronología de eventos

• Nacido el 11 de enero de 1842 en la ciudad de Nueva York.
• 1869 - Recibió un doctorado en medicina de Harvard.
• 1875 - Comenzó a enseñar psicología en Harvard.
• 1882: Muerte del padre de William, Henry James Sr.
• 1890 - Publicado Los principios de la psicología.
• 1892 - Entrega del laboratorio a Hugo Munsterberg
• 1897 - Se publica Voluntad de creer y otros ensayos.
• 1907 - Publica Pragmatismo y dimite oficialmente de Harvard.
• Murió el 26 de agosto de 1910, a la edad de 68 años.

La carrera de William James

Cuando el dinero de la familia empezó a escasear, William se dio cuenta de que necesitaría mantenerse y se cambió a la Facultad de Medicina de Harvard. Descontento también con la medicina, partió en una expedición con el naturalista Louis Agassiz, aunque la experiencia no fue feliz.

"Me encontraba, en cuerpo y alma, en un estado indescriptiblemente desesperado, sin hogar y sin amigos del que jamás desearía estar", escribió más tarde. 2

Con problemas de salud y una depresión severa, James pasó los siguientes dos años en Francia y Alemania. Este período jugó un papel importante en el cambio de su interés por la psicología y la filosofía.

Después de graduarse de la Facultad de Medicina de Harvard en 1869, James continuó hundiéndose en la depresión. Después de un período de inactividad, el presidente de Harvard le ofreció a James un puesto como instructor de fisiología comparada en 1872. Tres años más tarde, James comenzó a impartir cursos de psicología.

Si bien comentó que "la primera conferencia sobre psicología que escuché fue la primera que di", James continuó enseñando en Harvard hasta 1907. Además de sus otras contribuciones importantes, James ayudó a dar forma al curso de psicología enseñando el muchos alumnos que pasaron por su aula.

James también fundó uno de los primeros laboratorios de psicología en Estados Unidos. Su libro de texto clásico Los principios de psicología (1890) fue ampliamente aclamado, pero algunos criticaron el tono literario personal de James. "Es literatura", comentó el famoso psicólogo Wilhelm Wundt, "es hermosa, pero no es psicología". 3

Dos años más tarde, James publicó una versión condensada de la obra titulada Psychology: The Briefer Course . Los dos libros fueron ampliamente utilizados por los estudiantes de psicología y la mayoría los conocía como "James" y "Jimmy", respectivamente. 4

Las teorías de James Williams

Las contribuciones teóricas de James a la psicología incluyen las siguientes:

• Funcionalismo : James se opuso al enfoque estructuralista en la introspección y en descomponer los eventos mentales en los elementos más pequeños. En cambio, James se centró en la totalidad de un evento, teniendo en cuenta el impacto del entorno en el comportamiento. 5
• Teoría de la emoción de James-Lange : La teoría de la emoción de James-Lange propone que un evento desencadena una reacción fisiológica, que luego interpretamos. 6  Según esta teoría, las emociones son causadas por nuestras interpretaciones de estas reacciones fisiológicas. Tanto James como el fisiólogo danés Carl Lange propusieron la teoría de forma independiente.
• Pragmatismo : James escribió extensamente sobre el concepto de pragmatismo. Según el pragmatismo, la verdad de una idea nunca puede demostrarse. 7  James propuso que, en cambio, nos centráramos en lo que él llamó el "valor en efectivo" o utilidad de una idea.

La influencia de William James en la psicología

Además de su enorme influencia, muchos de los estudiantes de James tuvieron carreras prósperas e influyentes en psicología. Algunos de los estudiantes de James incluyeron a Mary Whiton Calkins , Edward Thorndike y G. Stanley Hall .

Trabajos seleccionados

• James, W. (1890). Los principios de la psicología. Nueva York: Henry Holt and Co.
• James, W. (1897). La voluntad de creer y otros ensayos de filosofía popular. Nueva York: Longmans, Green y Co.
• James, W. (1907). Pragmatismo: un nuevo nombre para algunas viejas formas de pensar. Nueva York: Longmans, Green y Co.

Biografías

• Myers, G. (2001). William James: su vida y pensamiento. Prensa de la Universidad de Yale.
• Simón, L. (1999). Realidad genuina: una vida de William James. Prensa de la Universidad de Chicago.

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