Serotonina: ¿qué es, cómo aumentarla y se puede tener demasiada?

¿Qué es la serotonina?

La serotonina es un neurotransmisor
monoamina natural que transporta señales entre las células nerviosas de todo el cuerpo. Desempeña un papel importante en diversas funciones cerebrales y corporales, incluida la estabilización del estado de ánimo, la cognición, el aprendizaje, la memoria y el sueño.

La serotonina (también conocida como 5-hidroxitriptamina o 5-HT) también se considera una hormona. Lo más habitual es que la gente conozca el papel de la serotonina en el sistema nervioso central (SNC). 1 En el cerebro, la serotonina ayuda a regular el estado de ánimo y la memoria , pero también desempeña funciones esenciales en otras áreas del cuerpo. 2

En otras partes del cuerpo, la serotonina ayuda con el sueño, la función sexual, la salud ósea y la coagulación sanguínea. 1 Aquí presentamos un vistazo más de cerca a las muchas funciones de la serotonina, lo que sucede si tiene muy poca (o demasiada) y algunas formas de equilibrar sus niveles para una salud óptima.

¿Qué hace exactamente la serotonina?

Se sabe que la serotonina participa en muchas funciones corporales, desde regular el estado de ánimo hasta digerir los alimentos.

Ánimo

Los efectos de la serotonina en el cerebro podrían considerarse su papel protagonista en el organismo. Como ayuda a regular el estado de ánimo, la serotonina a menudo se considera la sustancia química natural del cuerpo para "sentirse bien" porque nos hace sentir felices y tranquilos en niveles normales. 4 La influencia de la serotonina en el estado de ánimo la convierte en una de varias sustancias químicas cerebrales que son parte integral de su sensación general de bienestar .

El efecto de la serotonina sobre el estado de ánimo también es la razón por la que a menudo es el objetivo de los medicamentos que se usan para tratar la depresión, la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo. 5 Por ejemplo, aumentar los niveles de serotonina es el propósito de la clase de antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).

Digestión

La serotonina contribuye a la función intestinal normal y reduce el apetito mientras come para ayudarle a saber cuándo está satisfecho. También juega un papel protector en el intestino. 6

Por ejemplo, si comes algo irritante o tóxico, tu intestino responde produciendo más serotonina. La dosis adicional mueve los alimentos no deseados y los expulsa del cuerpo más rápidamente.

La respuesta también explica por qué los niveles elevados de serotonina pueden provocar náuseas y por qué se pueden utilizar medicamentos dirigidos a receptores de serotonina específicos para aliviar las náuseas y los vómitos. 7

Dormir

La naturaleza exacta del papel de la serotonina en el sueño aún se está estudiando, pero se cree que influye en cuándo, cuánto y qué tan bien se duerme. 8 La serotonina no regula por sí sola estas tareas; Otros neurotransmisores como la dopamina también desempeñan un papel clave.

Una hormona llamada melatonina también es fundamental para el correcto funcionamiento del ciclo del sueño. 9 Su cuerpo necesita serotonina para producir melatonina, por lo que no tener suficiente serotonina (o tener demasiada) puede afectar el patrón y la calidad de su sueño.

Tu cerebro tiene áreas específicas que controlan cuándo te duermes, regulan tus patrones de sueño y te despiertan. Las partes del cerebro responsables de regular el sueño también tienen receptores de serotonina. 10

En el caso de la serotonina frente a la dopamina, por ejemplo, la serotonina puede ayudarle a conciliar el sueño o impedirle dormir, dependiendo de dónde se libere en el cerebro. La dopamina te mantendrá despierto. 11

Coagulación de la sangre

Cuando tiene algún tipo de daño tisular, como un corte, las células plaquetarias en la sangre liberan serotonina para ayudar a sanar la herida. 12 Los niveles elevados de serotonina hacen que las pequeñas arterias (conocidas como arteriolas) del sistema circulatorio se estrechen. A medida que se hacen más pequeños, el flujo sanguíneo se ralentiza.

Este estrechamiento (conocido como vasoconstricción) y el flujo sanguíneo más lento son dos elementos importantes de la coagulación sanguínea, un paso crucial en el proceso de curación de heridas.

Densidad osea

Los estudios han demostrado que los niveles de serotonina pueden influir en la densidad ósea (la fuerza de los huesos). Las investigaciones sugieren que los niveles elevados de serotonina circulante en el intestino podrían estar asociados con una menor densidad ósea y afecciones como la osteoporosis.

Las investigaciones sugieren que los medicamentos ISRS están asociados con una disminución de la densidad mineral ósea. 13 La baja densidad ósea aumenta el riesgo de sufrir fracturas.

Si le preocupa cómo la toma de un antidepresivo podría afectar su densidad ósea, no deje de tomar su medicamento. Comience por hablar con su proveedor de atención médica sobre otros factores de riesgo, como tener antecedentes familiares de osteoporosis o tabaquismo.

Función sexual

Además de alterar el estado de ánimo, la serotonina también puede influir en la frecuencia e intensidad de las sensaciones sexuales.

La influencia de la serotonina sobre la libido también está relacionada en cierta medida con su relación con la dopamina. Por ejemplo, un estudio de 2017 de mujeres con trastorno del deseo sexual hipoactivo (HSDD) encontró que los síntomas de la afección se asociaban con una mayor actividad de la serotonina y una reducción de la actividad de la dopamina. 15

Causas de niveles bajos de serotonina

La depresión y otros trastornos del estado de ánimo relacionados con la serotonina son multifactoriales, lo que significa que hay más de una razón por la que ocurren. Tener niveles bajos de serotonina no es, por sí solo, suficiente para provocar depresión . 16 Sin embargo, los niveles bajos pueden contribuir al estado de ánimo, al sueño, a problemas digestivos y otros problemas.

No existe una causa única para los niveles bajos de serotonina, pero generalmente ocurre por una de dos razones: no tener suficiente serotonina o un uso ineficiente de la serotonina que tienes. En el primer escenario, tienes niveles bajos de serotonina porque tu cuerpo no produce lo suficiente para mantener niveles normales.

Por ejemplo, los niveles bajos de vitamina B6 y vitamina D se han relacionado con niveles reducidos de serotonina. El triptófano, un aminoácido esencial implicado en la producción de serotonina, sólo se puede obtener a través de la dieta. 4

La otra razón por la que podría tener una deficiencia de serotonina es que, si bien su cuerpo produce serotonina, no la utiliza de manera efectiva. Esto puede suceder si no tienes suficientes receptores de serotonina en el cerebro o si los que tienes no funcionan bien (por ejemplo, absorben y descomponen la serotonina demasiado rápido). 10

Signos de niveles bajos de serotonina

¿Cómo saber si sus niveles de serotonina pueden estar bajos? Los signos de una posible deficiencia de serotonina incluyen: 17

• Patrones de sueño alterados
• Pérdida de apetito
• Cambios de humor
• Problemas con la memoria y el aprendizaje.

Cómo aumentar la serotonina

Se sabe que la depresión está asociada con desequilibrios químicos en el cerebro. Si bien el papel de la serotonina en la depresión es más complejo que un desequilibrio, se cree que desempeña un papel clave. 19

Aumentar la cantidad de serotonina en el cerebro parece mejorar la comunicación entre las células cerebrales, lo que a su vez mejora el estado de ánimo y reduce los síntomas de la depresión . Esta es la razón por la que se utilizan medicamentos antidepresivos recetados para tratar la depresión clínica y otros trastornos del estado de ánimo. 20

También existen formas naturales de aumentar los niveles de serotonina. Todo, desde los alimentos que consume hasta la cantidad de luz solar que recibe, puede afectar la cantidad de serotonina que tiene su cuerpo, así como la eficacia con la que puede usarla, los cuales pueden ayudar a corregir una deficiencia de serotonina.

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Los ISRS son los antidepresivos más recetados en todo el mundo. Estos medicamentos se usan para reducir los síntomas de la depresión de moderada a grave al aumentar la cantidad de serotonina en el cerebro. 21

Cuando las células cerebrales se envían señales entre sí, liberan neurotransmisores, incluida la serotonina. Antes de que puedan enviar la siguiente señal, las células deben reabsorber y reciclar los neurotransmisores que han liberado. Este proceso se llama recaptación .

Ejemplos de ISRS que se recetan comúnmente para tratar la depresión y otros trastornos del estado de ánimo incluyen:

• Celexa (citalopram)
• Lexapro (escitalopram)
• Luvox (fluvoxamina)
• Paxil (paroxetina)
• Prozac (fluoxetina)
• Zoloft (sertralina)

Medicamentos como Viibryd (vilazodona) no solo son un ISRS sino también un agonista parcial de 5HT-1a. 22 Los medicamentos de esta clase no se clasifican únicamente como ISRS, sino más bien como antidepresivos serotoninérgicos. Trintellix (vortioxetina) es un fármaco similar. 23

Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)

Otro grupo de medicamentos a base de serotonina para tratar la depresión se conoce como inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Estos medicamentos funcionan de manera similar a los ISRS en el sentido de que bloquean la recaptación de serotonina, pero también actúan sobre la norepinefrina , otro neurotransmisor que afecta el estado de ánimo. 21

Los IRSN populares incluyen:

• Cymbalta (duloxetina)
• Effexor (venlafaxina)
• Fetzima (levomilnaciprán)
• Pristiq (desvenlafaxina)

Tricíclicos (ATC) e inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)

Dos clases más antiguas de antidepresivos también afectan los niveles de serotonina: los antidepresivos tricíclicos (ATC) y los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO).

Los ATC parecen bloquear la reabsorción de serotonina y norepinefrina, lo que aumenta efectivamente las cantidades disponibles en el cerebro. 24

Ejemplos de TCA incluyen:

• Anafranil (clomipramina)
• Asendin (amoxapina)
• Elavil (amitriptilina)
• Norpramina (desipramina)
• Pamelor ( nortriptilina )
• Sinequan (doxepina)
• Surmontil (trimipramina)
• Tofranil (imipramina)
• Vivactil (protriptilina)

Los IMAO bloquean los efectos de la enzima monoaminooxidasa, que descompone la serotonina, la epinefrina y la dopamina. 25 Evitar que estos neurotransmisores se descompongan aumenta efectivamente las cantidades disponibles en el cerebro.

Ejemplos de IMAO incluyen:

• Emsam (selegilina)
• Marplan (isocarboxazida)
• Nardil (fenelzina)
• Parnate (tranilcipromina)

Alimento

Muchos alimentos contienen serotonina de forma natural, pero el cuerpo también necesita otros nutrientes, como triptófano, vitamina B6, vitamina D y ácidos grasos omega-3, para producir serotonina. 26

Los alimentos que son buenas fuentes de estos nutrientes clave incluyen:

• Plátanos
• Frijoles (como garbanzos, riñones, pintos y negros)
• Huevos
• Verduras de hojas verdes (como espinacas y col rizada)
• Nueces y semillas (como nueces y linaza)
• Pescado azul y graso (como salmón, atún y caballa) 
• Alimentos probióticos/fermentados (como kéfir, yogur y tofu)
• Pavo

Llevar una dieta rica en fibra y rica en frutas y verduras ayudará a mantener saludables las bacterias intestinales. Tener un buen equilibrio de bacterias beneficiosas en los intestinos se ha relacionado con niveles adecuados de serotonina (ya que los intestinos producen aproximadamente el 95 % del suministro del cuerpo). 27

Ejercicio

Se ha demostrado que la actividad física regular (especialmente el ejercicio aeróbico) aumenta los niveles de serotonina. 28 Sin embargo, los beneficios del ejercicio regular van más allá del cerebro.

El ejercicio puede ayudar a las personas a controlar la depresión y otros trastornos del estado de ánimo al promover también la salud cardiovascular, mejorar la fuerza y ​​la resistencia y ayudar a mantener un peso saludable.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos recomienda que los adultos realicen al menos 150 minutos de ejercicio cardiovascular de intensidad moderada cada semana, además de entrenamiento de fuerza dos días por semana. 29

Exposición a la luz

Tus niveles de serotonina pueden disminuir si no te expones al sol con regularidad. No exponerse lo suficiente a la luz solar es una teoría que explica por qué las personas experimentan depresión durante los días cortos y oscuros del otoño y el invierno (un trastorno del estado de ánimo llamado trastorno afectivo estacional ). 30

Si vive en un lugar con poca o ninguna luz solar, también puede utilizar la fototerapia para asegurarse de recibir su dosis diaria de luz solar.

Masaje

Se ha descubierto que la terapia de masaje promueve la liberación de serotonina y disminuye la hormona del estrés, el cortisol , lo que la convierte en una atractiva adición no farmacéutica a los planes de tratamiento de la depresión y la ansiedad. Ni siquiera necesitas un masaje profesional para disfrutar de sus beneficios.

Un estudio frecuentemente citado sobre mujeres embarazadas con depresión publicado en el International Journal of Neuroscience en 2004 concluyó que el masaje podría ser beneficioso incluso cuando lo realiza alguien que no es un terapeuta de masaje capacitado. 31

Después de que los participantes en el estudio recibieron dos sesiones de masaje de 20 minutos con sus parejas, sus niveles de serotonina aumentaron en un 28% y sus niveles de dopamina en un 31%.

Suplementos

Si bien puedes mejorar tu nutrición general a través de tu dieta, ciertos suplementos también pueden ser útiles. 32 suplementos dietéticos populares que quizás quieras considerar incluyen:

• 5-HTP
• Probióticos
• Triptófano puro
• SAMe (S-adenosil-L-metionina)
• Hierba de San Juan

¿Qué sucede cuando la serotonina es alta?

Ciertos medicamentos y suplementos pueden elevar demasiado los niveles de serotonina, lo que puede provocar el síndrome serotoninérgico . 33

El síndrome serotoninérgico es una afección resultante de niveles elevados de serotonina. A menudo ocurre cuando alguien toma por primera vez un nuevo medicamento que afecta la serotonina o si se aumenta la dosis de un medicamento actual. 34

Los síntomas del síndrome serotoninérgico varían desde desagradables hasta potencialmente mortales y pueden incluir cambios repentinos en la presión arterial, convulsiones y pérdida del conocimiento. Demasiada serotonina también puede provocar un aumento de la ansiedad o el nerviosismo. Siempre consulte a su proveedor de atención médica antes de tomar cualquier medicamento o suplemento para aumentar los niveles bajos de serotonina .

Resumen

Cuando su cuerpo no tiene suficiente serotonina, o si no utiliza la serotonina que tiene de manera efectiva, puede ser más propenso a sufrir síntomas de depresión y otros trastornos del estado de ánimo. Y aunque los niveles bajos de serotonina pueden causar problemas, tener demasiada serotonina también puede ser un problema.

Si le preocupan los síntomas que está experimentando, hable con su proveedor de atención médica. Si sus niveles de serotonina son los culpables, no está solo y hay muchas opciones de tratamiento disponibles, incluidos medicamentos y cambios en el estilo de vida.

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