Respuesta condicionada en el condicionamiento clásico

En  el condicionamiento clásico , una respuesta condicionada es una respuesta aprendida a un estímulo previamente neutral. Por ejemplo, el olor de la comida es un estímulo incondicionado, una sensación de hambre en respuesta al olor es una respuesta incondicionada y el sonido de un silbido al oler la comida es un estímulo condicionado. La respuesta condicionada sería sentir hambre al escuchar el sonido del silbato pero no oler la comida.

El proceso de condicionamiento clásico consiste en emparejar un estímulo previamente neutral con otro estímulo que produce naturalmente una respuesta. Después de emparejar la presentación de estos dos juntos suficientes veces, se forma una asociación. El estímulo previamente neutral provocará la respuesta por sí solo. En este punto, la respuesta se conoce como respuesta condicionada.

Respuesta condicionada versus respuesta incondicionada

A veces puede resultar difícil distinguir entre una respuesta incondicionada y una respuesta condicionada. Aquí hay algunas cosas que debe recordar mientras intenta identificar una respuesta condicionada:

• Una respuesta condicionada debe aprenderse, mientras que una respuesta incondicionada se produce sin aprendizaje.
• La respuesta condicionada sólo se producirá después de que se haya realizado una asociación entre un estímulo incondicionado y un estímulo condicionado.

Ejemplos de respuestas condicionadas

Algunos ejemplos de respuestas condicionadas incluyen:

• Si es testigo de un terrible accidente automovilístico, es posible que desarrolle miedo a conducir. Muchas fobias comienzan después de que una persona ha tenido una experiencia negativa con el objeto del miedo. 1
• Si su mascota está acostumbrada a que la alimenten después de escuchar el sonido de una lata o bolsa al abrirse, es posible que se emocione mucho al escuchar ese sonido.
• Si su hijo recibe vacunas periódicas y llora como resultado de estas inyecciones, es posible que asocie la chaqueta blanca del médico con esta experiencia dolorosa. Con el tiempo, el niño podría empezar a llorar cada vez que vea a alguien con una bata blanca.
• Si lo muerde un perro que ladra, es posible que experimente sentimientos de miedo y ansiedad cada vez que escuche ladridos.

Cómo se forma una respuesta condicionada

El fisiólogo ruso Ivan Pavlov descubrió por primera vez el proceso de condicionamiento clásico durante su investigación sobre el sistema salival de los perros . 2 Pavlov notó que los perros salivaban al sabor de la carne pero, después de un tiempo, también comenzaron a salivar cada vez que veían la bata blanca del asistente de laboratorio que entregaba la carne.

Para observar más de cerca este fenómeno, Pavlov introdujo el sonido de un tono cada vez que se alimentaba a los animales. Con el tiempo, se formó una asociación y los animales salivaban cada vez que escuchaban el sonido, incluso si no había comida presente.

En el experimento clásico de Pavlov, la comida representa lo que se conoce como  estímulo incondicionado  (SCU). 3 Este estímulo desencadena de forma natural y automática una  respuesta incondicionada  (UCR), que, en este caso, fue la salivación. Después de emparejar el estímulo incondicionado con un estímulo previamente neutral, el sonido del tono, se forma una asociación entre el UCS y el estímulo neutral.

Con el tiempo, el estímulo previamente neutral comienza a evocar la misma respuesta, momento en el que el tono pasa a ser conocido como  estímulo condicionado . La respuesta condicionada en el experimento de Pavlov fue salivar en respuesta al estímulo condicionado.

Extinción de una respuesta condicionada

Entonces, ¿qué sucede en los casos en que el estímulo incondicionado ya no va acompañado de un estímulo condicionado? En el experimento de Pavlov, por ejemplo, ¿qué habría pasado si la comida ya no estuviera presente después del sonido del tono? Con el tiempo, la respuesta condicionada disminuirá gradualmente e incluso desaparecerá, proceso conocido como  extinción . 4

En uno de nuestros ejemplos anteriores, imagine que una persona desarrollara una respuesta condicionada a sentir miedo cada vez que escuchaba el ladrido de un perro. Ahora imagine que el individuo tiene muchas más experiencias con perros que ladran, todas ellas positivas.

Si bien la respuesta condicionada se desarrolló inicialmente después de una mala experiencia con un perro que ladra, esa respuesta puede comenzar a disminuir en intensidad o incluso eventualmente desaparecer si la persona tiene suficientes experiencias buenas en las que no sucede nada malo cuando escucha el ladrido de un perro.

Unas palabras de Verywell

La respuesta condicionada es una parte importante del proceso de condicionamiento clásico. Al formar una asociación entre un estímulo previamente neutral y un estímulo incondicionado, puede tener lugar el aprendizaje, que eventualmente conduce a una respuesta condicionada.

Las respuestas condicionadas pueden ser algo bueno, pero también pueden ser problemáticas. Las asociaciones pueden conducir a comportamientos deseables, pero también a comportamientos indeseables o desadaptativos como las fobias. Afortunadamente, los mismos procesos de aprendizaje conductual que condujeron a la formación de una respuesta condicionada también pueden utilizarse para enseñar nuevas conductas o cambiar las antiguas.

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