Refuerzo positivo y negativo en el condicionamiento operante

Una de las muchas formas diferentes en que las personas aprenden es a través de un proceso llamado condicionamiento operante, también conocido como condicionamiento instrumental . El refuerzo en el condicionamiento operante implica fortalecer una acción asociándola con una consecuencia, haciendo que esa acción se convierta en un reforzador condicionado.

Un ejemplo de reforzador condicionado es si desea que un niño limpie su habitación, por ejemplo, puede reforzar este comportamiento dándole una mesada cada vez que lo haga. Al obtener la misma consecuencia (dinero) cada vez que realizan la acción (limpiar la habitación), comienzan a aprender este comportamiento.

El tipo de refuerzo utilizado puede desempeñar un papel importante en la rapidez con la que se aprende una conducta y la fuerza general de la respuesta resultante. 1

Comprender el refuerzo

En  el condicionamiento operante , "refuerzo" se refiere a cualquier cosa que aumente la probabilidad de que se produzca una respuesta. El psicólogo BF Skinner acuñó el término en 1937.2

Por ejemplo, el refuerzo podría implicar presentar elogios (un reforzador) inmediatamente después de que el niño guarda sus juguetes (la respuesta). Al reforzar la conducta deseada con elogios, será más probable que el niño vuelva a realizar la misma acción en el futuro.

Un reforzador condicionante puede incluir cualquier cosa que fortalezca o aumente una conducta. 3 En un salón de clases, por ejemplo, los tipos de refuerzo pueden incluir elogios, dejar a los estudiantes libres de trabajos no deseados u ofrecer recompensas simbólicas, dulces, tiempo adicional de juego o actividades divertidas.

Refuerzo primario y secundario

Los refuerzos pueden ser primarios o secundarios.

Refuerzo primario

El refuerzo primario, que a veces se denomina refuerzo incondicional, se produce de forma natural. Los reforzadores primarios suelen tener una base evolutiva en el sentido de que ayudan a la supervivencia de la especie. 4 Como tales, no requieren aprendizaje para funcionar.

Ejemplos de reforzadores primarios incluyen:

• Aire
• Alimento
• Sexo
• Dormir
• Agua

La genética también puede desempeñar un papel en el refuerzo primario. Por ejemplo, las investigaciones sugieren que las personas pueden elegir a sus parejas, en parte, debido a rasgos genéticos específicos que consideran preferibles. 5

Refuerzo secundario

El refuerzo secundario implica estímulos que se han vuelto gratificantes al combinarlos con otro estímulo reforzante. En el análisis de conducta aplicado (ABA), esto también se conoce como refuerzo condicionado.

Por ejemplo, al entrenar a un perro, se pueden utilizar elogios y golosinas como refuerzos principales. Se puede añadir el sonido de un clicker, con elogios y golosinas como refuerzo secundario. Con el tiempo, el sonido del clicker por sí solo comienza a funcionar como reforzador condicionado.

Refuerzo positivo y negativo

En el condicionamiento operante, existen dos tipos diferentes de refuerzo (más allá del refuerzo primario y secundario). Ambos influyen en el comportamiento pero de diferentes maneras. Los dos tipos son: 6

• Refuerzo positivo : consiste en agregar algo para aumentar la respuesta, como darle un caramelo a un niño después de que haya limpiado su habitación.
• Refuerzo negativo : esto implica eliminar algo para aumentar la respuesta, como cancelar una prueba si los estudiantes entregan toda su tarea de la semana. Al eliminar el estímulo aversivo (el cuestionario), el maestro espera aumentar el comportamiento deseado (completar toda la tarea).

Si bien estos términos involucran las palabras positivo y negativo, es importante tener en cuenta que Skinner no las utilizó para significar "bueno" o "malo". 6 En lugar de ello, piense en lo que significarían estos términos si se usaran matemáticamente.

Positivo es el equivalente a un signo más, lo que significa que algo se agrega o se aplica a la situación. Negativo es el equivalente a un signo menos, lo que significa que algo se elimina o se resta de la situación.

Ejemplos de reforzadores condicionados del mundo real

A continuación se muestran algunos ejemplos del mundo real de cómo se puede utilizar el refuerzo condicionado para cambiar la conducta.

Refuerzo positivo

Durante la práctica del equipo de softbol de su oficina, el entrenador grita: "¡Buen trabajo!". después de realizar un lanzamiento. Debido a esto, es más probable que vuelvas a lanzar la pelota de la misma manera. Este es un ejemplo de refuerzo positivo.

Otro ejemplo es que, en el trabajo, excede la cuota de ventas de su gerente para el mes, por lo que recibe una bonificación como parte de su cheque de pago. El dinero es un reforzador condicionado, lo que hace más probable que intentes superar la cuota mínima de ventas nuevamente el próximo mes.

Reforzamiento negativo

Usted acude a su médico y se vacuna anualmente contra la gripe para evitar contraer la gripe. En este caso, usted está adoptando una conducta (recibir una inyección) para evitar un estímulo aversivo (enfermarse). Este es un ejemplo de refuerzo negativo.

Otro ejemplo es si aplica gel de aloe vera sobre una quemadura solar para evitar que duela. La aplicación del gel previene un resultado aversivo (dolor), por lo que este es un ejemplo de refuerzo negativo. Debido a que participar en este comportamiento minimiza un resultado aversivo, también será más probable que vuelva a usar gel de aloe vera en el futuro.

Fuerza de refuerzo y respuesta

Cómo y cuándo se entrega el refuerzo puede afectar la fuerza general de una respuesta. Las siguientes cualidades pueden medir y describir la fuerza de respuesta: 7

• Precisión : ¿El refuerzo produjo la respuesta deseada?
• Duración : ¿Cuánto tiempo duró la respuesta?
• Frecuencia : ¿Con qué frecuencia ocurrió la respuesta?
• Persistencia : ¿La respuesta ocurrió todas y cada una de las veces?

Horarios de refuerzo

Se puede manipular el momento en que se presenta un reforzador. Durante las primeras etapas del aprendizaje, se suele utilizar el refuerzo continuo. Esto implica reforzar una respuesta cada vez que ocurre, como darle un premio a un cachorro cada vez que orina afuera.

Una vez adquirida una conducta, se puede utilizar un programa de refuerzo parcial. Los cuatro tipos principales de refuerzo parcial incluyen:

• Horarios de intervalo fijo : Reforzar una conducta una vez transcurrido un periodo de tiempo concreto.
• Programas de proporción fija : reforzar un comportamiento después de que se haya producido un número específico de respuestas.
• Horarios de intervalo variable : Reforzar la conducta después de transcurrido un período de tiempo impredecible.
• Programas de proporción variable : Reforzar el comportamiento después de un número impredecible de respuestas.

Unas palabras de Verywell

El refuerzo juega un papel vital en el proceso de condicionamiento operante. Cuando se usa apropiadamente, esto puede ser una herramienta de aprendizaje eficaz para fomentar comportamientos deseables y desalentar los indeseables. 8

Es importante recordar que lo que constituye un refuerzo puede variar de una persona a otra. En un salón de clases, por ejemplo, un niño puede encontrar que un premio lo refuerza, mientras que otro puede ser indiferente a tal recompensa. Y si un niño sólo recibe atención de sus padres cuando lo regañan, esa atención puede en realidad reforzar el mal comportamiento.

Al aprender más sobre cómo funciona el refuerzo, podrá comprender mejor cómo los diferentes tipos de refuerzo contribuyen al aprendizaje y al comportamiento.

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