¿Qué significa si tienes antojo de hielo?

Las personas pueden chupar o masticar hielo en un caluroso día de verano o después de terminar una bebida. Pero, ¿qué significa si constantemente se te antoja hielo? Si bien depende de las circunstancias, la frecuencia y la intensidad del antojo, una necesidad imperiosa de masticar hielo podría significar que tienes una condición de salud física o mental .

Obtenga más información sobre los antojos de hielo y los trastornos de los que podrían ser signos, como la pica de hielo y la deficiencia de hierro. También hablamos de cómo saber cuándo las ganas de masticar hielo son problemáticas y cómo detener los antojos si han aumentado a este nivel.

Razones por las que podrías tener antojo de hielo

El deseo ocasional de hielo no suele ser motivo de preocupación. Cuando el antojo se vuelve obsesivo (tanto en términos de la cantidad de tiempo como de energía dedicada a pensar en comer hielo y a hacerlo) es cuando hay motivo de preocupación. A continuación se presentan algunas razones por las que es posible que sienta la necesidad de masticar hielo siempre.

Pica de Hielo

Cuando el consumo persistente de hielo dura más de un mes y tiene un impacto clínico en su vida, se puede diagnosticar como una forma de pica . La pica es una afección de salud mental en la que las personas anhelan y comen elementos no nutritivos como tierra, cabello, papel, hielo o arena. 1

La forma de pica que implica intensos antojos de hielo se llama pica de hielo o pagofagia . Se caracteriza por una compulsión similar a una adicción a chupar, comer o masticar hielo y/o beber bebidas heladas. Debido a esta compulsión, la pica se considera un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). 2

Las personas con pica de hielo pueden querer tipos específicos de hielo o desear consumirlo de formas específicas. Por ejemplo, una persona puede querer beber compulsivamente bebidas heladas, mientras que otras comen hielo cubierto de jarabes azucarados. Algunos se fijan en masticar hielo y otros lo chupan como si fuera un caramelo duro hasta que se disuelve.

Deficiencia de hierro

El antojo de hielo y/o bebidas heladas también puede estar asociado con la deficiencia de hierro, con o sin anemia. El motivo de esta asociación no está del todo claro, pero existen un par de teorías.

Una es que la deficiencia de hierro causa fatiga, haciéndote sentir cansado todo el tiempo . Entonces, algunos investigadores especulan que la necesidad de comer hielo o beber bebidas frías comienza como una forma subconsciente de mantenerse alerta, ya que la baja temperatura del hielo proporciona un impulso de energía. 4 Otros teorizan que comer hielo ayuda a calmar la lengua hinchada que a menudo acompaña a la anemia. 5

Independientemente de la causa, ciertas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección. Esto incluye mujeres que están embarazadas o menstruando, niños y cualquier persona que beba mucha leche de vaca o consuma principalmente alimentos bajos en hierro. 6

La deficiencia de hierro y la pica de hielo a menudo ocurren juntas. En un estudio de donantes de sangre, el 11% de las personas con deficiencia de hierro también tenían pica helada, en comparación con el 4% de aquellos con niveles suficientes de hierro. 7 Algunos investigadores sugieren que esto se debe a que la pica es un signo de deficiencia de hierro en lugar de ser una causa. 1

Otras causas

Los antojos de hielo también pueden estar asociados con otras afecciones médicas, que incluyen: 4

• Desorden del espectro autista
• Demencia
• Discapacidades intelectuales
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Esquizofrenia

Consecuencias de masticar hielo constantemente

Una consecuencia negativa de masticar hielo con regularidad es el daño que esto provoca en los dientes. Dado que el hielo es frío y duro, puede debilitar la estructura del diente, provocando a veces que se rompa o agriete, lo que también aumenta la vulnerabilidad del diente a las caries. 9 Esto puede resultar en grandes facturas dentales y una sonrisa estropeada.

Otro componente preocupante de los antojos constantes de hielo es que es posible que esté consumiendo hielo en lugar de alimentos nutritivos. Algunas investigaciones también han encontrado una conexión entre la pagofagia y los trastornos alimentarios . 10

Señales de que los antojos de hielo pueden ser un problema

¿Cómo saber cuándo sus antojos de hielo o su hábito de masticar hielo pueden ser un indicador de un problema de salud física o mental? Aquí hay algunas señales a las que debe prestar atención:

• No te apetece hielo para hidratarte, es decir, has estado trabajando al aire libre en el calor durante varias horas y tienes sed.
• Tu deseo por el hielo es obsesivo y consumidor.
• Pasas mucho tiempo pensando en el hielo y/o participando en el acto de masticarlo o chuparlo.

La principal diferencia entre simplemente gustar consumir hielo y la pagofagia es que esta última es un anhelo prolongado e implacable más que una simple preferencia.

Identificar la causa de sus antojos de hielo

Si tiene antojos de hielo, encontrar la causa es importante para una buena salud. La anemia por deficiencia de hierro no diagnosticada y no tratada puede provocar problemas cardíacos, complicaciones en el embarazo y retrasos en el desarrollo de los niños. 11

Si tiene pica helada y no se trata, puede generar importantes riesgos para la salud, como los relacionados con niveles desequilibrados de electrolitos y trastornos metabólicos. 1 También está el impacto diario y el costo para la salud mental de lidiar con una necesidad constante de comer hielo.

Programar una cita con su proveedor de atención primaria o un profesional de salud mental es un buen punto de partida y ellos pueden derivarlo a un especialista si es necesario. Al reunirse con ellos, ser honesto acerca de la frecuencia e intensidad de sus antojos de hielo y sus comportamientos es fundamental para que puedan hacer un diagnóstico correcto.

Tanto la pica de hielo como la deficiencia de hierro pueden no ser diagnosticadas si no comparte su compulsión con sus proveedores de atención médica y/o ellos no le preguntan al respecto, y es posible que no le pregunten sobre los antojos de hielo, ya que los estudios muestran que muchos profesionales médicos no lo hacen. conscientes de los trastornos de pica, lo que les hace perder este diagnóstico. 1

Tratamiento para los antojos de hielo

El tratamiento para resolver los antojos de hielo depende de la causa subyacente. Si tiene deficiencia de hierro con anemia, por ejemplo, un suplemento de hierro suele ser el tratamiento de primera línea. En casos graves, se puede recomendar una infusión de hierro intravenoso, una transfusión de sangre o una cirugía. 11

La investigación sobre tratamientos eficaces para la pagofagia es escasa. Algunos estudios dicen que rectificar las deficiencias nutricionales a menudo hace que la pagofagia se resuelva por completo. Otros sugieren que, dado que no siempre hay una deficiencia presente, es importante buscar y tratar cualquier condición psicológica subyacente, siendo el TOC, la depresión y la ansiedad las posibles consideraciones. 3

En casos como este, el tratamiento de la pica helada puede implicar asesoramiento, siendo una opción la terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC puede ayudar a identificar los pensamientos negativos que contribuyen a la angustia psicológica de una persona y luego encontrar formas de cambiar estos pensamientos para lograr una respuesta emocional y conductual más saludable. 12

Por ejemplo, a veces la gente mastica hielo como forma de aliviar el estrés. La TCC puede enseñar técnicas más saludables de manejo del estrés , como el ejercicio o la atención plena, que también pueden ayudar a aumentar los niveles de energía.

Es importante tener en cuenta que, si bien estos tratamientos pueden ayudar, es posible que no resuelvan por completo los antojos de hielo. Una vez que la compulsión de masticar hielo se ha vuelto habitual, puede resultar difícil romperla.

Lidiar con los antojos de hielo

Si a menudo siente deseos de hielo, el primer paso es recibir tratamiento de un médico calificado. Ser más consciente de su condición, reconocer que su compulsión por el hielo se ha convertido en un problema y tomar medidas para resolver los problemas subyacentes puede ayudarlo a encaminarse por el camino correcto.

También puede resultar útil reemplazar el antojo de hielo por otro hábito que sea menos perjudicial. Los ejemplos incluyen comer una manzana, mascar chicle o incluso consumir una bebida fría sin hielo.

Compartir su condición con sus seres queridos que pueden apoyar sus esfuerzos y brindarle aliento y un lugar seguro para hablar sobre cómo le afectan los antojos de hielo puede fortalecer su determinación de superar esta compulsión. También ayuda
encontrar medidas eficaces para aliviar el estrés .

Unas palabras de Verywell

Para la mayoría de las personas, el hielo es sólo una forma de enfriar la bebida, pero puede ser un signo de un problema de salud. Si sospecha que sus antojos de hielo pasan de ser un placer ocasional a una deficiencia de hierro o una compulsión psicológica que requiere demasiado tiempo y atención (y que potencialmente le rompe los dientes), busque ayuda de su proveedor de atención o de un consejero de salud mental. La ayuda existe.

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