¿Qué fue el experimento de Milgram?
El experimento de Milgram fue un estudio famoso y controvertido que exploró los efectos de la autoridad sobre la obediencia.
Durante la década de 1960, el psicólogo de la Universidad de Yale, Stanley Milgram , llevó a cabo una serie de experimentos de obediencia que condujeron a algunos resultados sorprendentes.
En el estudio, una figura de autoridad ordenó a los participantes que aplicaran lo que creían que eran descargas eléctricas peligrosas a otra persona. Estos resultados sugirieron que las personas están muy influenciadas por la autoridad y son muy obedientes .
Investigaciones más recientes arrojan dudas sobre algunas de las implicaciones de los hallazgos de Milgram e incluso sobre los resultados y procedimientos mismos. A pesar de sus problemas, el estudio, sin lugar a dudas, ha tenido un impacto significativo en la psicología .
Milgram comenzó sus experimentos en 1961, poco después de que comenzara el juicio del criminal de la Segunda Guerra Mundial Adolf Eichmann. La defensa de Eichmann de que simplemente estaba siguiendo instrucciones cuando ordenó la muerte de millones de judíos despertó el interés de Milgram.
En su libro de 1974 "Obediencia a la autoridad", Milgram planteó la pregunta: "¿Podría ser que Eichmann y su millón de cómplices en el Holocausto simplemente estuvieran siguiendo órdenes? ¿Podríamos llamarlos a todos cómplices?" 1
Procedimiento en el experimento de Milgram
Los participantes en la variación más famosa del experimento de Milgram fueron 40 hombres reclutados mediante anuncios en los periódicos. A cambio de su participación, cada persona recibió $4,50. 2
Milgram desarrolló un intimidante generador de descargas, con niveles de descarga que comenzaban en 15 voltios y aumentaban en incrementos de 15 voltios hasta llegar a 450 voltios. Los numerosos interruptores estaban etiquetados con términos que incluían "descarga leve", "descarga moderada" y "peligro: descarga severa". Los últimos tres interruptores estaban etiquetados simplemente con un siniestro "XXX".
Cada participante asumió el papel de un "maestro" que luego le daba una descarga al "estudiante" en una habitación vecina cada vez que daba una respuesta incorrecta. Si bien los participantes creían que estaban dando descargas reales al estudiante, el "estudiante" era un cómplice en el experimento que solo fingía estar sorprendido.
A medida que avanzaba el experimento, el participante escuchaba al alumno suplicar que lo liberaran o incluso quejarse de una afección cardíaca. Una vez que alcanzaban el nivel de 300 voltios, el alumno golpeaba la pared y exigía ser liberado.
Más allá de este punto, el alumno se quedó en completo silencio y se negó a responder más preguntas. Luego, el experimentador ordenó al participante que tratara este silencio como una respuesta incorrecta y le aplicara una descarga adicional. 3
La mayoría de los participantes preguntaron al experimentador si debían continuar. Luego, el experimentador respondió con una serie de órdenes para animar al participante: 2
- "Por favor continua."
- "El experimento requiere que continúes".
- "Es absolutamente esencial que continúe."
- "No tienes otra opción; debes continuar".
Resultados del experimento de Milgram
En el experimento de Milgram, la obediencia se midió por el nivel de shock que el participante estaba dispuesto a dar. Si bien muchos de los sujetos se volvieron extremadamente agitados, angustiados y enojados con el experimentador, continuaron siguiendo las órdenes hasta el final.
Los resultados de Milgram mostraron que el 65% de los participantes en el estudio aplicaron las descargas máximas. 4 De los 40 participantes en el estudio, 26 aplicaron las descargas máximas, mientras que 14 se detuvieron antes de alcanzar los niveles más altos.
Factores que influyen en la obediencia
¿Por qué tantos de los participantes en este experimento realizaron un acto aparentemente brutal cuando se lo ordenaron una figura de autoridad? Según Milgram, hay algunos factores situacionales que pueden explicar niveles tan altos de obediencia:
- La presencia física de una figura de autoridad aumentó dramáticamente el cumplimiento .
- El hecho de que Yale (una institución académica confiable y autorizada) patrocinara el estudio llevó a muchos participantes a creer que el experimento debía ser seguro.
- La selección del estatus de docente y alumno parecía aleatoria.
- Los participantes asumieron que el experimentador era un experto competente.
- Se decía que las descargas eran dolorosas, no peligrosas.
Experimentos posteriores realizados por Milgram indicaron que la presencia de compañeros rebeldes reducía drásticamente los niveles de obediencia. Cuando otras personas se negaron a seguir las órdenes del experimentador, 36 de 40 participantes se negaron a aplicar las descargas máximas. 5
Un trabajo más reciente realizado por investigadores sugiere que, si bien las personas tienden a obedecer a las figuras de autoridad, el proceso no es necesariamente tan sencillo como lo describió Milgram.
En un ensayo de 2012 publicado en PLoS Biology , los investigadores sugirieron que el grado en que las personas están dispuestas a obedecer las órdenes cuestionables de una figura de autoridad depende en gran medida de dos factores clave: 4
- ¿Qué tan de acuerdo está el individuo con las órdenes?
- ¿Cuánto se identifican con la persona que da las órdenes?
Si bien está claro que las personas suelen ser mucho más susceptibles a la influencia, la persuasión y la obediencia de lo que a menudo les gustaría ser, están lejos de ser máquinas sin sentido que se limitan a aceptar órdenes.
Preocupaciones éticas en el experimento Milgram
Los experimentos de Milgram han sido durante mucho tiempo fuente de considerables críticas y controversias. Desde el principio, la ética de sus experimentos fue muy dudosa. Los participantes fueron sometidos a importantes angustias psicológicas y emocionales.
Algunas de las principales cuestiones éticas del experimento estaban relacionadas con:
- El uso del engaño
- La desprotección de los participantes que se vieron involucrados
- Presión del experimentador para continuar incluso después de pedir que se detenga, interfiriendo con el derecho de los participantes a retirarse.
Debido a las preocupaciones sobre la cantidad de ansiedad que experimentaron muchos de los participantes, supuestamente todos fueron interrogados al final del experimento. Los investigadores informaron que explicaron los procedimientos y el uso del engaño.
Los críticos del estudio han argumentado que muchos de los participantes todavía estaban confundidos acerca de la naturaleza exacta del experimento, y hallazgos recientes sugieren que muchos participantes no fueron informados en absoluto. 6
Réplicas del experimento de Milgram
Si bien la investigación de Milgram planteó serias cuestiones éticas sobre el uso de sujetos humanos en experimentos de psicología , sus resultados también se han replicado consistentemente en experimentos posteriores. Una revisión de investigaciones adicionales sobre la obediencia y encontró que los hallazgos de Milgram son válidos en otros experimentos. 7
En 2009, los investigadores llevaron a cabo un estudio diseñado para replicar el clásico experimento de obediencia de Milgram. Los investigadores hicieron varias modificaciones al experimento de Milgram. 8
- El nivel máximo de descarga fue de 150 voltios, a diferencia de los 450 voltios originales.
- Los participantes también fueron cuidadosamente seleccionados para eliminar a aquellos que pudieran experimentar reacciones adversas al experimento.
Los resultados del nuevo experimento revelaron que los participantes obedecieron aproximadamente al mismo ritmo que cuando Milgram realizó su estudio original hace más de 40 años.
Algunos psicólogos sugirieron que a pesar de los cambios realizados en la replicación, el estudio todavía tenía mérito y podría usarse para explorar más a fondo algunos de los factores situacionales que también influyeron en los resultados del estudio de Milgram. 9 Pero otros psicólogos sugirieron que la réplica era demasiado diferente al estudio original de Milgram como para establecer comparaciones significativas. 10
Críticas recientes y nuevos hallazgos
La psicóloga Gina Perry sugiere que mucho de lo que creemos saber sobre los famosos experimentos de Milgram es sólo una parte de la historia. Mientras investigaba un artículo sobre el tema, se topó con cientos de cintas de audio encontradas en archivos de Yale que documentaban numerosas variaciones de los experimentos de choque de Milgram.
Los participantes a menudo fueron coaccionados
Si bien los informes de Milgram sobre su proceso informan procedimientos metódicos y uniformes, las cintas de audio revelan algo diferente. Durante las sesiones experimentales, los experimentadores a menudo se salían del guión y obligaban a los sujetos a continuar con las descargas.
"La obediencia servil a la autoridad que hemos llegado a asociar con los experimentos de Milgram llega a sonar mucho más como intimidación y coerción cuando escuchas estas grabaciones", sugirió Perry en un artículo para la revista Discover .
Pocos participantes fueron realmente informados
Milgram sugirió que los sujetos fueron "desengañados" después de los experimentos. Afirmó que luego encuestó a los participantes y descubrió que el 84% estaba contento de haber participado, mientras que sólo el 1% lamentaba su participación. 11
Sin embargo, los hallazgos de Perry revelaron que de las aproximadamente 700 personas que participaron en diferentes variaciones de sus estudios entre 1961 y 1962, muy pocas fueron realmente informadas. 6
Un verdadero interrogatorio habría implicado explicar que las descargas no fueron reales y que la otra persona no resultó herida. En cambio, las sesiones de Milgram se centraron principalmente en calmar a los sujetos antes de enviarlos a su camino.
Muchos participantes abandonaron el experimento en un estado de considerable angustia. Si bien la verdad se reveló algunos meses o incluso años después, a muchos simplemente nunca se les dijo nada.
Las variaciones condujeron a resultados diferentes
Otro problema es que la versión del estudio presentada por Milgram y la que se repite con mayor frecuencia no cuenta toda la historia. La estadística de que el 65% de las personas obedecía las órdenes se aplicaba sólo a una variación del experimento, en la que obedecieron 26 de 40 sujetos.
En otras variaciones, muchas menos personas estaban dispuestas a seguir las órdenes de los experimentadores y, en algunas versiones del estudio, ni un solo participante obedeció.
Los participantes adivinaron que el alumno estaba fingiendo
Perry incluso localizó a algunas de las personas que participaron en los experimentos, así como a los asistentes de investigación de Milgram. Lo que descubrió es que muchos de sus sujetos habían deducido cuál era la intención de Milgram y sabían que el "alumno" simplemente estaba fingiendo.
Estos hallazgos arrojan una nueva luz sobre los resultados de Milgram. Sugiere que Milgram no sólo se involucró intencionalmente en alguna mala dirección para obtener los resultados que quería, sino que muchos de sus participantes simplemente estaban siguiendo el juego.
Resumen
Una revisión de los materiales de investigación de Milgram sugiere que los experimentos ejercieron más presión para obedecer de lo que sugerían los resultados originales. Otras variaciones del experimento revelaron índices de obediencia mucho más bajos, y muchos de los participantes de hecho alteraron su comportamiento cuando adivinaron la verdadera naturaleza del experimento.
Impacto del experimento Milgram
Dado que no hay manera de replicar verdaderamente el experimento debido a sus serios problemas éticos y morales, es imposible determinar si el experimento de Milgram realmente nos dice algo sobre el poder de la obediencia.
Entonces, ¿por qué el experimento de Milgram mantiene un control tan poderoso sobre nuestra imaginación, incluso décadas después del hecho? Perry cree que a pesar de todas sus cuestiones éticas y el problema de nunca poder replicar realmente los procedimientos de Milgram, el estudio ha asumido el papel de lo que ella llama una "parábola poderosa".
Es posible que el trabajo de Milgram no contenga respuestas sobre lo que hace que la gente obedezca o incluso el grado en el que realmente obedecen. Sin embargo, ha inspirado a otros investigadores a explorar qué hace que las personas sigan órdenes y, quizás más importante, qué les lleva a cuestionar la autoridad.
Regramar
Los hallazgos recientes socavan la validez científica del estudio. El trabajo de Milgram tampoco es verdaderamente replicable debido a sus problemas éticos. Sin embargo, el estudio ha dado lugar a investigaciones adicionales sobre cómo los factores situacionales pueden afectar la obediencia a la autoridad.
Unas palabras de Verywell
El experimento de Milgram se ha convertido en un clásico de la psicología , demostrando los peligros de la obediencia. La investigación sugiere que las variables situacionales tienen una influencia más fuerte que los factores de personalidad a la hora de determinar si las personas obedecerán a una figura de autoridad. Sin embargo, otros psicólogos sostienen que tanto factores externos como internos influyen en gran medida en la obediencia, como las creencias personales y el temperamento general.
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