¿Qué es un psiquiatra?

Un psiquiatra es un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos mentales. Debido a que los psiquiatras tienen un título médico y están capacitados en la práctica de la psiquiatría, son uno de los pocos profesionales en el campo de la salud mental capaces de recetar medicamentos para tratar problemas de salud mental. Al igual que un médico de práctica general, un psiquiatra puede realizar exámenes físicos y solicitar pruebas de diagnóstico además de practicar la psicoterapia .

Los psiquiatras pueden trabajar como parte de un equipo de salud mental, y a menudo consultan con médicos de atención primaria, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales y enfermeras psiquiátricas.

Además, los psiquiatras se rigen por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) emitido por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Si bien los psicólogos suelen consultar el DSM-5, también se basan en pruebas psicológicas estandarizadas, como el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota, para dirigir la atención.

Concentraciones

Según el Manual de perspectivas ocupacionales publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales, "los psiquiatras son médicos de atención primaria de salud mental". 2 Entre sus responsabilidades principales se encuentra el diagnóstico y tratamiento de condiciones de salud mental.

Los psiquiatras utilizarán una variedad de técnicas para determinar si los síntomas de una persona son psiquiátricos, el resultado de una enfermedad física o una combinación de ambos. Esto requiere que el psiquiatra tenga sólidos conocimientos de medicina general, psicología, neurología, biología, bioquímica y farmacología.

Quizás más que cualquier otro médico, los psiquiatras tienen experiencia en las relaciones médico-paciente y están capacitados para utilizar la psicoterapia y otras técnicas de comunicación terapéutica para diagnosticar y controlar cualitativamente las condiciones mentales. El tratamiento puede administrarse de forma ambulatoria o en régimen de internación en un hospital psiquiátrico .

Los tipos de trastornos mentales son muy variados. Algunos de los tipos más conocidos se pueden caracterizar en términos generales de la siguiente manera:

• Trastornos de ansiedad , incluido el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de pánico (TP), las fobias y el trastorno de ansiedad social (SAD)
• Trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados , incluido el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), la tricotilomanía y el trastorno de acaparamiento
• Trastornos de la alimentación , incluida la anorexia nerviosa (AN), el trastorno por atracón y la bulimia nerviosa (BN)
• Trastornos del estado de ánimo , incluido el trastorno bipolar (TB), el trastorno depresivo mayor (TDM) y el trastorno del estado de ánimo inducido por sustancias (SIMD)
• Trastornos de la personalidad , incluido el trastorno límite de la personalidad (TLP), el trastorno de personalidad narcisista (NPD), el trastorno de personalidad obsesivo-compulsivo (OCPD) y el trastorno de personalidad paranoide (PPD)
• Trastornos psicóticos , incluida la esquizofrenia, el trastorno esquizoafectivo y el trastorno psicótico inducido por sustancias (SIPD)
• Trastornos específicos del aprendizaje , incluidas la discalculia y la dislexia.

Experiencia procesal

La psiquiatría se sitúa en un punto medio entre la psicología (el estudio del comportamiento y la mente) y la neurología (el estudio del cerebro y el sistema nervioso). En la práctica, un psiquiatra considerará los síntomas de las condiciones de salud mental de dos maneras:

• Evaluar el impacto de una enfermedad, trauma físico o uso de sustancias en el comportamiento y el estado mental de una persona.
• Evaluar los síntomas en asociación con la historia de vida de una persona y/o eventos o condiciones externos (como trauma emocional o abuso)

El enfoque, conocido como modelo biopsicosocial, requiere que el psiquiatra utilice múltiples herramientas para realizar un diagnóstico y dispensar el tratamiento adecuado. 3

Examen del estado mental

Los exámenes del estado mental (MSE) son una parte importante de la evaluación clínica de una condición psiquiátrica. Es una forma estructurada de observar y evaluar la función psicológica de una persona desde la perspectiva de la actitud, el comportamiento, la cognición, el juicio, el estado de ánimo, la percepción y los procesos de pensamiento.

Dependiendo de la presunta condición, el psiquiatra utilizaría una variedad de pruebas psicológicas para establecer la presencia de síntomas característicos y calificar su gravedad. Según los resultados, el psiquiatra consultaría el DSM-5 para ver si los síntomas cumplen con los criterios de diagnóstico del trastorno mental.

Ejemplos incluyen:

• Pruebas de ansiedad como el Inventario de Ansiedad de Beck (BAI) y la Escala de Ansiedad Social de Liebowitz (LSAS)
• Pruebas de depresión como la Escala de Calificación de Depresión de Hamilton (HAM-D) y la Escala de Desesperanza de Beck
• Pruebas de trastornos alimentarios , como la Encuesta de comportamiento alimentario de Minnesota (MEBS) y el Examen de trastornos alimentarios (EDE)
• Pruebas de trastornos del estado de ánimo , como My Mood Monitor Screen y Altman Self-Rating Mania Scale (ASRM)
• Pruebas de trastorno de personalidad como el Procedimiento de evaluación de Shedler-Westen (SWAP-200) y el Instrumento de detección McLean para el trastorno límite de la personalidad (MSI-BPD) 
• Pruebas de psicosis como la Escala de Evaluación de Síntomas Negativos (SANS) y la Escala de Evaluación de Síntomas Positivos (SAPS)

Diagnóstico Biomédico

Como ocurre con muchas afecciones médicas, el diagnóstico de una enfermedad mental a menudo implicará un proceso de eliminación para explorar y excluir todas las causas posibles. Conocido como diagnóstico diferencial, el proceso implicaría una combinación de MSE y pruebas biomédicas para diferenciar la presunta causa de otras con síntomas similares.

Las herramientas biomédicas utilizadas por un psiquiatra pueden incluir:

• un examen fisico
• Estudios de imágenes cerebrales , como tomografía computarizada (CT), resonancia magnética (MRI) y tomografía por emisión de positrones (PET) para detectar tumores, hemorragias o lesiones.
• Electroencefalograma (EEG) para identificar irregularidades en la actividad eléctrica del cerebro, incluida la epilepsia, una lesión en la cabeza o una obstrucción de la sangre cerebral.
• Análisis de sangre para evaluar la química sanguínea, los electrolitos, la función hepática y renal que pueden afectar directa o indirectamente al cerebro.
• Detección de drogas para detectar drogas ilícitas o farmacéuticas en una muestra de sangre u orina.
• Detección de ETS para detectar sífilis, VIH y otras infecciones de transmisión sexual que pueden afectar el cerebro.

Psicoterapia

La psicoterapia es integral tanto para el diagnóstico como para el tratamiento de enfermedades mentales. Implica reunirse con los pacientes periódicamente para hablar sobre sus problemas, comportamientos, sentimientos, pensamientos y relaciones. El objetivo del psiquiatra es ayudar a las personas a encontrar soluciones a sus problemas explorando patrones de pensamiento, comportamientos, experiencias pasadas y otras influencias internas y externas.

Las personas que reciben psicoterapia pueden reunirse con su psiquiatra individualmente o como parte de una sesión familiar o grupal . Dependiendo del diagnóstico y/o la gravedad de los síntomas, la psicoterapia se puede utilizar durante un período de tiempo específico o de forma continua.

Medicamentos psiquiátricos

En psiquiatría se utilizan comúnmente medicamentos, cada uno de los cuales tiene diferentes propiedades y efectos psicoactivos. Un psiquiatra debe conocer bien tanto el mecanismo de acción (cómo funciona un medicamento) como la farmacocinética (la forma en que un medicamento se mueve por el cuerpo) de cualquier medicamento recetado.

Los medicamentos utilizados en psiquiatría se clasifican en seis clases diferentes:

• Antidepresivos utilizados para tratar la depresión, los trastornos de ansiedad, los trastornos alimentarios y el trastorno límite de la personalidad.
• Antipsicóticos utilizados para tratar la esquizofrenia y los episodios psicóticos.
• Ansiolíticos utilizados para tratar los trastornos de ansiedad.
• Depresores , como hipnóticos, sedantes y anestésicos. utilizado para tratar la ansiedad episódica, el insomnio y el pánico
• Estabilizadores del estado de ánimo utilizados para tratar el trastorno bipolar y el trastorno esquizoafectivo
• Estimulantes utilizados para tratar el TDAH y la narcolepsia

Otros tratamientos

Se pueden utilizar otras intervenciones cuando un trastorno mental es resistente al tratamiento o intratable (difícil de controlar). Éstas incluyen:

• Estimulación cerebral profunda (DBS) , que implica la implantación de sondas eléctricas para estimular partes del cerebro en personas con depresión grave, demencia, TOC o abuso de sustancias. 
• Terapia electroconvulsiva (TEC) , que implica la entrega externa de corrientes eléctricas al cerebro para tratar el trastorno bipolar grave, la depresión o la catatonia.
• Psicocirugía , que utiliza técnicas quirúrgicas como cingulotomía, tractotomía subcaudada y leucotomía límbica para cortar circuitos específicos en el cerebro asociados con el TOC grave y la depresión.

Subespecialidades

Hay una serie de subespecialidades en psiquiatría que permiten a los profesionales centrarse en condiciones o grupos específicos. Éstas incluyen:

• psiquiatría de adicciones
• Psiquiatría de adolescentes y niños
• Psiquiatría forense (la aplicación de la psiquiatría en entornos penales, judiciales o correccionales)
• Psiquiatría geriátrica (psiquiatría para poblaciones de mayor edad)
• Neuropsiquiatría (trastornos mentales asociados con lesiones o enfermedades del sistema nervioso)
• Psiquiatría ocupacional (psiquiatría en el lugar de trabajo, particularmente ocupaciones en las que el riesgo, el peligro o el duelo son comunes)
• Medicina psicosomática (la aplicación de la psiquiatría en un entorno médico, como el diagnóstico y tratamiento del delirio)

Entrenamiento y Certificación

Para convertirse en psiquiatra, primero deberá obtener una licenciatura y completar los cursos previos en biología, química, matemáticas avanzadas, física y ciencias sociales. También deberá mantener un promedio de calificaciones sólido (generalmente 3,71 o más) y aprobar el examen de admisión a la facultad de medicina (MCAT). 6

A continuación, se inscribiría en la escuela de medicina para obtener el título de Doctor en Medicina (MD) o Doctor en Medicina Osteopática (DO). La escuela de medicina generalmente consta de dos años de estudios presenciales seguidos de dos años de rotaciones clínicas en diferentes instalaciones médicas.

Al finalizar la escuela de medicina, comenzarías una residencia de cuatro años en psiquiatría. 7 El primer año implicaría una formación de residencia general seguida de tres años de trabajo centrado en psiquiatría (incluida psicofarmacología, abuso de sustancias y terapia cognitivo-conductual ).

Después de completar la residencia, deberá obtener una licencia médica en el estado en el que desea ejercer. Esto implicaría una prueba nacional y, en algunos estados, un examen estatal.

Una vez que haya aprobado el examen, será elegible para solicitar la certificación de la junta. La certificación la otorga la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología (ABPN), miembro de la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas (ABMS).

La certificación ABPN debe renovarse cada 10 años. 8 Las licencias médicas también deben renovarse según las leyes del estado.

Consejos para citas

Visitar a un psiquiátrico por primera vez puede resultar extremadamente estresante. Por lo general, es útil saber qué esperar y qué preguntas hacer para aprovechar al máximo una cita.

Espere pasar una o dos horas en su primera visita. Muchos psiquiatras comenzarán el examen tomando sus signos vitales (temperatura, frecuencia cardíaca y presión arterial) para establecer una base. También puede existir la posibilidad de que le extraigan sangre. Si sus síntomas lo justifican, su médico puede enviarle más pruebas o exploraciones.

Al comenzar, el psiquiatra le hará muchas preguntas para comprender mejor la naturaleza de sus síntomas, así como sus antecedentes familiares, antecedentes médicos, tratamientos previos y uso de sustancias. También es útil llevar una lista completa de los medicamentos que toma, tanto con receta como sin receta.

Dado que esta será su primera reunión, aproveche la oportunidad para saber quién es su psiquiatra. No dude en preguntar sobre las credenciales del psiquiatra y cómo funciona la práctica. Ejemplos incluyen:

• ¿Qué experiencia tienes con mi condición?
• ¿Se especializa en mi condición o trata a otros?
• ¿Cuál es tu formación y antecedentes?
• ¿Puedo comunicarme con ustedes en una crisis?
• ¿Quién te cubrirá durante las vacaciones o cuando estés fuera?

Asegúrese de anotar sus preguntas con anticipación para no olvidar nada. También debe tomar notas para asegurarse de tener un registro preciso de su discusión. Si en algún momento no está seguro del curso de tratamiento, no dude en buscar una segunda opinión. Esto es especialmente cierto si un medicamento o tratamiento tiene riesgos o efectos secundarios importantes.

Si necesita encontrar un psiquiatra , pídale referencias a su médico de atención primaria (idealmente uno que se especialice en su afección). Puede verificar su certificación en línea utilizando el sistema de verificación ABPN .

Unas palabras de Verywell

La psiquiatría puede ser una carrera gratificante, pero requiere personas concentradas y un sentido innato de empatía y paciencia. Aunque los psiquiatras abordan el diagnóstico y el tratamiento de una manera muy estructurada, deben tener flexibilidad para saber cuándo es el momento de cambiar o suspender el tratamiento.

Si bien los psiquiatras tienden a trabajar en horarios normales de oficina, pueden haber crisis en medio de la noche o los fines de semana que exigen atención inmediata. Al igual que con otros trabajadores de la salud mental, el apoyo profesional y los límites firmes son importantes para prevenir el agotamiento y la fatiga por compasión. 9

Las tareas diarias pueden variar según el área de especialidad y el sector laboral. Un psiquiatra en un hospital puede lidiar con una lista siempre cambiante de trastornos mentales agudos, mientras que aquellos en consultorios privados o grupales pueden tener un alcance de práctica específico y un horario más rutinario.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, en 2019 se estima que 27.900 psiquiatras trabajan en los Estados Unidos. Se espera que la demanda de psiquiatras crezca un 12% entre 2019 y 2029, una tasa muy superior a la media. 2

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