¿Qué es un estudio longitudinal?

¿Qué es un estudio longitudinal?

Un estudio longitudinal es un tipo de estudio de investigación
correlacional que implica observar variables durante un período prolongado de tiempo. Esta investigación puede llevarse a cabo durante un período de semanas, meses o incluso años. En algunos casos, los estudios longitudinales pueden durar varias décadas.

Los datos se recopilan primero al inicio del estudio y luego se pueden recopilar repetidamente a lo largo del estudio. Hacer esto permite a los investigadores observar cómo las variables cambian con el tiempo.

Por ejemplo, imaginemos que un grupo de investigadores está interesado en estudiar cómo el ejercicio durante la mediana edad podría afectar la salud cognitiva a medida que las personas envejecen. Los investigadores plantean la hipótesis de que las personas que están en mejor forma física entre los 40 y los 50 años tendrán menos probabilidades de experimentar deterioro cognitivo entre los 70 y los 80 años.

Para probar esta hipótesis, los investigadores reclutan a un grupo de participantes que tienen entre 40 y 50 años. Recopilan datos relacionados con el estado físico de los participantes, la frecuencia con la que hacen ejercicio y su desempeño en las pruebas de rendimiento cognitivo. Periódicamente durante el transcurso del estudio, los investigadores recopilan los mismos tipos de datos de los participantes para realizar un seguimiento de los niveles de actividad y el rendimiento mental.

Los estudios longitudinales suelen ser de naturaleza observacional y son un tipo de investigación correlacional . La investigación longitudinal a menudo se contrasta con la investigación transversal . Mientras que la investigación longitudinal implica recopilar datos durante un período prolongado, la investigación transversal implica recopilar datos en un solo momento.

Historia

Uno de los primeros ejemplos de análisis longitudinal ocurrió durante el siglo XVII en lo que hoy es Canadá, cuando el rey Luis XIV recopiló información de su población, incluida la edad, el estado civil, la ocupación, así como el ganado y la tierra que poseía. Recopiló esta información periódicamente para comprender la salud y la viabilidad económica de sus colonias.

El estudio longitudinal más antiguo registrado sobre el crecimiento fue realizado en el siglo XVIII por el conde Philibert Gueneau de Montbeillard. Midió a su hijo cada seis meses y publicó la información en la enciclopedia "Histoire Naturelle". 1

Los Estudios Genéticos del Genio (también conocidos como el Estudio Terman de los Superdotados), que comenzaron en 1921, son conocidos como uno de los primeros estudios que comienza durante la infancia de los participantes y continúa hasta la edad adulta. El objetivo del psicólogo Lewis Terman era examinar las similitudes entre los niños superdotados y refutar la suposición común en ese momento, que era que los niños superdotados eran "socialmente ineptos". 2

Tipos de estudios longitudinales

Hay tres tipos principales de estudios longitudinales:

• Estudio de panel : muestreo de una muestra representativa de individuos.
• Estudio de cohorte : selección de un grupo en función de un evento específico, como nacimiento, ubicación geográfica o experiencia histórica.
• Estudio retrospectivo : revisión de información histórica como registros médicos.

Beneficios de la investigación longitudinal

Un estudio longitudinal puede proporcionar información única que tal vez no sería posible de otra manera. Este método permite a los investigadores observar los cambios a lo largo del tiempo.

Debido a esto, los métodos longitudinales son particularmente útiles cuando se estudian cuestiones de desarrollo y duración de la vida. Los investigadores pueden observar cómo ciertas cosas pueden cambiar en diferentes momentos de la vida y explorar algunas de las razones por las que se producen estos cambios en el desarrollo.

Por ejemplo, consideremos los estudios longitudinales que observaron cómo los gemelos idénticos criados juntos versus aquellos criados por separado difieren en una variedad de variables. En este tipo de estudios, los investigadores siguieron a los participantes desde la niñez hasta la edad adulta para observar cómo crecer en un entorno diferente influye en la personalidad , los logros y otras áreas. 3

Dado que los participantes comparten la misma genética , se supone que cualquier diferencia se debe a factores ambientales . Luego, los investigadores pueden observar qué tienen en común los participantes y en qué difieren para ver qué características están más influenciadas por la genética o la experiencia. Tenga en cuenta que las agencias de adopción ya no separan a los gemelos, por lo que hoy en día es poco probable que se realicen estudios de este tipo. Los estudios longitudinales sobre gemelos se han desplazado a aquellos que pertenecen al mismo hogar.

Peligros potenciales

Como ocurre con otros tipos de investigación en psicología, los estudios longitudinales tienen fortalezas y debilidades. La realización de investigaciones longitudinales tiene algunas ventajas importantes, pero también hay una serie de desafíos que deben tenerse en cuenta.

Costo

Los estudios longitudinales requieren enormes cantidades de tiempo y, a menudo, son bastante caros. Debido a esto, estos estudios a menudo tienen solo un pequeño grupo de sujetos, lo que dificulta aplicar los resultados a una población más grande.

Desgaste

Otro problema es que a veces los participantes abandonan el estudio, lo que reduce el tamaño de la muestra y disminuye la cantidad de datos recopilados. Esta tendencia se conoce como desgaste selectivo . Los participantes pueden abandonar por diversas razones, como alejarse del área, enfermedad o simplemente perder la motivación para participar.

En algunos casos, esto puede influir en los resultados del estudio longitudinal. Si el grupo final ya no refleja la muestra representativa original , el desgaste puede amenazar la validez del experimento.

La validez se refiere a si una prueba o experimento mide con precisión lo que dice medir. Si el grupo final de participantes no es una muestra representativa, es difícil generalizar los resultados al resto de la población.

Incluso antes de que terminara el Estudio Terman, los psicólogos criticaron a Terman por su trabajo. Hoy en día se considera que Terman, un defensor de la eugenesia, deja que su propio sexismo , racismo y prejuicio económico influyan en su estudio. También se considera que saca conclusiones importantes a partir de pruebas débiles. 4

Sin embargo, el estudio de Terman sigue siendo influyente en los estudios longitudinales. Por ejemplo, un estudio reciente encontró nueva información sobre la muestra original de Terman, según la cual los hombres que se habían saltado un grado cuando eran niños, en promedio, tuvieron ingresos más altos que aquellos que no se saltaron un grado. 5

Unas palabras de Verywell

Un estudio longitudinal puede proporcionar una gran cantidad de información sobre un tema. Si bien estos estudios pueden ser costosos y difíciles de realizar, la información obtenida de dichas investigaciones puede ser muy valiosa. Los estudios longitudinales del pasado continúan influyendo e inspirando a los investigadores y estudiantes de psicología de hoy.

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