¿Qué es un estudio de caso?

Un estudio de caso es un estudio en profundidad de una persona, grupo o evento. En un estudio de caso, se analiza casi todos los aspectos de la vida y la historia del sujeto para buscar patrones y causas de comportamiento. Los estudios de casos se pueden utilizar en diversos campos, incluidos la psicología, la medicina, la educación, la antropología, las ciencias políticas y el trabajo social.

El propósito de un estudio de caso es aprender tanto como sea posible sobre un individuo o grupo para que la información pueda generalizarse a muchos otros. Lamentablemente, los estudios de casos tienden a ser muy subjetivos y, a veces, resulta difícil generalizar los resultados a una población más amplia.

Si bien los estudios de casos se centran en un solo individuo o grupo, siguen un formato similar a otros tipos de escritos sobre psicología. Si está escribiendo un estudio de caso, es importante seguir las reglas del formato APA .  

Beneficios y limitaciones

Un estudio de caso puede tener tanto fortalezas como debilidades. Los investigadores deben considerar estos pros y contras antes de decidir si este tipo de estudio es apropiado para sus necesidades.

Ventajas

Una de las mayores ventajas de un estudio de caso es que permite a los investigadores investigar cosas que a menudo son difíciles o imposibles de replicar en un laboratorio. Algunos otros beneficios de un estudio de caso: 1

• Permite a los investigadores recopilar una gran cantidad de información.
• Brindar a los investigadores la oportunidad de recopilar información sobre casos raros o inusuales.
• Permite a los investigadores desarrollar hipótesis que pueden explorarse en investigaciones experimentales.

Contras

En el lado negativo, un estudio de caso:

• No necesariamente se puede generalizar a la población en general.
• No se puede demostrar causa y efecto.
• Puede no ser científicamente riguroso
• Puede dar lugar a sesgos

Los investigadores pueden optar por realizar un estudio de caso si están interesados ​​en explorar un fenómeno único o descubierto recientemente. Los conocimientos adquiridos a partir de dicha investigación pueden ayudar a los investigadores a desarrollar ideas adicionales y preguntas de estudio que podrían explorarse en estudios futuros.

Sin embargo, es importante recordar que los conocimientos adquiridos a partir de estudios de casos no pueden utilizarse para determinar relaciones de causa y efecto entre variables. Sin embargo, los estudios de casos pueden usarse para desarrollar hipótesis que luego pueden abordarse en investigaciones experimentales.

Ejemplos de estudios de caso

Ha habido una serie de estudios de casos notables en la historia de la psicología. Gran parte  del trabajo y las teorías de Freud se desarrollaron mediante el uso de estudios de casos individuales. Algunos buenos ejemplos de estudios de casos en psicología incluyen:

• Anna O : Anna O. era un seudónimo de una mujer llamada Bertha Pappenheim, paciente de un médico llamado Josef Breuer. Si bien ella nunca fue paciente de Freud, Freud y Breuer discutieron extensamente su caso. La mujer estaba experimentando síntomas de una condición que entonces se conocía como histeria y descubrió que hablar sobre sus problemas la ayudaba a aliviar sus síntomas. Su caso jugó un papel importante en el desarrollo de la terapia de conversación como enfoque para el tratamiento de la salud mental.
• Phineas Gage : Phineas Gage era un empleado del ferrocarril que experimentó un terrible accidente en el que una explosión envió una varilla de metal a través de su cráneo, dañando importantes porciones de su cerebro. Gage se recuperó de su accidente pero sufrió graves cambios tanto en su personalidad como en su comportamiento.
• Genie : Genie era una joven sometida a horribles abusos y aislamiento. El estudio de caso de Genie permitió a los investigadores estudiar si el lenguaje se podía enseñar incluso después de que se hubieran perdido períodos críticos para el desarrollo del lenguaje. Su caso también sirvió como ejemplo de cómo la investigación científica puede interferir con el tratamiento y conducir a mayores abusos contra personas vulnerables.

Estos casos demuestran cómo se puede utilizar la investigación de casos para estudiar cosas que los investigadores no podrían replicar en entornos experimentales. En el caso de Genie, el horrible abuso que había sufrido le había negado la oportunidad de aprender el idioma en momentos críticos de su desarrollo.

Claramente, esto no es algo que los investigadores puedan replicar éticamente, pero realizar un estudio de caso sobre Genie les permitió a los investigadores la oportunidad de estudiar fenómenos que de otro modo serían imposibles de reproducir.

Tipos de estudios de caso

Existen algunos tipos diferentes de estudios de casos que los psicólogos y otros investigadores pueden utilizar:

• Estudios de casos colectivos : Implican el estudio de un grupo de individuos. Los investigadores pueden estudiar a un grupo de personas en un entorno determinado o observar una comunidad entera. Por ejemplo, los psicólogos podrían explorar cómo el acceso a los recursos en una comunidad ha afectado el bienestar mental colectivo de quienes viven allí.
• Estudios de caso descriptivos : Implican partir de una teoría descriptiva. Luego se observa a los sujetos y la información recopilada se compara con la teoría preexistente.
• Estudios de casos explicativos :  a menudo se utilizan para realizar investigaciones causales. En otras palabras, los investigadores están interesados ​​en observar los factores que pueden haber causado que sucedieran ciertas cosas.
• Estudios de casos exploratorios : a veces se utilizan como preludio para investigaciones posteriores y más profundas. Esto permite a los investigadores recopilar más información antes de desarrollar sus preguntas e hipótesis de investigación .
• Estudios de casos instrumentales : ocurren cuando el individuo o grupo permite a los investigadores comprender más de lo que inicialmente es obvio para los observadores.
• Estudios de caso intrínsecos : este tipo de estudio de caso es cuando el investigador tiene un interés personal en el caso. Las observaciones de Jean Piaget sobre sus propios hijos son buenos ejemplos de cómo un estudio del modelo intrínseco puede contribuir al desarrollo de una teoría psicológica.

Los tres tipos principales de estudios de caso que se utilizan a menudo son intrínsecos, instrumentales y colectivos. Los estudios de casos intrínsecos son útiles para aprender sobre casos únicos. Los estudios de casos instrumentales ayudan a observar a un individuo para aprender más sobre un tema más amplio. Un estudio de caso colectivo puede resultar útil para examinar varios casos simultáneamente. 2

Cómo escribir un estudio de caso

También existen diferentes métodos que se pueden utilizar para realizar un estudio de caso, incluidos métodos de estudio de caso prospectivos y retrospectivos.

Los métodos de estudio de casos prospectivos son aquellos en los que se observa a un individuo o grupo de personas para determinar resultados. Por ejemplo, se podría observar a un grupo de individuos durante un período prolongado para observar la progresión de una enfermedad en particular.

Los métodos de estudio de casos retrospectivos implican observar información histórica. Por ejemplo, los investigadores podrían comenzar con un resultado, como una enfermedad, y luego avanzar hacia atrás para buscar información sobre la vida del individuo y determinar los factores de riesgo que pueden haber contribuido a la aparición de la enfermedad.

Dónde encontrar datos

Hay varias fuentes y métodos diferentes que los investigadores pueden utilizar para recopilar información sobre un individuo o grupo. Seis fuentes principales que han sido identificadas por los investigadores son:

• Registros de archivo : los registros del censo, los registros de encuestas y las listas de nombres son ejemplos de registros de archivo.
• Observación directa : esta estrategia implica observar al sujeto, a menudo en un entorno natural . Si bien a veces se utiliza un observador individual, es más común utilizar un grupo de observadores.
• Documentos : Cartas, artículos periodísticos, registros administrativos, etc., son los tipos de documentos que suelen utilizarse como fuentes.
• Entrevistas : Las entrevistas son uno de los métodos más importantes para recopilar información en estudios de casos. Una entrevista puede incluir preguntas de encuesta estructuradas o preguntas más abiertas.
• Observación participante : Cuando el investigador actúa como participante en los eventos y observa las acciones y resultados, se llama observación participante.
• Artefactos físicos : a menudo se observan herramientas, objetos, instrumentos y otros artefactos durante una observación directa del sujeto.

Sección 1: Historia de un caso

Esta sección tendrá la siguiente estructura y contenido:

Información previa : la primera sección de su artículo presentará los antecedentes de su cliente. Incluya factores como edad, género, trabajo, estado de salud, antecedentes familiares de salud mental, relaciones familiares y sociales, antecedentes de drogas y alcohol, dificultades de la vida, metas y habilidades y debilidades para afrontar la situación.

Descripción del problema actual : en la siguiente sección de su estudio de caso, describirá el problema o los síntomas que presentó el cliente.

Describa cualquier síntoma físico, emocional o sensorial informado por el cliente. También se deben anotar los pensamientos, sentimientos y percepciones relacionados con los síntomas. Cualquier evaluación de detección o diagnóstico que se utilice también debe describirse en detalle y reportarse todas las puntuaciones.

Su diagnóstico : Proporcione su diagnóstico y proporcione el código del Manual de diagnóstico y estadística correspondiente . Explique cómo llegó a su diagnóstico, cómo los síntomas del cliente se ajustan a los criterios de diagnóstico del trastorno o los posibles problemas para llegar a un diagnóstico.

Sección 2: Plan de tratamiento

Esta parte del artículo abordará el tratamiento elegido para la afección. Esto también podría incluir la base teórica del tratamiento elegido o cualquier otra evidencia que pueda existir para respaldar por qué se eligió este enfoque.

• Enfoque cognitivo conductual : explique cómo abordaría el tratamiento un terapeuta cognitivo conductual. Ofrezca información general sobre la terapia cognitivo-conductual y describa las sesiones de tratamiento, la respuesta del cliente y el resultado de este tipo de tratamiento. Tome nota de cualquier dificultad o éxito encontrado por su cliente durante el tratamiento.
• Enfoque humanista : describa un enfoque humanista que podría usarse para tratar a su cliente, como la terapia centrada en el cliente . Proporcione información sobre el tipo de tratamiento que eligió, la reacción del cliente al tratamiento y el resultado final de este enfoque. Explique por qué el tratamiento tuvo éxito o no.
• Enfoque psicoanalítico : Describe cómo un terapeuta psicoanalítico vería el problema del cliente. Proporcione algunos antecedentes sobre el enfoque psicoanalítico y cite referencias relevantes. Explique cómo se utilizaría la terapia psicoanalítica para tratar al cliente, cómo respondería el cliente a la terapia y la eficacia de este enfoque de tratamiento.
• Enfoque farmacológico : si el tratamiento implica principalmente el uso de medicamentos, explique qué medicamentos se utilizaron y por qué. Proporcione antecedentes sobre la efectividad de estos medicamentos y cómo la monoterapia se puede comparar con un enfoque que combina medicamentos con terapia u otros tratamientos.

Esta sección de un estudio de caso también debe incluir información sobre los objetivos, el proceso y los resultados del tratamiento.

Discusión

Cuando escriba un estudio de caso, también debe incluir una sección donde analice el estudio de caso en sí, incluidas las fortalezas y limitaciones del estudio. Debe tener en cuenta cómo los hallazgos de su estudio de caso podrían respaldar investigaciones anteriores. 

En su sección de discusión, también debe describir algunas de las implicaciones de su estudio de caso. ¿Qué ideas o hallazgos podrían requerir una mayor exploración? ¿Cómo podrían los investigadores explorar algunas de estas preguntas en estudios adicionales?

Unas palabras de Verywell

Los estudios de casos pueden ser una herramienta de investigación útil, pero deben utilizarse con prudencia. En muchos casos, se utilizan mejor en situaciones en las que realizar un experimento sería difícil o imposible. Son útiles para observar situaciones únicas y permiten a los investigadores recopilar una gran cantidad de información sobre un individuo o grupo de personas específico.

Si se le ha indicado que escriba un estudio de caso para un curso de psicología, asegúrese de consultar con su instructor las pautas específicas que deba seguir. Si está escribiendo su estudio de caso para una publicación profesional, asegúrese de consultar con el editor sus pautas específicas para enviar un estudio de caso.

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