¿Qué es la sublimación en psicología?

La Asociación Americana de Psicología (APA) define la sublimación como "un mecanismo de defensa en el que impulsos sexuales o agresivos inaceptables se canalizan inconscientemente hacia modos de expresión socialmente aceptables y se redirigen hacia comportamientos nuevos y aprendidos, que indirectamente proporcionan cierta satisfacción a los impulsos originales". 1

Todos experimentamos impulsos o ansias no deseadas de vez en cuando. Queremos gritarle y chillarle a alguien que se interpone frente a nosotros en la tienda, por ejemplo. O vemos a una persona atractiva y sentimos la necesidad de coquetear con ella a pesar de que estamos en una relación comprometida.

La forma en que manejamos esos sentimientos puede influir en si adoptamos conductas aceptables o socialmente inaceptables . Actuar de manera incorrecta según estos impulsos puede ser inapropiado, por lo que es fundamental encontrar formas más adecuadas de lidiar con esos deseos.

Una forma en que las personas enfrentan estos impulsos de manera aceptable es a través de un proceso conocido en psicología como sublimación. A través de la sublimación, las personas pueden transformar impulsos no deseados en algo menos dañino y, a menudo, incluso útil.

¿Cómo funciona la sublimación?

La sublimación puede transformar los impulsos negativos en conductas que no sólo son menos dañinas sino a veces productivas por naturaleza. Por ejemplo, considere lo que podría suceder si usted se siente abrumado por la ira .

Una explosión emocional es una forma de afrontar este sentimiento, pero este tipo de respuesta emocional puede ser perjudicial. Podrías encontrarte con relaciones dañadas, por ejemplo, o ganarte la reputación de ser un exaltado.

En lugar de volar en un ataque de ira, ¿qué pasaría si canalizaras tus emociones de enojo hacia algún tipo de actividad física, como limpiar tu casa? Después de pasar unas horas fregando furiosamente la cocina y el baño, sus sentimientos finalmente se calman y obtiene un resultado positivo: un hogar limpio y reluciente.

Sublimación en psicoanálisis

La sublimación es un mecanismo de defensa, que es una defensa psicológica inconsciente que reduce la ansiedad que puede resultar de impulsos inaceptables o estímulos dañinos. 2 El concepto de sublimación tiene un papel central en la teoría psicoanalítica de
Sigmund Freud .

Según la teoría psicoanalítica de Freud, hay tres componentes de la personalidad: el ello, el yo y el superyó.

• La identificación es la primera en formarse y sirve como fuente de la libido o la energía que impulsa el comportamiento. El ello es primitivo y básico, y está compuesto por todos los impulsos y deseos que a menudo son socialmente inaceptables si simplemente actuamos sobre ellos cuando queramos.
• El ego emerge más tarde durante la infancia y es la parte de la personalidad que reina en el ello, haciéndolo amoldarse a las exigencias de la realidad. En lugar de simplemente actuar según nuestros impulsos, el ego nos obliga a lidiar con estos deseos de maneras más realistas.
• El superyó es el componente de la personalidad que se compone de todas las morales, reglas, estándares y valores que hemos internalizado de nuestros padres y nuestra cultura. Esta parte de la personalidad se esfuerza por hacernos comportarnos de manera moral.

La sublimación es una forma en que el ego reduce la ansiedad que pueden crear los impulsos o sentimientos inaceptables. Funciona canalizando impulsos negativos e inaceptables hacia comportamientos positivos y socialmente aceptables.

Freud y la sublimación

La idea de Freud de la sublimación se originó mientras leía la historia de un hombre que torturaba animales cuando era niño y luego se convirtió en cirujano. Freud creía que la misma energía que alguna vez impulsó el sadismo del niño eventualmente se sublimaba en acciones positivas y socialmente aceptables que beneficiaban a los demás.

Freud consideraba la sublimación como un signo de madurez que permite a las personas comportarse de manera civilizada y aceptable. Este proceso puede llevar a las personas a realizar actividades que sean mejores para su salud, por ejemplo, o a adoptar comportamientos positivos, productivos y creativos. 2

Ejemplos de sublimación

La participación en deportes y competiciones atléticas a veces puede ser un ejemplo de sublimación en acción. En lugar de actuar movidos por un impulso inaceptable de ser físicamente agresivos con los demás, las personas pueden practicar deportes competitivos para satisfacer su impulso de dominar y ganar.

En otro ejemplo, imagina que discutes con tu vecino de al lado. Tus sentimientos de ira pueden crear la necesidad de golpearlos físicamente. Debido a que esta acción es inapropiada, podrías manejar tus sentimientos de manera más apropiada saliendo a correr.

Otros ejemplos de sublimación del mundo real incluyen:

• Sientes ganas de serle infiel a tu pareja . En lugar de actuar según este impulso inaceptable, canaliza su energía en proyectos en el jardín.
• Te angustias al final de una relación. Para lidiar con estas emociones negativas, comienzas a escribir poesía. Eres capaz de transferir tu angustia y tu malestar emocional a una actividad creativa.
• Su jefe lo reprende en el trabajo. Tienes miedo de perder tu trabajo y decides caminar a casa desde el trabajo para pensar y liberar tus frustraciones. Esta actividad no sólo te da tiempo para calmarte y reflexionar, sino que también beneficia tu salud física.
• Tienes una necesidad casi obsesiva de tener control incluso sobre los detalles más pequeños de tu vida. Entonces, sublimas esta energía para convertirte en un líder y propietario de un negocio exitoso.

Investigación sobre la sublimación

Gran parte de la investigación sobre la subliminación es analítica y analiza cómo la subliminación puede existir en determinadas situaciones. Por ejemplo, en un artículo, los autores hablan de cómo las personas recién condenadas a cadena perpetua por asesinato probablemente utilizan la sublimación para "defenderse" de su nueva realidad. 3 Otro artículo sostiene que las experiencias religiosas sirven como sublimación en su papel como objetos del self. 4

Un estudio de 2013 involucró sujetos reales. En él, los investigadores analizaron si los protestantes eran más propensos a sublimar los sentimientos tabú en esfuerzos creativos. Descubrieron que las personas que experimentaban problemas sexuales relacionados con ansiedades sobre deseos tabú tenían más probabilidades de tener mayores logros creativos que aquellos que no reportaban problemas sexuales o aquellos con problemas sexuales no relacionados con sentimientos tabú.

Los investigadores sugirieron que este estudio representaba "posiblemente la primera evidencia experimental de la sublimación". 5 Propusieron además que sus hallazgos indican un enfoque psicológico cultural de nuestros mecanismos de defensa.

Efectividad de la sublimación

¿Cuán efectiva es la sublimación para canalizar nuestros impulsos inapropiados hacia acciones más aceptables y posiblemente incluso productivas? Para responder a esta pregunta, algunos lo han comparado con otros mecanismos de defensa para ver cómo se compara.

Un estudio de 2020 analizó a estudiantes sometidos a un alto estrés durante la COVID-19 debido a la preparación para los exámenes de ingreso a la escuela, la búsqueda de trabajo, etc. 6 En este caso, se comparó la sublimación con la regresión . Se observó que, si bien la regresión fue efectiva para uno de cada cinco estudiantes, la sublimación permitió que aproximadamente la mitad de los sujetos canalizaran su estrés de manera constructiva, lo que condujo a resultados positivos.

Otros enfatizan que la sublimación es una parte crítica de la arteterapia . En un capítulo de Arteterapias en rehabilitación psiquiátrica , el autor afirma que la sublimación tiene dos propósitos en este contexto. 7 Una es que ayuda al paciente a transformarse a través del proceso terapéutico. La segunda es que se crea arte que simboliza la sublimación que existe.

Cómo la sublimación puede influir en tu vida

Entonces, ¿qué papel podría tener el proceso de sublimación en tu vida? Como sugirió Freud, la sublimación suele considerarse una forma sana y madura de lidiar con impulsos que pueden ser indeseables o inaceptables.

En lugar de actuar de manera que pueda causarnos daño a nosotros o a otros, la sublimación nos permite canalizar esa energía hacia cosas que son beneficiosas. Por lo tanto, este mecanismo de defensa puede acabar teniendo un efecto positivo en su salud y bienestar.

Si bien a veces podemos ver cómo nuestros sentimientos negativos pueden impulsarnos a actuar de cierta manera, a menudo no somos conscientes de ello, ya que la sublimación opera a un nivel subconsciente. Es posible que tampoco exista una correlación directa entre la causa de la emoción negativa y el comportamiento que resulta de la sublimación.

Si bien ejemplos anteriores mostraban que la ira se sublimaba en acción física, esos sentimientos pueden dar lugar a una variedad de comportamientos. Por ejemplo, en lugar de limpiar la casa con enojo, experimentar esta emoción también podría llevar a una persona a dedicarse a un pasatiempo relajante como pescar o pintar. 2

Unas palabras de Verywell

La sublimación puede ser una poderosa influencia en el comportamiento, aunque en gran medida no somos conscientes de ello. Aunque este mecanismo de defensa puede operar a nivel subconsciente, puedes aprovecharlo buscando intencionalmente formas de sustituir comportamientos más saludables y productivos por otros potencialmente dañinos. 

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