¿Qué es el hipocampo?

El hipocampo es una formación pequeña y curva ubicada profundamente en el lóbulo temporal del cerebro. Como parte del sistema límbico, el hipocampo tiene tres funciones principales: formar nuevos recuerdos , aprender y emociones. 1 Es susceptible a sufrir daños causados ​​por lesiones, estrés y enfermedades, incluidas afecciones psiquiátricas y neurológicas como el Alzheimer, la esquizofrenia y la depresión.

El hipocampo desempeña un papel fundamental en la formación, organización y almacenamiento de nuevos recuerdos y en la conexión de ciertas sensaciones y emociones con estos recuerdos. También juega un papel importante en el recuerdo de recuerdos emocionales. ¿Alguna vez has notado cómo un aroma en particular puede desencadenar un recuerdo fuerte? Es el hipocampo el que desempeña un papel en este sentido.

Funciones del hipocampo

La investigación también ha encontrado que diferentes subregiones del hipocampo desempeñan funciones importantes en ciertos tipos de memoria .

Memoria espacial

La parte posterior del hipocampo participa en el procesamiento de la memoria espacial. Los estudios realizados con taxistas de Londres descubrieron que navegar por los complejos laberintos de las calles de las grandes ciudades está relacionado con el crecimiento de la región trasera del hipocampo. 2

Consolidación de memoria

El hipocampo también desempeña un papel en la consolidación de recuerdos durante el sueño. Los estudios publicados en 2004 sugieren que una mayor actividad del hipocampo durante el sueño después de algún tipo de entrenamiento o experiencia de aprendizaje conduce a una mejor memoria del material al día siguiente. 3

Transferencia de memoria

Los recuerdos no se almacenan en el hipocampo a largo plazo. En cambio, se cree que el hipocampo actúa como una especie de centro de envío, recibiendo información, registrándola y almacenándola temporalmente antes de enviarla para archivarla y almacenarla en la memoria a largo plazo . Se cree que el sueño desempeña un papel fundamental en este proceso.

Factores de riesgo

Hay algunos factores diferentes que pueden afectar la función del hipocampo:

• Edad : la edad también puede tener un impacto importante en el funcionamiento del hipocampo. Las imágenes por resonancia magnética de cerebros humanos han descubierto que el hipocampo humano se reduce alrededor de un 13% entre las edades de 30 y 80 años.4 Quienes experimentan tal pérdida pueden mostrar disminuciones significativas en el rendimiento de la memoria. La degeneración celular en el hipocampo también se ha relacionado con la aparición de la enfermedad de Alzheimer. 5
• Estrés : El estrés puede afectar el hipocampo y afectar la capacidad de memoria. 6 
• Aislamiento social : la soledad y el aislamiento social pueden tener una variedad de efectos negativos para la salud y las investigaciones muestran que también pueden afectar el funcionamiento del hipocampo. 7
• Falta de ejercicio : la falta de ejercicio físico puede tener efectos perjudiciales en el cerebro, pero las investigaciones han descubierto que el ejercicio puede ayudar a mejorar la salud del hipocampo y combatir el deterioro cognitivo relacionado con la edad. 8
• Depresión : las investigaciones han demostrado que las personas con depresión recurrente y mal tratada experimentan una disminución del tamaño del hipocampo. 9

El hipocampo también puede contribuir al desarrollo de adicciones. Debido a que las drogas y el alcohol afectan los sistemas de recompensa del cerebro, el hipocampo crea recuerdos de estas experiencias satisfactorias. También puede ayudar a formar recuerdos de señales ambientales asociadas con el uso de sustancias que pueden contribuir a antojos intensos cuando se vuelven a encontrar estas señales. 10

Efectos del daño al hipocampo

Hay una serie de cosas que pueden causar daño al hipocampo, incluidas lesiones cerebrales traumáticas, accidentes cerebrovasculares, enfermedad de Alzheimer, convulsiones e isquemia. 11

Si el hipocampo resulta dañado por una enfermedad o lesión, puede influir en los recuerdos de una persona, así como en su capacidad para formar nuevos recuerdos. El daño al hipocampo puede afectar particularmente la memoria espacial o la capacidad de recordar direcciones, ubicaciones y orientaciones.

Se han observado daños en el hipocampo en análisis post mortem de cerebros de personas con amnesia. Dicho daño está relacionado con problemas para formar recuerdos explícitos como nombres, fechas y eventos. 12

El impacto exacto del daño puede variar según el hipocampo que se haya visto afectado. La investigación en ratones sugiere que el daño en el hipocampo izquierdo afecta la recuperación de información verbal, mientras que el daño en el hipocampo derecho provoca problemas con la información visual. 13

Signos de daño al hipocampo

Algunos de los signos de daño o lesión en el hipocampo incluyen:

• Cambios en el funcionamiento cognitivo.
• Disfunción del estado de ánimo 14
• Problemas para almacenar recuerdos.
• Dificultad para recordar recuerdos a largo plazo.
• Desorientación espacial y perderse en lugares familiares.
• Perder o extraviar artículos con frecuencia
• Problemas para seguir instrucciones
• Problemas con la toma de decisiones.
• Dificultad para mantener conversaciones.

Además de los problemas de memoria y otros síntomas a menudo relacionados con la enfermedad de Alzheimer , los problemas con el hipocampo también están relacionados con afecciones de salud mental como el trastorno bipolar, la depresión y la esquizofrenia. 15

Cómo mantener sano el hipocampo

Entonces, ¿qué puedes hacer para proteger tu hipocampo? Algunos consejos que pueden ayudar a proteger la salud de su hipocampo incluyen:

• Haga ejercicio con regularidad : las investigaciones sugieren que el ejercicio puede ayudar a proteger el hipocampo de los efectos perjudiciales del envejecimiento. dieciséis 
• Controle su estrés : el estrés a largo plazo también puede tener un impacto negativo en el hipocampo, por lo que encontrar formas de controlar su estrés puede ayudar a proteger esta parte de su cerebro. 17
• Trate las afecciones de salud mental : afecciones como el trastorno de estrés postraumático y la depresión están asociadas con cambios en el hipocampo. Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que el estrés asociado con el trastorno de estrés postraumático también puede provocar daños en el hipocampo. Las personas con PTSD tienen hipocampos más pequeños que las personas sin PTSD. 18
• Proteja su cerebro : un traumatismo craneoencefálico puede dañar el hipocampo, por lo que es importante utilizar equipo de protección, incluidos cascos y cinturones de seguridad, en situaciones en las que un accidente podría provocar una lesión cerebral.

Historia del hipocampo

El término hipocampo se deriva de la palabra griega hippokampus ( hippo que significa "caballo" y kampos que significa "monstruo marino") porque la estructura se asemeja a la forma de un caballito de mar. La estructura fue descrita por primera vez por el anatomista Julio César Aranzi. Debido a que el hipocampo se conoce y se observa desde hace siglos, es una de las áreas del cerebro más estudiadas.

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