¿Qué es el delirium tremens (DT)?

El delirium tremens, también conocido como DT o síndrome de abstinencia de alcohol , es la forma más grave de abstinencia de alcohol y puede ser mortal si no se trata adecuadamente. 1 Si bien las personas a veces pasan por este proceso en casa, es común que quienes desean dejar de beber lo hagan en un centro médico y se desintoxicen del alcohol.

El alcohol es un depresor , que ralentiza el sistema nervioso central. El consumo excesivo y crónico de alcohol puede cambiar el funcionamiento del cerebro, incluido el funcionamiento de los mensajeros químicos. Cuando el consumo de alcohol se detiene repentinamente, el cerebro continúa funcionando en el estado al que está acostumbrado, lo que provoca síntomas de abstinencia de alcohol. 

Los DT generalmente comienzan después de que una persona deja el alcohol luego de un atracón u otro período de consumo excesivo de alcohol , pero generalmente no comienzan inmediatamente. Al principio suele existir un período de abstinencia de alcohol más leve, y los síntomas se vuelven cada vez más graves después de 48 a 72 horas, aunque los síntomas pueden comenzar hasta siete a 10 días después de dejar de beber. 2

La experiencia del delirium tremens puede variar de una persona a otra, dependiendo, en parte, del nivel de consumo previo de alcohol. Los DT son más comunes entre personas con antecedentes de consumo excesivo de alcohol a largo plazo, y entre el 3% y el 5% de las personas que dejan el alcohol tendrán síntomas de delirium tremens. 3

Causas del delirium tremens

El delirium tremens puede ocurrir si se consume mucho alcohol y luego se reduce rápidamente el consumo de alcohol o se deja de beber por completo de repente . Las DT son aún más probables cuando el consumo de alimentos también es menor. 4

Las personas tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de DT si beben mucho durante varios meses (o años). Eso podría significar: 4

• 4 a 5 pintas de vino al día
• 7 a 8 pintas de cerveza al día
• 1 litro de alcohol fuerte por día

Las personas mayores tienen un mayor riesgo de sufrir un aumento de los niveles de alcohol en sangre , lo que aumenta su riesgo de abstinencia. Esto se debe a la disminución de la función hepática y de la receptividad de las neuronas cerebrales con la edad, además de tener también niveles reducidos de agua corporal y masa corporal. 5

El riesgo de desarrollar delirium tremens es mayor si ha tenido abstinencia de alcohol o delirium tremens en el pasado, o si tiene un trastorno convulsivo. Si una persona que consume mucho alcohol tiene una lesión en la cabeza , una infección o una enfermedad, esto también puede contribuir a la DT. 4

Síntomas del delirium tremens

Los síntomas del delirium tremens pueden ser tanto físicos como psicológicos.

Síntomas físicos

Los síntomas físicos del delirium tremens pueden incluir: 6

• Dolores en el pecho
• Sueño profundo que dura un día o más.
• Estallidos de energía
• Fatiga
• Fiebre
• dolores de cabeza
• sudoración intensa
• Aumento del ritmo cardíaco
• Aumento del reflejo de sobresalto.
• Movimientos o contracciones musculares involuntarias.
• Pérdida de apetito
• Náuseas
• Piel pálida
• Convulsiones
• Sensibilidad a la luz, el sonido y el tacto.
• Dolor de estómago
• Temblores o temblores 

Síntomas psicológicos

Además de los síntomas físicos, los síntomas psicológicos también son comunes en los DT y pueden incluir: 6

• Ansiedad
• Confusión
• Delirio 
• Alucinaciones
• Depresión
• Desorientación
• Excitación
• Miedo
• Alucinaciones 1
• Irritabilidad
• Nerviosismo
• Pesadillas
• Cambios rápidos de humor

Diagnóstico del delirium tremens

Para diagnosticar el delirium tremens, un proveedor de atención médica considera el historial médico y los síntomas y puede realizar un examen físico. Probablemente comprobarán si hay fiebre y deshidratación y también escucharán el corazón para ver si sus latidos son rápidos o irregulares.

Algunos proveedores de atención médica administran una evaluación conocida como Escala de Evaluación de Abstinencia de Alcohol del Instituto Clínico (CIWA-Ar) al diagnosticar DT. Esta evaluación puede ayudarles a evaluar la naturaleza y la gravedad de los síntomas . 7

Pruebas

Un proveedor de atención médica puede realizar una variedad de otras pruebas para ayudar a diagnosticar el delirium tremens, que incluyen: 8

• Prueba de magnesio en sangre : esta prueba de laboratorio verifica los niveles séricos de magnesio en la sangre. Los niveles muy bajos de magnesio pueden afectar la capacidad del corazón para funcionar normalmente y son un signo de trastorno por consumo de alcohol o abstinencia grave.
• Electrocardiógrafo (ECG) : esta prueba analiza la actividad eléctrica del corazón y puede ayudar a los médicos a evaluar su función y condición.
• Electroencefalograma (EEG) : esta prueba evalúa la actividad eléctrica en el cerebro. La abstinencia grave de alcohol puede provocar cambios cerebrales que pueden provocar convulsiones.
• Examen de toxicología : esta prueba mide la cantidad de alcohol que hay en el cuerpo y generalmente se realiza mediante un análisis de sangre u orina.

Tratamiento para el delirium tremens

Los DT son una emergencia médica que requiere hospitalización, ya que pueden provocar problemas cardiovasculares potencialmente mortales. 5

El tratamiento DT se centra ante todo en salvar la vida del individuo, seguido de prevenir complicaciones y minimizar los síntomas. Esto implica implementar estrategias de tratamiento del delirium tremens tanto de atención aguda (a corto plazo) como a largo plazo.

Cuidados agudos

El tratamiento con DT puede incluir inicialmente el uso de medicamentos con benzodiazepinas para reducir los síntomas de la abstinencia de alcohol. 11 Algunos de los medicamentos utilizados para tratar el delirium tremens incluyen Ativan (lorazepam) y Librium (clordiazepóxido). Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar la ansiedad asociada con la abstinencia aguda y grave de alcohol.

El consumo excesivo de alcohol también puede provocar deficiencias nutricionales . Por lo tanto, al iniciar el tratamiento con DT, un médico también puede recomendar suplementos vitamínicos y minerales, como tiamina, zinc, fosfato, magnesio y folato. 12 

Tratamiento a largo plazo

Una vez que se hayan abordado la salud y la seguridad, el tratamiento puede centrarse en enfoques a largo plazo para ayudar en la recuperación de la dependencia del alcohol. Estos tratamientos pueden incluir terapia de grupo , terapia cognitivo-conductual (TCC) y grupos de apoyo para la sobriedad.

Si necesita ayuda para dejar de beber, existen recursos que pueden ayudarle. Grupos como Alcohólicos Anónimos y Al-Anon pueden proporcionar información y ofrecer apoyo social a medida que avanza en este proceso. Incluso puedes asistir a reuniones en línea .

Complicaciones

Además del delirium tremens, el consumo excesivo de alcohol puede provocar otras complicaciones que también requieren tratamiento. Entre ellos se encuentran: 13

• Enfermedad hepática relacionada con el alcohol : cirrosis y cicatrización del hígado que pueden provocar enfermedad e insuficiencia hepática .
• Miocardiopatía alcohólica : insuficiencia cardíaca causada por el estiramiento y la caída del músculo cardíaco.
• Neuropatía alcohólica : daño a los nervios causado por el consumo excesivo de alcohol, potencialmente por una combinación de envenenamiento de los nervios y mala nutrición 14
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff : trastorno poco común resultante de una deficiencia de vitamina B1; conduce a daño permanente en ciertas áreas del cerebro , incluidos el hipotálamo y el tálamo, y ocurre en 1% a 2% de la población 15

Otros problemas de salud que pueden ocurrir por el consumo excesivo de alcohol a largo plazo incluyen derrames cerebrales, problemas digestivos, cáncer, problemas de salud mental (como depresión ) y debilitamiento del sistema inmunológico. dieciséis

Cómo afrontar el delirium tremens

La abstinencia de alcohol puede ser impredecible y peligrosa, por lo que se necesita ayuda médica para una recuperación más segura, especialmente cuando hay síntomas de DT. Dicho esto, todavía hay algunos pasos que puedes seguir para afrontar mejor los síntomas de abstinencia y promover la recuperación. Incluyen: 17

• Dormir lo suficiente
• Tener alimentos y bebidas nutritivos adecuados en su dieta.
• Prestando atención a tu higiene personal
• Permanecer en un ambiente libre de alcohol y otras drogas.

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