¿Qué causa la pérdida de apetito?

Los alimentos le dan a tu cuerpo la energía que necesita para mantenerse saludable. Su cerebro y su intestino trabajan juntos para determinar cuándo necesita comer y cuándo está satisfecho. Cuando no tienes apetito, es señal de que puede haber algo mal.

En muchos casos, no sentir hambre es un problema temporal causado a menudo por una enfermedad aguda. Sin embargo, la pérdida persistente de apetito puede ser un síntoma grave de una afección médica o de salud mental.

La falta de apetito puede deberse a diversas causas físicas o psicológicas . Comprender la razón por la que no tiene apetito es clave para determinar cuál es la mejor manera de tratar el problema.

Condiciones médicas que causan pérdida de apetito

La pérdida de apetito no suele ser una condición primaria. Más bien, es un síntoma de otro problema. A veces, la causa es pasajera, como en el caso de un virus estomacal. Pero en otras ocasiones, puede ser más duradero y requerir tratamiento.

• Envejecimiento : el apetito suele cambiar con la edad. Las personas mayores pueden perder interés en la comida debido a cambios en las papilas gustativas, demencia, problemas de salud, efectos secundarios de los medicamentos o problemas de salud mental. A veces las personas mayores comen menos porque han disminuido su nivel de actividad y tienen menos necesidades calóricas. 1
• Anemia : La anemia ocurre cuando hay un nivel anormalmente bajo de células sanguíneas. La pérdida de apetito y de peso pueden ser signos de anemia, especialmente si estos síntomas se combinan con fatiga. 2
• Cáncer : la pérdida del apetito es común entre las personas con cáncer. Puede estar directamente relacionado con la enfermedad, especialmente cuando se asocia con cánceres del tracto digestivo, como el cáncer de estómago 3 o de páncreas, pero también puede aparecer con cáncer de pulmón o de ovario. La pérdida del apetito también puede ser un efecto secundario de los tratamientos contra el cáncer. 4
• Diabetes : las personas con diabetes pueden no sentir hambre por varias razones. A veces, la diabetes causa una afección en la que los alimentos se mueven demasiado lentamente a través del tracto digestivo. 5 Un nivel alto de azúcar en la sangre no tratado también puede causar que se acumulen niveles altos de cetonas en la sangre y la orina.
• Hipotiroidismo : el hipotiroidismo puede suprimir el deseo de comer. También puede provocar un aumento de peso, a pesar de consumir menos calorías. 6
• Infecciones : Hay una variedad de virus estomacales que provocan la pérdida del apetito. 7 Un resfriado, la gripe u otras infecciones también pueden afectar el deseo de comer de una persona. 8 Cuando la infección desaparece, vuelve el apetito.
• Medicamentos : aunque muchos medicamentos pueden provocar una disminución del apetito, los somníferos, los antibióticos, los medicamentos para la presión arterial, los diuréticos, los esteroides anabólicos y los analgésicos se encuentran entre los más comunes. También pueden causar náuseas y fatiga.
• Dolor : El dolor intenso puede hacer que se sienta demasiado mal para comer. La migraña, el dolor de estómago u otros tipos de dolor pueden hacer que pierda el interés en la comida.
• Embarazo : las mujeres embarazadas pueden experimentar náuseas y pérdida de apetito, especialmente al principio del embarazo.
• Problemas estomacales : los problemas estomacales, especialmente las afecciones digestivas como el síndrome del intestino irritable (SII) 9 y la enfermedad de Crohn, 10 pueden disminuir el apetito.

Condiciones de salud mental que causan pérdida de apetito

Existen varias condiciones de salud mental que pueden afectar su apetito. Cualquier cosa, desde un aumento del estrés o la pena hasta una enfermedad mental diagnosticable, puede hacer que pierda el deseo de comer.

Mejorar su bienestar psicológico puede mejorar su apetito. Estas son algunas de las razones psicológicas más comunes por las que las personas pierden el apetito:

• Ansiedad : algunas personas con ansiedad se sienten tan abrumadas por la preocupación que pierden las ganas de comer.
• Depresión : las personas con depresión clínica pueden perder interés en todo, incluida la comida. Es posible que les falte energía para preparar las comidas y que tengan poco interés en comer. 11 También pueden experimentar náuseas.
• Estrés : la respuesta física del cuerpo al estrés agudo a menudo suprime el apetito 12 (aunque algunas personas experimentan el efecto contrario: comen en exceso cuando están estresadas). Los síntomas físicos asociados al estrés son comunes, como náuseas o sensación de “nudo en el estómago”, que hace que la comida sea poco atractiva.
• Uso de sustancias : mientras que algunas personas aumentan de peso debido al consumo de sustancias, otras lo pierden. El consumo de drogas o alcohol puede disminuir el apetito de un individuo.

Cómo tratar la pérdida de apetito

El tratamiento para la pérdida de apetito depende de la causa. Es probable que su médico le haga preguntas sobre la frecuencia con la que come, cómo se siente después de comer, si su peso ha cambiado o durante cuánto tiempo su apetito ha sido un problema.

Su médico puede optar por realizar pruebas, como análisis de sangre o una ecografía de su estómago, según las impresiones iniciales de su entrevista y examen físico. Las pruebas pueden ayudar a identificar la causa fundamental de la pérdida de apetito.

Cuando la pérdida de apetito es parte de una enfermedad más grave, una buena nutrición y mantener un peso saludable pueden ser muy importantes para la curación. Por lo tanto, un médico puede tener como máxima prioridad ayudarle a recuperar el apetito lo antes posible.

Dependiendo del diagnóstico, su médico puede recomendar los siguientes tratamientos:

• Un mejor horario de sueño
• Una dieta especial que ayudará a mantener una nutrición adecuada.
• Autocuidado mejorado
• Mayor actividad física
• Medicamentos para aumentar el apetito.
• Terapia de conversación

A veces, es posible que lo deriven a un dietista que pueda ayudarlo con la planificación de las comidas y el manejo de los síntomas. Es posible que le pidan que coma varias comidas pequeñas cada día o que elimine ciertos alimentos y agregue otros. Un dietista también puede asesorarte sobre suplementos nutricionales que pueden ayudarte a obtener todos los nutrientes que necesitas.

Efectos de la pérdida de apetito no tratada

Es poco probable que perder temporalmente el apetito cause problemas graves y, a menudo, se resolverá por sí solo. No tratar la pérdida de apetito puede tener varias consecuencias graves para la salud. Algunas posibles complicaciones que podría experimentar si su pérdida de apetito no se aborda adecuadamente incluyen:

• Desequilibrios de electrolitos 
• Fatiga
• Sentimientos de malestar
• Fiebre
• Irritabilidad
• Desnutrición
• Frecuencia cardíaca rápida
• Deficiencias de vitaminas
• Pérdida de peso

Algunos de estos efectos pueden provocar problemas de salud graves y poner en peligro la vida. Si experimenta una pérdida de apetito que no está relacionada con una enfermedad reciente o que dura más de una semana, hable con su médico para obtener la atención médica que necesita para abordar sus problemas de apetito.

Unas palabras de Verywell

El pronóstico de la pérdida de apetito depende en gran medida de la causa. Para algunos, es un problema leve que se resuelve por sí solo. Para otros, puede convertirse en un problema grave y potencialmente mortal que requiere una intervención médica intensiva.

Ya sea que usted o un ser querido no tenga apetito, la falta de interés en la comida y la pérdida de peso puede ser aterradora. Pero no ignore el problema si dura más de unos pocos días.

Puede que no sea gran cosa, pero también puede ser un signo de una afección subyacente que necesita tratamiento. Hable con su médico sobre cualquier cambio en el apetito y aprenda cómo abordar mejor el problema. 

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