Potencial de acción y cómo se activan las neuronas

Una neurona (una célula nerviosa) es el componente básico del sistema nervioso. Cuando las neuronas transmiten señales a través del cuerpo, parte del proceso de transmisión implica un impulso eléctrico llamado potencial de acción.

Este proceso, que ocurre durante la activación de las neuronas, permite que una célula nerviosa transmita una señal eléctrica a lo largo del axón (una porción de la neurona que transporta los impulsos nerviosos fuera del cuerpo celular) hacia otras células. Esto envía un mensaje a los músculos para provocar una respuesta.

Por ejemplo, supongamos que desea tomar un vaso para poder tomar un trago de agua. El potencial de acción juega un papel clave en llevar ese mensaje desde el cerebro a la mano.

Antes del potencial de acción

Cuando una neurona no envía señales, el interior de la neurona tiene una carga negativa en relación con la carga positiva fuera de la célula.

Cuando está en reposo, la membrana celular de la neurona permite el paso de ciertos iones mientras evita o restringe el movimiento de otros iones. En este estado, los iones de sodio y potasio no pueden atravesar fácilmente la membrana. Los iones cloruro, sin embargo, pueden atravesar libremente la membrana. Los iones negativos dentro de la célula no pueden cruzar la barrera.

El potencial de reposo de la neurona se refiere a la diferencia entre el voltaje dentro y fuera de la neurona. El potencial de reposo de una neurona promedio es de alrededor de -70 milivoltios, lo que indica que el interior de la célula es 70 milivoltios menos que el exterior de la célula.

En este punto, el cerebro aún no ha enviado el mensaje a la mano para que levante el vaso, pero la neurona está lista para recibir la señal.

Durante el potencial de acción

Ha decidido que tiene sed y le gustaría tomar un trago de agua. Tu cerebro inicia la cadena de eventos para enviar un mensaje a los músculos de tu mano de que debes levantar el vaso.

Cuando un impulso nervioso (que es la forma en que las neuronas se comunican entre sí) se envía desde un cuerpo celular, los canales de sodio en la membrana celular se abren y las células de sodio positivas ingresan a la célula.

Una vez que la célula alcanza un cierto umbral, se activará un potencial de acción que enviará la señal eléctrica por el axón. Los canales de sodio desempeñan un papel en la generación del potencial de acción en las células excitables y en la activación de una transmisión a lo largo del axón.

Esto significa que las neuronas siempre disparan con toda su fuerza. Esto asegura que toda la intensidad de la señal se transmita a lo largo de la fibra nerviosa y se transfiera a la siguiente célula y que la señal no se debilite ni se pierda a medida que se aleja de la fuente.

El mensaje del cerebro ahora viaja por los nervios hasta los músculos de la mano.

Después del potencial de acción

Después de que la neurona se ha disparado, hay un período refractario en el que no es posible otro potencial de acción. El período refractario generalmente dura un milisegundo.

Durante este tiempo, los canales de potasio se vuelven a abrir y los canales de sodio se cierran, devolviendo gradualmente a la neurona a su potencial de reposo. Una vez que la neurona se ha "recargado", es posible que se produzca otro potencial de acción y transmita la señal a lo largo del axón.

A través de este proceso continuo de activación y luego recarga, las neuronas pueden transmitir el mensaje desde el cerebro para decirle a los músculos qué hacer: sostener el vaso, tomar un sorbo o dejarlo.

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