Confabulación: por qué generamos recuerdos falsos

La confabulación es un tipo de error de memoria en el que los vacíos en la memoria de una persona se llenan inconscientemente con información fabricada, mal interpretada o distorsionada. 1 Cuando alguien confabula, está confundiendo cosas que ha imaginado con recuerdos reales.

Una persona que fabula no miente . No están haciendo un intento consciente o intencional de engañar. Más bien, confían en la verdad de sus recuerdos incluso cuando se enfrentan a pruebas contradictorias. 2

Los recuerdos confabulados a veces pueden confundirse con mentiras o simulacros intencionales . Fingir implica engañar a otros para ganar algo. Si bien la confabulación implica mentir, las dos no son lo mismo. Las personas que están confabuladas no son conscientes de que su memoria está equivocada y no mienten para manipular o engañar a otras personas. 

Tipos de confabulación

Cuando la mente de alguien confabula, está intentando encubrir un recuerdo que se ha perdido. 3  Esto sucede sin que la persona se dé cuenta. Las confabulaciones se clasifican en dos tipos: provocadas y espontáneas: 4

• La confabulación provocada ocurre cuando alguien crea una historia falsa en respuesta a una pregunta específica. Este tipo de confabulación es el más común y ocurre con frecuencia en personas con demencia o amnesia .
• La confabulación espontánea es menos común. Ocurre cuando alguien cuenta una historia inventada sin ninguna motivación o provocación obvia.

La confabulación a menudo se asocia con trastornos de la memoria, lesiones o enfermedades cerebrales y afecciones psiquiátricas. Sin embargo, también se ha observado en personas sanas sin antecedentes de ningún trastorno neurológico, problema de salud mental o daño cerebral. 2

Signos y síntomas de confabulación

La confabulación a menudo apunta a un problema subyacente con la memoria de una persona; por ejemplo, una condición neuropsiquiátrica, una lesión cerebral o un trastorno por uso de sustancias.  Hay  varias características comunes de la confabulación, que incluyen:

• Falta de conciencia de que un recuerdo es falso o distorsionado. Cuando se señalan errores, la persona no se preocupa por la aparente irrealidad de su relato.
• Ningún intento de engañar o mentir. No existe ninguna motivación oculta para que la persona recuerde mal la información.
• La historia suele extraerse de la memoria de la persona. La base de la información mal recordada generalmente se basa en experiencias y pensamientos pasados ​​​​o actuales de la persona.
• La historia puede ser muy probable o muy improbable. La historia puede ser completamente coherente y plausible, mientras que otras historias pueden ser muy incoherentes y poco realistas.

Ejemplos de recuerdos confabulados

Confabulación no es lo mismo que mentir.  Cuando  alguien dice una mentira, presenta información que no es cierta con la intención consciente de engañar o manipular a los demás . Una persona que fabula, en cambio, no lo hace con el propósito de engañar y en realidad no es consciente de que lo que recuerda no es la verdad. 5

Por ejemplo, una persona con demencia puede describir claramente la última vez que visitó a su médico, incluso si el escenario que describe nunca sucedió. 

Es posible que una persona con problemas de memoria no pueda recordar exactamente cómo conoció a alguien. Cuando se les pregunta directamente, pueden inventar una historia para explicar la ocasión en la que conocieron al individuo por primera vez.

Otro ejemplo de confabulación es cuando a una persona con lagunas en la memoria se le pide que recuerde y describa los detalles de un evento pasado. En lugar de responder que no lo sabe, la mente de la persona completa los detalles faltantes con recuerdos confabulados del evento .

Por ejemplo, una persona con esquizofrenia que experimenta delirios puede confeccionar recuerdos que se vuelven cada vez más fantásticos e intrincados cuanto más se le pregunta sobre ellos.

En otros casos, los recuerdos de una persona pueden ser bastante mundanos. Por ejemplo, es posible que una persona no pueda recordar exactamente cómo se hizo un pequeño hematoma en el brazo, pero puede inventar o recordar mal una historia para explicar cómo ocurrió la lesión.

Identificar recuerdos confabulados

A veces puede resultar difícil reconocer la confabulación. También puede dificultar el diagnóstico de afecciones de salud mental y memoria. Para determinar si alguien está confabulado, un médico o profesional de salud mental puede:

• Haga preguntas : durante el proceso de entrevista, un médico hará preguntas sobre las experiencias, los síntomas o el historial médico de una persona. Si se observan inconsistencias o ejemplos obvios, se puede derivar al individuo a un neurólogo para una evaluación adicional.
• Informes familiares : Los familiares y amigos también pueden proporcionar información sobre la confabulación, ya que puede resultar muy difícil de reconocer para los profesionales. En muchos casos, sólo las personas que viven con el individuo o pasan mucho tiempo con él pueden notar ejemplos de confabulación.
• Verificar con múltiples fuentes : si se sospecha una confabulación, un profesional de salud mental puede hacer más preguntas y verificar la información utilizando varias fuentes para ayudar a determinar si la información es objetiva.

Causas de la confabulación

La confabulación es a menudo el resultado de una enfermedad o daño cerebral. Algunas de las condiciones relacionadas con la fabulación incluyen trastornos de la memoria, lesiones cerebrales y ciertas condiciones psiquiátricas. 7  Existen varias condiciones psicológicas y neurológicas asociadas con la confabulación, que incluyen:

• Síndrome de Wernicke-Korsakoff , un trastorno neurológico asociado a una deficiencia grave de tiamina que suele estar causada por el alcoholismo crónico
• Enfermedad de Alzheimer , una forma de demencia asociada con pérdida de memoria, deterioro cognitivo, problemas del lenguaje y otros problemas neurológicos.
• Lesión cerebral traumática , daño a regiones específicas del cerebro como el lóbulo frontal medial inferior.
• Esquizofrenia , un trastorno de salud mental que afecta la capacidad de una persona para reconocer y comprender la realidad, provocando experiencias y comportamientos anormales.

No existe un área específica del cerebro responsable de la confabulación, pero se ha asociado daño al lóbulo frontal (que es vital para ayudarnos a formar recuerdos) y al cuerpo calloso (que tiene un papel clave en la memoria visual y auditiva). con fabulación. 6

Explicaciones para la confabulación

Diferentes teorías intentan explicar por qué la gente confabula. 8 Algunas investigaciones sugieren que dos factores principales desempeñan un papel en este tipo de alteración de la memoria:

Sobreaprendizaje

Este factor puede hacer que ciertos tipos de información estén presentes en la mente de una persona. Cuando cierta información ocupa un lugar preponderante en la memoria de una persona, tiende a desplazar otros detalles. Si se producen lagunas en la memoria, la información aprendida en exceso puede dominar y forzar la salida de hechos y recuerdos más específicos. Esto puede provocar distorsiones e inexactitudes en la memoria.

Codificación deficiente

Este factor hace que , en primer lugar,
la información no se almacene completamente en la memoria a largo plazo del cerebro. Por ejemplo, si una persona se distrae durante un evento, es menos probable que preste atención a los detalles. Si la información no está completamente codificada, la persona es más susceptible a olvidarla o recordarla mal.

Memoria falsa

Estar confabulado a veces puede surgir de un recuerdo falso . Este puede ser un caso de "mentira honesta", ya que las personas están relatando un recuerdo confabulado que parece completamente veraz desde su perspectiva. 

Los falsos recuerdos se pueden formar por varias razones diferentes. En muchos casos, los recuerdos se codifican incorrectamente o se corrompen debido a la interferencia de otra información y recuerdos.

Pérdida de memoria

La confabulación también puede ocurrir cuando las personas intentan llenar los vacíos en la memoria causados ​​por la pérdida de memoria. Esta puede ser la razón por la que las personas que padecen enfermedades que afectan la memoria (como la demencia y la amnesia) son a veces más propensas a confabular.

Tratamiento para la confabulación

Las investigaciones sugieren que la confabulación puede ser difícil de tratar. El enfoque de tratamiento recomendado depende de la causa subyacente (si es posible identificar la fuente). 4

En algunos casos, la confabulación se puede abordar con tratamientos psicoterapéuticos y cognitivo-conductuales . Estos enfoques ayudan a las personas a ser más conscientes de las imprecisiones de su memoria.

También pueden resultar útiles las técnicas que alientan a una persona a cuestionarse lo que hace y lo que no recuerda. Se pide a las personas que respondan que no saben algo o que no están seguros, en lugar de inventar una respuesta.

Los hallazgos de un estudio de 2017 respaldaron el tratamiento neuropsicológico para la confabulación en personas que sufrieron una lesión cerebral. Los  investigadores del estudio pidieron a los participantes que completaran una tarea de memoria y luego les mostraron sus respuestas incorrectas.

A medida que a los participantes se les mostraron sus errores, se les dieron instrucciones específicas para que prestaran más atención al material y pensaran en sus respuestas antes de responder. Los resultados del estudio indicaron que este enfoque fue eficaz para reducir las confabulaciones y que los efectos también podrían generalizarse a otras áreas después del tratamiento.

Cómo afrontar los recuerdos confabulados

Además de los tratamientos cognitivos y conductuales, existen estrategias que las personas pueden utilizar para ayudar a lidiar con la fabulación.

• Obtener apoyo : Tener apoyo social es fundamental cuando se trata de recuerdos confabulados. Pídale a sus seres queridos de confianza que estén familiarizados con su historial médico y otra información que lo acompañen al médico para asegurarse de que su proveedor de atención médica obtenga información precisa.
• Corroborar la información : no confíe únicamente en la memoria para obtener la información necesaria, especialmente si se trata de decisiones que pueden cambiar la vida. Pídale a sus amigos o familiares que verifiquen su información o revise los registros escritos.
• Lleve un diario : tener un registro escrito de los acontecimientos puede resultar útil a la hora de afrontar recuerdos confabulados. Mirar hacia atrás en tu diario puede ayudarte a notar mejor los problemas con tus propios recuerdos de los eventos. 

Los familiares y amigos de personas propensas a ser confabuladas pueden sentirse frustrados o angustiados. Puede parecer que su ser querido está mintiendo, pero comprender que la confabulación no es un intento de engañar puede hacer que sea más fácil afrontar la situación.

La confabulación puede resultar confusa o frustrante, pero a veces ayuda a las personas con alteraciones de la memoria a afrontar su realidad actual. Las lagunas en la memoria pueden ser difíciles e incluso aterradoras para las personas que las experimentan. Los recuerdos confabulados son una forma en que la mente podría intentar darle sentido al mundo.

Si le preocupa que un ser querido pueda estar mostrando signos de confabulación, es fundamental que busque ayuda. Considere hablar con un profesional de salud mental que pueda identificar la causa subyacente y brindarle apoyo a usted y a su ser querido mientras enfrentan los efectos de la confabulación.

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