Comprender el autismo leve

Autismo leve es un término no oficial que puede referirse al diagnóstico de autismo de nivel 1 . El autismo leve también puede denominarse informalmente " autismo de alto funcionamiento ", aunque este término se considera inexacto e inapropiado ya que no refleja con precisión los desafíos que enfrentan las personas autistas en su vida diaria. 

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición, revisión de texto (DSM-5-TR), conceptualiza el autismo como un espectro en el que las personas con bajas necesidades de apoyo (autismo de nivel 1) se consideran autistas “levemente” y aquellas con Las necesidades de apoyo elevadas se consideran “ graves ”. 

Características del autismo leve

El DSM-5-TR detalla cinco criterios diagnósticos para el Trastorno del Espectro Autista . Debido a que el DSM-5-TR conceptualiza los diagnósticos como trastornos y discapacidades que causan problemas funcionales, estos síntomas se encuadran como déficits: 1

• Déficits sociales: las personas autistas pueden abordar las conversaciones y las interacciones sociales de una manera "anormal" y tener dificultades para expresar e interpretar señales no verbales. Esto puede causar dificultades para “desarrollar, mantener y comprender las relaciones”.
• Comportamientos, intereses o actividades repetitivos o fijos: las personas autistas a menudo repiten movimientos o palabras como una forma de autorregularse, un comportamiento a menudo denominado "estimulación". También pueden adherirse a rutinas específicas y tener intereses específicos e intensos. Por último, las personas autistas suelen tener reacciones atípicas a las experiencias sensoriales, como ser muy sensibles al tacto, el olfato, la luz o el sonido, o parecer no notar estas sensaciones.
• Inicio temprano: la neurodivergencia comienza antes del nacimiento. Aunque es posible que los síntomas no se manifiesten hasta más adelante en la vida (especialmente para aquellos con pocas necesidades de apoyo), las personas autistas han sido autistas toda su vida.
• Los síntomas causan déficits funcionales: un diagnóstico clínico de autismo requiere que una persona experimente dificultades en la escuela, en el trabajo, en situaciones sociales o en otros entornos. Esta es la razón por la que es posible que muchas personas autistas con pocas necesidades de apoyo no sean diagnosticadas hasta una etapa más avanzada de su vida.
• Los síntomas no se deben a otro diagnóstico: algunas condiciones genéticas o traumas pueden causar comportamientos que pueden parecerse al autismo.

Antes de que el autismo fuera considerado un espectro, el DSM-IV-TR diferenciaba el autismo del síndrome de Asperger , que se consideraba autismo “leve”. Sin embargo, los psicólogos tuvieron dificultades para diferenciar el autismo y el síndrome de Asperger.

Se consideraba que un individuo era autista si no adquiría el lenguaje verbal antes de los tres años de edad, pero los demás síntomas eran los mismos. Además, la investigación demostró que el diagnóstico de autismo versus Asperger dependía de qué proveedor realizaba la evaluación más que de síntomas específicos. 2

Aunque algunos todavía usan el término síndrome de Asperger, muchos lo consideran anticuado y problemático porque Hans Asperger fue un eugenista y miembro del partido nazi en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Su investigación sobre el autismo tuvo como objetivo identificar qué niños tenían un "alto funcionamiento" lo suficientemente como para ser "útiles".

¿Qué hace que el autismo sea “leve”?

Según el DSM-5-TR, un diagnóstico de trastorno del espectro autista se puede especificar como Nivel 1, Nivel 2 o Nivel 3 según la "gravedad".

Autismo Nivel 1

Para que una persona autista sea considerada de Nivel 1, debe tener bajas necesidades de apoyo tanto para la comunicación como para el comportamiento. En cuanto a la comunicación, las personas autistas de Nivel 1 pueden tener dificultades para iniciar conversaciones o relaciones con otras personas, y es posible que no parezcan tan interesadas en estas relaciones como sus pares neurotípicos.

Desde el punto de vista del comportamiento, las personas autistas de nivel 1 pueden adherirse a rutinas
muy específicas que pueden interferir con su funcionamiento, tener dificultades con las transiciones y tener dificultades con la organización y la planificación. El DSM-5-TR no especifica cómo los problemas sensoriales afectan a los individuos autistas de nivel 1. 1

Es importante señalar que las necesidades de apoyo de las personas autistas pueden cambiar, al igual que las necesidades de las personas no autistas. En momentos de mucho estrés, una persona autista puede necesitar más apoyo que en momentos de poco estrés.

El agotamiento autista se refiere a cuando las necesidades de apoyo de una persona autista aumentan debido al agotamiento y al estrés a largo plazo. Las personas autistas que tenían pocas necesidades de apoyo y fueron identificadas como "leves" podrían presentar síntomas más "graves" durante el agotamiento debido a mayores necesidades. 3

Diagnóstico del autismo leve

Muchas pruebas psicológicas creadas para identificar el autismo están diseñadas específicamente para niños y adolescentes. Sin embargo, debido a que el autismo "leve" se caracteriza por menos dificultades funcionales y menores necesidades de apoyo, muchas personas autistas cuyos síntomas se consideran "leves" no se identifican como autistas hasta la edad adulta .

Las evaluaciones psicológicas utilizadas para identificar el autismo incluyen:

• Entrevista Diagnóstica. Cualquier evaluación psicológica incluirá una entrevista de diagnóstico durante la cual el evaluador recopila información sobre su historia personal y familiar, así como sus síntomas. Dado que el autismo es un diagnóstico del desarrollo neurológico, esta entrevista probablemente incluirá información sobre el desarrollo temprano.
• Escala de calificación del espectro autista (ASRS). 4 La ASRS es una medida de observación con formularios para padres y maestros que se puede utilizar para identificar síntomas de autismo en niños de dos a dieciocho años. Las puntuaciones del niño se comparan con las de otros niños autistas, así como con los criterios de diagnóstico del autismo del DSM-5-TR.
• Entrevista de diagnóstico de autismo revisada (ADI-R) . 5 La ADI-R es una entrevista estructurada que evalúa los síntomas del autismo desde los cuatro años hasta la edad adulta.
• Programa de observación de diagnóstico de autismo-2 (ADOS-2) . 6 El ADOS-2 evalúa habilidades sociales y comunicativas. Algunos módulos solo se utilizan para identificar niños autistas, pero tiene un módulo que puede evaluar a adultos.
• Entrevista Diagnóstica de Trastornos Sociales y de la Comunicación (DISCO) . 7 La DISCO es una entrevista estructurada con preguntas sobre comportamiento y funcionamiento, y puede usarse con niños y adultos.

Causas del autismo leve

Aunque no entendemos completamente por qué algunas personas son autistas y otras no, las investigaciones muestran que varios genes pueden afectar si alguien es autista o no.

Las personas autistas nacen autistas y siguen siendo autistas durante toda su vida.

Apoyo para el autismo leve

Las personas autistas podrían beneficiarse de la psicoterapia, la terapia ocupacional y la fisioterapia.

Las personas autistas con pocas necesidades de apoyo podrían vivir de forma independiente y trabajar, pero podrían asistir a terapia individual para afrontar el estrés y cualquier diagnóstico comórbido que puedan tener.

Muchas personas autistas se benefician del apoyo de sus compañeros autistas. Existen organizaciones para defender los derechos de las personas autistas y brindar información precisa sobre cómo obtener un diagnóstico, opciones de tratamiento y apoyo social.

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