Cómo utilizamos la atención selectiva para filtrar información y centrarnos

La atención selectiva es el proceso de centrarse en un objeto particular del entorno durante un período de tiempo determinado. La atención es un recurso limitado, por lo que la atención selectiva nos permite ignorar detalles sin importancia y centrarnos en lo que importa. Esto difiere de la ceguera por falta de atención , que ocurre cuando te concentras mucho en una cosa y no notas cosas inesperadas que ingresan a tu campo visual.

¿Cómo funciona la atención selectiva?

En cualquier momento dado, estamos sujetos a un aluvión constante de información sensorial. El sonido de la bocina de un auto en la calle, la charla de tus amigos, el clic de las teclas mientras escribes un trabajo para la escuela, el zumbido de la calefacción que mantiene tu habitación caliente en un día fresco de otoño.

Pero en la mayoría de los casos no prestamos atención a todas y cada una de estas experiencias sensoriales . En cambio, centramos nuestra atención en ciertos elementos importantes de nuestro entorno, mientras que otras cosas pasan a un segundo plano o pasan completamente desapercibidas. Entonces, ¿cómo decidimos exactamente a qué prestar atención y qué ignorar?

Imagina que estás en la fiesta de un amigo en un restaurante animado. Múltiples conversaciones, el tintineo de platos y tenedores y muchos otros sonidos compiten por su atención. De todos estos ruidos, podrás desconectarte de los sonidos irrelevantes y concentrarte en la divertida historia que comparte tu compañero de cena.

¿Cómo logras ignorar ciertos estímulos y concentrarte en un solo aspecto de tu entorno? Este es un ejemplo de atención selectiva. Debido a que nuestra capacidad para prestar atención a las cosas que nos rodean es limitada tanto en términos de capacidad como de duración, tenemos que ser exigentes con las cosas a las que prestamos atención.

"Para mantener nuestra atención en un evento de la vida cotidiana, debemos filtrar otros eventos", explica el autor Russell Revlin en su texto Cognición: teoría y práctica . "Debemos ser selectivos en nuestra atención centrándonos en algunos eventos en detrimento de otros. Esto se debe a que la atención es un recurso que debe distribuirse hacia aquellos eventos que son importantes". 1

Atención visual selectiva

Hay dos modelos principales que describen cómo funciona la atención visual.

• Modelo de foco : El modelo "foco" funciona tal como suena: propone que la atención visual funcione de manera similar a la de un foco. El psicólogo William James sugirió que este foco incluye un punto focal en el que las cosas se ven con claridad. El área que rodea este punto focal, conocida como franja, todavía es visible, pero no se ve con claridad. Finalmente, el área fuera del área marginal del foco se conoce como margen. 2
• Modelo de lente con zoom : el segundo enfoque se conoce como modelo de "lente con zoom". Si bien contiene los mismos elementos del modelo de foco, también sugiere que podemos aumentar o disminuir el tamaño de nuestro enfoque de manera muy similar a la lente de zoom de una cámara. Sin embargo, un área de enfoque más grande también resulta en un procesamiento más lento, ya que incluye más información, por lo que los recursos de atención limitados deben distribuirse en un área más grande. 3

Atención auditiva selectiva

Algunos de los experimentos más conocidos sobre la atención auditiva son los realizados por el psicólogo Colin Cherry. Cherry investigó cómo las personas son capaces de seguir ciertas conversaciones mientras ignoran otras, un fenómeno al que se refirió como el efecto "cóctel". 4

En estos experimentos, se presentaron dos mensajes auditivos simultáneamente y uno en cada oído. Luego, Cherry pidió a los participantes que prestaran atención a un mensaje en particular y luego repitieran lo que habían escuchado. Descubrió que los participantes podían prestar atención fácilmente a un mensaje y repetirlo, pero cuando se les preguntaba sobre el contenido del otro mensaje, no podían decir nada al respecto.

Cherry descubrió que cuando el contenido del mensaje desatendido cambiaba repentinamente (como cambiar del inglés al alemán a mitad del mensaje o reproducirse repentinamente hacia atrás), muy pocos de los participantes se daban cuenta. Curiosamente, si el hablante del mensaje desatendido cambiaba de hombre a mujer (o viceversa) o si el mensaje se intercambiaba con un tono de 400 Hz, los participantes siempre notaban el cambio.

Teorías de la atención selectiva

Las teorías de la atención selectiva tienden a centrarse en cuándo se presta atención a la información del estímulo, ya sea al principio o al final del proceso.

Modelo de filtro de Broadbent

Una de las primeras teorías de la atención fue el modelo de filtro de Donald Broadbent. Basándose en la investigación realizada por Cherry, Broadbent utilizó una metáfora del procesamiento de información para describir la atención humana. Sugirió que nuestra capacidad para procesar información es limitada en términos de capacidad, y nuestra selección de información para procesar tiene lugar en una etapa temprana del proceso de percepción . 5

Para hacer esto, utilizamos un filtro para determinar qué información atender. Todos los estímulos se procesan primero en función de propiedades físicas que incluyen color, volumen, dirección y tono. Luego, nuestros filtros selectivos permiten que ciertos estímulos pasen para su posterior procesamiento, mientras que otros estímulos se rechazan.

Teoría de la atenuación de Treisman

Treisman sugirió que, si bien el enfoque básico de Broadbent era correcto, no tenía en cuenta el hecho de que las personas todavía pueden procesar el significado de los mensajes atendidos. Treisman propuso que en lugar de un filtro, la atención funciona utilizando un atenuador que identifica un estímulo basándose en propiedades físicas o por significado. 6

En experimentos, Treisman demostró que los participantes aún eran capaces de identificar el contenido de un mensaje desatendido, lo que indica que podían procesar el significado tanto del mensaje atendido como del desatendido.

Modelos de selección de memoria

Otros investigadores también creían que el modelo de Broadbent era insuficiente y que la atención no se basaba únicamente en las propiedades físicas de un estímulo. El efecto cóctel sirve como buen ejemplo. Imagina que estás en una fiesta y estás atento a la conversación entre tu grupo de amigos.

De repente, escuchas tu nombre mencionado por un grupo de personas cercanas. Aunque no estabas prestando atención a esa conversación, un estímulo previamente desatendido inmediatamente captó tu atención basándose en el significado más que en propiedades físicas. 7

Según la teoría de la atención de selección de memoria, tanto los mensajes atendidos como los desatendidos pasan por el filtro inicial y luego se clasifican en una segunda etapa según el significado real del contenido del mensaje.

Teorías de recursos de atención selectiva

Las teorías más recientes tienden a centrarse en la idea de que la atención es un recurso limitado y en cómo esos recursos se dividen entre fuentes de información en competencia. Estas teorías proponen que tenemos una cantidad fija de atención disponible y que luego debemos elegir cómo asignamos nuestras reservas de atención disponibles entre múltiples tareas o eventos.

"La teoría de los recursos de atención ha sido duramente criticada por ser demasiado amplia y vaga. De hecho, puede que no sea la única que explique todos los aspectos de la atención, pero complementa bastante bien las teorías de los filtros", sugirió Robert Sternberg en su libro Cognitive Psychology, resumiendo las diferentes Teorías de la atención selectiva.

"Las teorías de la atención sobre filtros y cuellos de botella parecen ser metáforas más adecuadas para tareas competitivas que parecen ser atencionalmente incompatibles", dice. "La teoría de los recursos parece ser una mejor metáfora para explicar el fenómeno de la atención dividida en tareas complejas". 8

Observaciones

Varios factores pueden influir en la atención selectiva en los mensajes hablados. El lugar de donde se origina el sonido puede influir. Por ejemplo, es más probable que prestes atención a una conversación que tiene lugar justo al lado de ti que a una que está a varios metros de distancia.

En su texto, "La psicología de la atención", el profesor de psicología Harold Pashler señala que simplemente presentar mensajes a diferentes oídos no conducirá a la selección de un mensaje sobre el otro. Los dos mensajes deben tener algún tipo de no superposición en el tiempo para que uno sea atendido selectivamente sobre el otro. Como se mencionó anteriormente, los cambios de tono también pueden influir en la selectividad. 9

La cantidad de selecciones auditivas que se deben desconectar para atender a una puede hacer que el proceso sea más difícil. Imagina que estás en una habitación llena de gente y que a tu alrededor se desarrollan muchas conversaciones diferentes.

Obtenga más información sobre cómo funciona la atención , algunas de las cosas que puede hacer para mejorarla y por qué a veces pasamos por alto lo que tenemos delante.

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