Cómo influye la dopamina en su salud mental

La dopamina es un tipo de neurotransmisor en el cerebro que desempeña un papel en muchas funciones del cuerpo, incluida la motivación, el estado de ánimo, la atención y la memoria. Un neurotransmisor es un mensajero químico que transmite señales en el cuerpo. También actúa como hormona.

La dopamina es parte del centro de recompensa de nuestro cerebro

Si bien a menudo se hace referencia a la dopamina como la “sustancia química del placer”, este es un nombre inapropiado, ya que la dopamina en realidad no produce placer. Sin embargo, refuerza los sentimientos de placer al conectar sensaciones de placer con ciertos comportamientos. 

"Es una sustancia química que te hace sentir bien", dice Tanya J. Peterson , NCC, DAIS, educadora en salud mental. “Es parte de nuestro centro de recompensa, y cuando nuestro cerebro produce dopamina en respuesta a lo que hacemos, nos sentimos bien y queremos hacer más de lo que nos hace sentir mentalmente sanos. Eso, a su vez, conduce a una producción aún mayor de dopamina”. 

Respuestas de lucha o huida

La dopamina también está presente en las respuestas de lucha o huida. Cuando se percibe una amenaza, real o imaginaria, el sistema nervioso simpático (SNS) se activa, lo que desencadena la liberación de dopamina y otras catecolaminas, que ayudan a responder al estrés. 2

La dopamina se produce en varios sitios diferentes del cerebro, dice James Giordano, MD, MPhil , profesor de neurología y bioquímica en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown, incluida la sustancia negra, el área tegmental ventral, la glándula pituitaria y en las vías del cerebro. hipotálamo.

El papel de la dopamina en el cuerpo

La dopamina tiene un impacto directo en muchas funciones neurológicas, cognitivas y conductuales del cuerpo, dice el Dr. Giordano, que incluyen:

• Excitación
• Movimienot
• Regulación de ciertas hormonas y glándulas.
• Refuerzo y recompensa
• Pensamientos y emociones

La dopamina afecta todo, desde la forma en que pensamos y nos movemos hasta la forma en que recordamos y nos comportamos. Sin embargo, cada persona experimenta la dopamina de manera diferente.

Cómo podría sentirse con niveles bajos de dopamina

Con la deficiencia de dopamina, puede experimentar diversos síntomas, como:

• Ansiedad
• Constipación
• Dificultad para dormir
• Alucinaciones
• Pérdida del equilibrio
• Energía baja
• Bajo deseo sexual
• Cambios de humor
• Calambres musculares
• Temblores
• Cambio de peso

La falta de dopamina puede parecer olvidadizo, ansioso, distraído, retraído y emocionalmente tonto. También es posible que tengas problemas estomacales y de coordinación.

Cómo podría sentirse con niveles altos de dopamina

Los niveles altos de dopamina pueden provocar algunos sentimientos positivos, como tener mucha energía, pero también pueden tener efectos negativos. Si sus niveles de dopamina son demasiado altos, es posible que sienta:

• Agresivo
• energizado
• eufórico
• Impulsivo
• Interesado en el sexo
• Incapaz de dormir

El papel de la dopamina en la salud mental 

Cuando tiene un trastorno de dopamina, puede experimentar una disminución en las funciones neurocognitivas, que se relacionan con su memoria, atención y capacidad de resolución de problemas. 3

Al igual que el neurotransmisor serotonina , que ayuda a regular el estado de ánimo, la dopamina está implicada en muchas enfermedades psicológicas. Los receptores de dopamina que funcionan anormalmente desempeñan un papel en algunos trastornos de salud y de salud mental. 

Enfermedad de Parkinson

Los niveles reducidos de dopamina pueden ocurrir en ciertas enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson , en la que las células nerviosas responsables de producir y liberar dopamina están muriendo, explica el Dr. Giordano.

Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)

Los estudios han demostrado que existen alteraciones de la dopamina en personas con TDAH , que se correlacionan con los síntomas de falta de atención e impulsividad. Las personas con TDAH pueden experimentar déficits de recompensa y motivación, lo que les impide modificar su comportamiento para adaptarse a las condiciones cambiantes de recompensa. 4

Esquizofrenia 

La esquizofrenia se asocia con cambios en los receptores de dopamina del cerebro, así como con las vías de señalización de la dopamina. 5 Los fármacos antipsicóticos actúan como antagonistas de la dopamina y ayudan a algunos pacientes con esquizofrenia. 

Trastorno por uso de sustancias y adicción

Las respuestas condicionadas desencadenadas por la dopamina que resultan de ciertos comportamientos, como beber alcohol, fumar o jugar, pueden conducir a la adicción . El motivo por el que algunas personas luchan contra la adicción más que otras podría deberse a diferencias preexistentes en los circuitos de dopamina. 6

Trastorno Depresivo Mayor (TDM)

El TDM es uno de los trastornos de salud mental más comunes y la deficiencia de dopamina puede provocar anhedonia, la incapacidad de sentir placer, que suele ser un síntoma del TDM. 7

"La función de la dopamina puede disminuir después del estrés y en ciertos tipos de trastornos depresivos", dice el Dr. Giordano. La disminución de la eficacia en el metabolismo y la señalización de la dopamina puede producir signos y síntomas como:

• Pérdida de energía
• Apetito disminuido
• Antojos de alimentos grasos y/o dulces.
• Disminución del deseo y disfrute de diversas actividades.
• Cambios en la libido

En tales casos, explica el Dr. Giordano, las personas pueden ser tratadas con medicamentos antidepresivos, que pueden prolongar el efecto de la dopamina disponible en sus sitios receptores y, de esta manera, amplificar los efectos mediados por la dopamina para reducir dichos signos y síntomas. 

Medicamentos que afectan los niveles de dopamina

Se pueden usar ciertos medicamentos para ayudar a equilibrar los niveles de dopamina en el cerebro. El tipo de medicamento que se prescribe puede elevar o inhibir la acción de la dopamina según la naturaleza de la afección que se esté tratando.

Agonistas de la dopamina

Los agonistas de la dopamina son medicamentos que imitan la dopamina y activan los receptores de dopamina. Estos medicamentos pueden tratar la enfermedad de Parkinson, la depresión, el TDAH, el bajo deseo sexual, la hiperprolactinemia y el síndrome de piernas inquietas.

Ejemplos de agonistas de la dopamina incluyen:

• Dostinex (cabergolina)
• Miraprex (pramipexol)
• Requip (ropinirol)

Antagonistas de la dopamina

Los antagonistas de la dopamina son fármacos que se unen a los receptores de dopamina para bloquear la acción de la dopamina en el cerebro. Estos medicamentos pueden usarse para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar. También pueden tratar las náuseas y los vómitos.

Ejemplos de antagonistas de la dopamina incluyen:

• Abilify (aripiprazol)
• Geodon (ziprasidona)
• Reglan (metoclopramida)
• Risperdal (risperidona)
• Zyprexa (olanzapina)

Inhibidores de la recaptación de dopamina

Los inhibidores de la recaptación de dopamina son fármacos que impiden que las células nerviosas reabsorban la dopamina. Debido a esto, puede aumentar los niveles de dopamina en el cerebro. Estos medicamentos pueden tratar la depresión, el trastorno por atracón y la narcolepsia. Estos medicamentos también pueden usarse para ayudar a las personas a superar las adicciones.

Ejemplos de inhibidores de la recaptación de dopamina:

• Cogentin (benzotropina)
• Provigil (modafinilo)
• Wellbutrin (bupropión)

Formas naturales de equilibrar los niveles de dopamina 

Los niveles de dopamina son difíciles de controlar ya que se producen en el cerebro, pero existen formas de equilibrarlos sin medicación. La mejor manera de equilibrar sus niveles de dopamina es centrarse en hábitos saludables. 

Si te excedes en ciertas actividades que producen dopamina, como el sexo, la tecnología o los juegos de azar, querrás tomar descansos intencionales, pero si tienes problemas para concentrarte, te sientes desmotivado o cansado, entonces querrás tomar medidas. para tratar de aumentar su producción de dopamina. 

Consumir alimentos nutritivos

"Los nutrientes de ciertos alimentos viajan al cerebro y contribuyen a la producción de dopamina", dice Peterson. Comer muchas frutas y verduras, especialmente plátanos, puede aumentar la producción de dopamina. 

Peterson también recomienda proteínas, incluidas carnes magras, pescado, frijoles y proteínas de origen vegetal, así como alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 como salmón, caballa, ostras, semillas de linaza molidas, semillas de chía y nueces. 

Las investigaciones han demostrado que el consumo del aminoácido tirosina también puede aumentar la disponibilidad de dopamina. 8 La tirosina se puede encontrar en varias fuentes dietéticas, que incluyen:

• Almendras
• Aguacates
• Plátanos
• Queso
• Pollo
• Pez
• Leche
• Productos de soya
• Pavo
• Yogur

Hacer ejercicio regularmente 

Dar una caminata corta, practicar yoga, bailar en la cocina o hacer ejercicio en casa puede ayudar a producir niveles saludables de dopamina. El ejercicio también mejora los hábitos de sueño, lo que también favorece los niveles equilibrados de dopamina. 

"Haz cualquier actividad física que disfrutes. Obligarte a hacer algo que odias sólo por hacer ejercicio puede traer beneficios físicos, pero para obtener todos los beneficios para la salud mental asociados con la dopamina en particular, elige el movimiento que te resulte placentero", dice Peterson. .

Celebra los pequeños momentos

"Hacer algo pequeño que disfrutes y conectar intencionalmente ese acto con un logro o algo maravilloso que notes le dice a tu cerebro que algo grandioso está sucediendo y que tú lo estás impulsando", dice Peterson. 

Esto podría incluir algo tan simple como notar las flores en el jardín, escuchar su canción favorita, oler los granos de café o hacer burbujas. Esto aumentará la producción de dopamina, explica Peterson, y obtendrá un impulso duradero en la salud mental. 

Unas palabras de Verywell

Si le preocupan sus niveles de dopamina, hable con su médico de atención primaria. Debido a que la dopamina desempeña un papel tan integral en el cuerpo y el cerebro, es importante abordar el desequilibrio. Sólo debes saber que muchas personas experimentan niveles desequilibrados de dopamina, pero estos se pueden ajustar fácilmente.

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