Cómo funciona la terapia conductual

La terapia conductual es un término que describe una amplia gama de técnicas utilizadas para cambiar conductas desadaptativas. El objetivo es reforzar los comportamientos deseables y eliminar los no deseados.

Arraigado en los principios del conductismo , una escuela de pensamiento centrada en la idea de que aprendemos de nuestro entorno, este enfoque surgió durante la primera parte del siglo XX y se convirtió en una fuerza dominante en este campo durante muchos años. Edward Thorndike fue uno de los primeros en referirse a la idea de modificar la conducta.

A diferencia de los tipos de terapia que se basan en el insight (como la terapia psicoanalítica y las terapias humanistas), la terapia conductual se basa en la acción. Debido a esto, la terapia conductual tiende a estar muy enfocada. El comportamiento en sí es el problema y el objetivo es enseñar a las personas nuevos comportamientos para minimizar o eliminar el problema. 1

Tipos de terapia conductual

Existen varios tipos diferentes de terapia conductual. El tipo de terapia utilizada puede depender de una variedad de factores, incluida la afección que se está tratando y la gravedad de los síntomas de la persona.

• El análisis de conducta aplicado utiliza el condicionamiento operante para dar forma y modificar conductas problemáticas.
• La terapia cognitivo-conductual (TCC) se basa en técnicas conductuales, pero la diferencia es que la TCC agrega un elemento cognitivo, centrándose en los pensamientos problemáticos detrás de los comportamientos.
• La terapia de juego cognitivo conductual utiliza el juego para evaluar, prevenir o tratar desafíos psicosociales. El terapeuta puede utilizar el juego para ayudar al niño a aprender a pensar y comportarse de manera diferente.
• La terapia dialéctica conductual (DBT) es una forma de TCC que utiliza técnicas tanto conductuales como cognitivas para ayudar a las personas a aprender a manejar sus emociones, afrontar la angustia y mejorar las relaciones interpersonales.
• La terapia de exposición utiliza técnicas conductuales para ayudar a las personas a superar sus miedos ante situaciones u objetos. Este enfoque incorpora técnicas que exponen a las personas a la fuente de sus miedos mientras practican estrategias de relajación. Es útil para tratar fobias específicas y otras formas de ansiedad.
• La terapia racional emotiva conductual (TREC) se centra en identificar pensamientos y sentimientos negativos o destructivos. Luego, las personas cuestionan activamente esos pensamientos y los reemplazan por otros más racionales y realistas.
• La teoría del aprendizaje social se centra en cómo las personas aprenden a través de la observación. Observar a otros siendo recompensados ​​o castigados por sus acciones puede conducir al aprendizaje y al cambio de comportamiento. 2

¿Qué son las técnicas de terapia conductual?

Para comprender cómo funciona la terapia conductual, es importante saber más sobre los principios básicos que contribuyen a la terapia conductual. Las técnicas utilizadas en este tipo de tratamiento se basan en las teorías del condicionamiento clásico y el condicionamiento operante.

Condicionamiento clásico

El condicionamiento clásico implica la formación de asociaciones entre estímulos. Los estímulos previamente neutrales se combinan con un estímulo que de forma natural y automática evoca una respuesta. Después de repetidos emparejamientos, se forma una asociación y el estímulo previamente neutral pasará a evocar la respuesta por sí solo.

El condicionamiento clásico es una forma de alterar la conducta. En este enfoque terapéutico se utilizan varias técnicas y estrategias diferentes.

• Terapia de aversión : este proceso implica combinar un comportamiento indeseable con un estímulo aversivo con la esperanza de que el comportamiento no deseado eventualmente se reduzca. Por ejemplo, alguien con un trastorno por consumo de alcohol podría tomar Antabuse (disulfiram) , un medicamento que causa síntomas graves (como dolores de cabeza, náuseas, ansiedad y vómitos) cuando se combina con alcohol. 3
• Inundación : este proceso implica exponer a las personas a objetos o situaciones que invocan miedo de forma intensa y rápida. A menudo se utiliza para tratar fobias. Durante el proceso, se impide que el individuo escape o evite la situación.
• Desensibilización sistemática : en esta técnica, las personas hacen una lista de miedos y luego aprenden a relajarse mientras se concentran en esos miedos. Comenzando con el elemento que menos provoca miedo y avanzando hasta llegar al elemento que más miedo provoca, las personas confrontan sistemáticamente estos miedos bajo la guía de un terapeuta. La desensibilización sistemática se utiliza a menudo para tratar fobias y otros trastornos de ansiedad. 2

Condicionamiento operante

El condicionamiento operante se centra en cómo se pueden utilizar el refuerzo y el castigo para aumentar o disminuir la frecuencia de una conducta. Es más probable que los comportamientos seguidos de consecuencias deseables vuelvan a ocurrir en el futuro, mientras que aquellos seguidos de consecuencias negativas tienen menos probabilidades de ocurrir.

Las técnicas de terapia conductual utilizan refuerzo , castigo , modelado, modelado y técnicas relacionadas para alterar el comportamiento. Estos métodos tienen la ventaja de estar altamente enfocados, lo que significa que pueden producir resultados rápidos y efectivos.

• Manejo de contingencias : este enfoque utiliza un contrato formal por escrito entre un cliente y un terapeuta (o padre o maestro) que describe objetivos, refuerzos, recompensas y sanciones para el cambio de comportamiento. Los contratos de contingencia pueden ser muy eficaces para producir cambios de comportamiento, ya que las reglas están detalladas con claridad, lo que impide que ambas partes se retracten de sus promesas.
• Extinción : Otra forma de producir un cambio de conducta es dejar de reforzar la conducta para eliminar la respuesta. Los tiempos muertos son un ejemplo perfecto del proceso de extinción. Durante un tiempo muerto , una persona es retirada de una situación que le proporciona refuerzo. Al quitarle lo que la persona encontraba gratificante, el comportamiento no deseado finalmente se extingue.
• Modelado de comportamiento : esta técnica implica aprender a través de la observación y modelar el comportamiento de los demás. En lugar de depender simplemente del refuerzo o el castigo, el modelado permite a las personas aprender nuevas habilidades o comportamientos aceptables al observar a otra persona realizar esas habilidades deseadas.
• Economías simbólicas : esta estrategia se basa en el refuerzo para modificar el comportamiento. Los padres y maestros a menudo utilizan economías de fichas, lo que permite a los niños ganar fichas por participar en comportamientos preferidos y perder fichas por conductas indeseables. Luego, estas fichas se pueden canjear por recompensas como dulces, juguetes o tiempo extra jugando con su juguete favorito. 4

¿En qué puede ayudar la terapia conductual?

La terapia conductual se puede utilizar para tratar una amplia gama de afecciones y trastornos psicológicos, que incluyen:

• Trastorno bipolar 5
• Trastornos por consumo de alcohol y sustancias
• Ansiedad
• Trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH)
• Desórdenes del espectro autista
• Trastorno límite de la personalidad (TLP)
• Depresión
• Trastornos de la alimentación
• Trastorno de pánico
• fobias
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) 6

La terapia conductual se centra en el problema y está orientada a la acción. Por este motivo, también puede resultar útil para abordar preocupaciones psicológicas específicas, como el manejo de la ira y el estrés. 7

Beneficios de la terapia conductual

La terapia conductual se usa ampliamente y se ha demostrado que es eficaz en el tratamiento de diversas afecciones. La terapia cognitivo-conductual, en particular, a menudo se considera el "estándar de oro" en el tratamiento de muchos trastornos, 8 y la terapia de juego cognitivo-conductual, específicamente, puede ser efectiva para niños donde otros tipos de terapia no lo son. 9

La TCC suele ser más asequible que otros tipos de terapia y los resultados suelen verse en cinco a 20 sesiones. 10 Las investigaciones han demostrado que la TCC es más eficaz para el tratamiento de:

• Problemas de ira
• Ansiedad
• Bulimia
• Depresión
• Trastorno de síntomas somáticos
• Estrés
• Abuso de sustancias y prevención de recaídas 11

Además, se ha descubierto que la terapia conductual ayuda a las personas con lo siguiente:

• Comunicación
• Estrategias de afrontamiento
• Patrones de pensamiento más saludables
• autoestima 12

Eficacia

La eficacia de la terapia conductual depende de factores como el tipo específico de tratamiento utilizado y la afección que se está tratando.

Esto no significa que la TCC u otros enfoques conductuales sean los únicos tipos de terapia que pueden tratar las enfermedades mentales. Tampoco significa que la terapia conductual sea la opción correcta para cada situación.

Los trastornos de ansiedad, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno de pánico, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y las fobias, por ejemplo, suelen responder bien a los tratamientos conductuales. 14 Sin embargo, los investigadores encontraron que la efectividad de la terapia conductual, específicamente la TCC, en el tratamiento de los trastornos por uso de sustancias puede variar dependiendo de la sustancia que se esté abusando. 15

También se demostró que la TCC tiene efectos beneficiosos sobre algunos síntomas de la esquizofrenia, pero no mostró beneficios sobre la recaída y el ingreso hospitalario en comparación con otras formas de tratamiento. 15

Cosas para considerar

La terapia conductual tiene una serie de ventajas. Sin embargo, los enfoques conductuales no siempre son la mejor solución.

No es suficiente para las condiciones complejas de salud mental

Cuando se tratan ciertos trastornos psiquiátricos, como la depresión grave y la esquizofrenia, la terapia conductual a menudo debe usarse junto con otros tratamientos médicos y terapéuticos. La terapia conductual puede ayudar a los clientes a manejar o afrontar ciertos aspectos de estas afecciones psiquiátricas, pero no debe usarse sola. 2

Es posible que no tenga en cuenta los problemas subyacentes

Los tratamientos conductuales tienden a centrarse en problemas actuales de funcionamiento y es posible que no aprecien o aborden completamente los factores subyacentes que contribuyen a un problema de salud mental. 2

Puede que no aborde el panorama completo

Los enfoques conductuales se centran en que el individuo trabaje para cambiar sus comportamientos. Sin embargo, algunos de estos enfoques a menudo no abordan cómo las situaciones y las relaciones interpersonales pueden contribuir a los problemas de una persona. 2

Cómo empezar

Si está interesado en la terapia conductual, hay algunas cosas que puede hacer para aprovechar al máximo su tratamiento.

• Busque un terapeuta conductual . Algunos profesionales de la salud mental que pueden brindar terapia conductual incluyen consejeros, psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales.
• Pide recomendaciones . Si no está seguro de dónde comenzar su búsqueda, puede resultar útil pedirle una derivación a su médico de atención primaria.
• Contacta con tu seguro médico . Descubra si su plan cubre la terapia conductual y, de ser así, cuántas sesiones.
• Establecer metas . Una vez que comience el tratamiento, analice sus objetivos. Saber lo que espera lograr puede ayudarlos a usted y a su terapeuta a crear un plan de tratamiento eficaz.
• Sea un participante activo . Para que la terapia conductual sea eficaz, es necesario comprometerse a participar en el proceso. dieciséis

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