Cómo funciona el castigo negativo

El castigo negativo es un concepto importante en la teoría del condicionamiento operante de BF Skinner . En psicología conductual, el objetivo del castigo  es disminuir el comportamiento no deseado. En el caso del castigo negativo, implica quitar algo bueno o deseable para reducir la ocurrencia de un comportamiento particular.

Una de las formas más fáciles de recordar este concepto es notar que en términos de comportamiento, positivo significa agregar algo, mientras que negativo significa quitar algo. Por esta razón, el castigo negativo a menudo se denomina "castigo de expulsión". 1

Ejemplos de castigo negativo

¿Puedes identificar ejemplos de castigo negativo? Perder el acceso a un juguete, estar castigado y perder fichas de recompensa son ejemplos de castigo negativo. En cada caso, se le está quitando algo bueno como resultado del comportamiento indeseable del individuo. Por ejemplo:

• Después de que dos niños se pelean por quién puede jugar con un juguete nuevo, la madre simplemente les quita el juguete a ambos niños.
• Una adolescente permanece fuera una hora después de su toque de queda, por lo que sus padres la castigan durante una semana.
• Un niño de tercer grado le grita a otro alumno durante la clase, por lo que su maestra le quita sus fichas de "buen comportamiento" que pueden canjear por premios.

Por el contrario, con el castigo positivo se añade algo indeseable cuando se ha producido una conducta no deseada. Por ejemplo, cuando un niño hace un berrinche, lo envían a su habitación para un tiempo de espera. Ambos tipos de castigo tienen el mismo objetivo final: cambiar la conducta.

Los efectos del castigo negativo

Si bien el castigo negativo puede ser muy eficaz, Skinner y otros investigadores han sugerido que varios factores diferentes pueden influir en su éxito. 2

El castigo negativo es más eficaz cuando:

• Inmediatamente sigue una respuesta.
• Se aplica consistentemente.

Considere este ejemplo: una adolescente tiene licencia de conducir, pero no le permite conducir de noche. Sin embargo, conduce de noche varias veces a la semana sin sufrir ninguna consecuencia. Una noche, mientras conduce hacia el centro comercial con una amiga, la detienen y le ponen una multa.

Como resultado, una semana después recibe un aviso por correo informándole que sus privilegios de conducir han sido revocados por 30 días. Una vez que recupera su licencia, vuelve a conducir de noche a pesar de que le quedan seis meses más antes de que se le permita legalmente conducir durante las horas de la tarde y la noche.

Como habrás adivinado, perder su licencia es el castigo negativo en este ejemplo. Entonces, ¿por qué continuaría con ese comportamiento aunque condujera a un castigo?

Debido a que el castigo se aplicó de manera inconsistente (condujo de noche muchas veces sin enfrentar castigo) y debido a que el castigo no se aplicó de inmediato (sus privilegios de conducir no fueron revocados hasta una semana después de que fue atrapada), el castigo negativo no fue efectivo para limitar su comportamiento.

Otro problema importante con el castigo negativo es que, si bien puede reducir el comportamiento no deseado, no proporciona ninguna información ni instrucción sobre reacciones más apropiadas. BF Skinner también señaló que una vez que se retira el castigo, es muy probable que el comportamiento regrese.

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