Cómo funciona el aprendizaje latente según la psicología
En psicología, el aprendizaje
latente se refiere al conocimiento que sólo se vuelve claro cuando una persona tiene un incentivo para mostrarlo. Por ejemplo, un niño puede aprender a resolver un problema de matemáticas en clase, pero este aprendizaje no es evidente de inmediato. Sólo cuando se ofrece al niño algún tipo de refuerzo para completar el problema se revela este aprendizaje.
Por qué es importante el aprendizaje latente
El aprendizaje latente es importante porque en la mayoría de los casos la información que hemos aprendido no siempre es reconocible hasta el momento en que necesitamos mostrarla. Si bien es posible que hayas aprendido a cocinar un asado viendo a tus padres preparar la cena, es posible que este aprendizaje no sea evidente hasta que tengas que cocinar una comida por tu cuenta.
Cuando pensamos en el proceso de aprendizaje, a menudo nos centramos sólo en el aprendizaje que es inmediatamente obvio. Enseñamos a una rata a correr por un laberinto ofreciéndole recompensas por las respuestas correctas. Entrenamos a un estudiante para que levante la mano en la clase elogiando los comportamientos apropiados. Pero no todo el aprendizaje es inmediatamente evidente.
A veces el aprendizaje sólo se vuelve evidente cuando necesitamos utilizarlo. Según los psicólogos, este aprendizaje “oculto” que sólo se manifiesta cuando se ofrece refuerzo se conoce como aprendizaje latente.
Descubrimiento del aprendizaje latente
El término aprendizaje latente fue acuñado por el psicólogo Edward Tolman durante su investigación con ratas, aunque las primeras observaciones de este fenómeno las realizó anteriormente el investigador Hugh Blodgett. En experimentos en los que grupos de ratas recorrieron un laberinto, las ratas que inicialmente no recibieron ninguna recompensa aprendieron el recorrido durante las pruebas sin recompensa. 1
Una vez que se introdujeron las recompensas, las ratas pudieron recurrir a su "mapa cognitivo" del curso. Estas observaciones demostraron que el aprendizaje puede tener lugar incluso cuando un organismo no lo muestra de inmediato.
Considere, por ejemplo, su conocimiento de varias rutas en su ciudad natal. Cada día recorres una variedad de rutas y conoces la ubicación de diferentes negocios en tu ciudad.
Sin embargo, este aprendizaje está latente porque no lo estás utilizando la mayor parte del tiempo. Sólo cuando necesite encontrar una ubicación específica, como la cafetería o la parada de autobús más cercana, deberá aprovechar y demostrar lo que ha aprendido.
Observaciones de aprendizaje latente
En su libro Historia de la Psicología , el autor David Hothersall explicó que si bien inicialmente hubo cierta controversia en torno al fenómeno, numerosos investigadores también informaron que las ratas de laboratorio aprendieron en ausencia de recompensas. 2
Esta noción desafiaba gran parte de lo que creían los conductistas , que era que el aprendizaje sólo podía ocurrir con refuerzo . Como resultado, algunos de los conductistas más arraigados sugirieron que debía haber algún tipo de refuerzo presente durante las pruebas sin recompensa, incluso si ese refuerzo no era inmediatamente obvio.
Las investigaciones han demostrado que el fenómeno del aprendizaje latente es, como explicó Hothersall, "confiable y sólido". 2
Las ratas colocadas en un laberinto pueden aprender la ruta que deben seguir para obtener una recompensa de comida, pero las investigaciones también han demostrado que las ratas también aprenden todo el laberinto. 3
¿Cómo demuestran los investigadores que se ha producido este aprendizaje latente? Cuando los experimentadores bloquean la ruta aprendida, las ratas utilizarán el siguiente camino más corto para llegar a la comida. Para ello, los animales también aprendieron el resto del laberinto, incluso si dicho aprendizaje se produjo sin refuerzo.
Estos hallazgos sugieren que el aprendizaje ocurre sobre la marcha, a menudo por accidente, pero no sólo debido a incentivos y recompensas. 3 Entonces, ¿cómo se produce ese aprendizaje latente? Algunos expertos sugieren que el simple hecho de satisfacer nuestra curiosidad a menudo sirve para recompensar el aprendizaje.
El aprendizaje latente se correlaciona con muchas habilidades mentales de nivel superior, como la resolución de problemas y la planificación para el futuro.
Si los estudiantes aprenden algo ahora, pueden ser recompensados en el futuro con buenas calificaciones, un GPA alto y la aceptación en la universidad de su elección. Las recompensas de este aprendizaje pueden no ser aparentes o inmediatas, pero este aprendizaje puede tener lugar en anticipación de una recompensa más adelante.
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