Cómo afrontar la ansiedad extrema

La ansiedad es una parte normal de la vida, ya que todo el mundo siente algún nivel de preocupación o malestar de vez en cuando. Pero si experimenta una ansiedad grave que se siente abrumadora o fuera de control, podría ser un signo de un trastorno de salud mental , y los problemas de salud mental basados ​​en la ansiedad son altamente tratables. 1

Obtenga más información sobre qué es la ansiedad extrema y la diferencia entre ansiedad normal y un trastorno de ansiedad. También compartimos cosas que puede hacer si siente que su ansiedad está afectando negativamente su vida, incluidos varios pasos que puede seguir para encontrar alivio a la ansiedad severa.

¿Qué es la ansiedad extrema?

"Ansiedad extrema" es una frase que la gente usa para describir sentimientos de preocupación, pánico o miedo que son intensos o desproporcionados con respecto a una amenaza real. Es importante comprender que este término no es un término clínico ni un diagnóstico de enfermedad mental .

La forma en que las personas experimentan la ansiedad puede variar de una persona a otra. Una persona puede sentir como si tuviera pequeñas mariposas en el estómago, mientras que otra podría tener una ansiedad severa en forma de ataque de pánico. También puede experimentar diferentes niveles de ansiedad en diferentes momentos.

Si experimenta una ansiedad paralizante que le dificulta funcionar en diversas áreas de su vida (incluido el trabajo, la escuela y las relaciones), es posible que tenga un trastorno de ansiedad.

Ansiedad normal versus ansiedad severa

No toda la ansiedad es mala. De hecho, los niveles normales de ansiedad pueden ser beneficiosos al ayudarle a responder mejor al estrés de su entorno. Por ejemplo, las investigaciones han descubierto que unos niveles elevados de ansiedad pueden ayudarle a moverse más rápido y con mayor precisión cuando se enfrenta a una tarea estresante. 2

La diferencia entre la ansiedad normal y la ansiedad extrema es cómo afecta su capacidad para funcionar y el nivel de angustia que crea. 3 Cuando la ansiedad es extrema o grave, le resulta difícil, si no imposible, funcionar normalmente en determinadas situaciones.

Si tiene ansiedad severa, es posible que no pueda trabajar o socializar como lo haría normalmente. También puede crear una angustia tan extrema que usted comience a evitar por completo situaciones que probablemente desencadenen estos sentimientos.

Signos de ansiedad extrema

Si su ansiedad es severa en duración o intensidad, impacta negativamente su vida o aumenta con el tiempo, es posible que tenga un trastorno de ansiedad . 3 Sólo un médico o un profesional de la salud mental puede diagnosticar los trastornos de ansiedad, pero existen síntomas tanto físicos como mentales a los que hay que prestar atención.

Síntomas físicos

La ansiedad extrema puede manifestarse físicamente en su cuerpo, en forma de:

• Frecuencia cardíaca rápida
• Aumento de la frecuencia respiratoria
• Sudando o temblando
• Dificultad para respirar
• Problemas gastrointestinales (dolores de estómago o problemas digestivos)
• Dificultades para dormir, como dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido

Síntomas mentales/emocionales

La ansiedad severa también puede afectarlo mental o emocionalmente, provocando síntomas como:

• Sentimientos intensos de miedo o preocupación que son irracionales o desproporcionados con respecto a una amenaza real.
• Aumento de la sensación de irritabilidad y agitación.
• Retraerse de situaciones sociales o solo soportar estas situaciones con gran ansiedad.
• Dificultad para concentrarse o problemas para completar las tareas cotidianas típicas.
• Problemas interpersonales y de relaciones.
• Pensamientos de suicidio

Ataques de pánico

La ansiedad extrema también puede manifestarse como un ataque de pánico. Los ataques de pánico se caracterizan por una oleada abrupta de miedo o malestar intenso acompañado de una variedad de sensaciones físicas, que incluyen: 4

• Frecuencia cardíaca rápida
• Sensaciones de asfixia
• Náuseas
• Temblor
• Escalofríos
• Una sensación de irrealidad
• Sentimientos de perdición inminente
• Una sensación de perder el control o "volverse loco"
• Sintiendo como si estuvieras muriendo

Tipos de trastornos de ansiedad graves

Hay muchos tipos diferentes de trastornos de ansiedad. Si tiene uno de estos trastornos, su proveedor de atención médica o terapeuta puede evaluar sus síntomas para determinar qué tipo tiene.

• Trastorno de ansiedad generalizada : esta condición se caracteriza por sentimientos de preocupación excesiva por diversos eventos, actividades y situaciones. Estos sentimientos van acompañados de otros síntomas, como inquietud, fatiga, dificultad para concentrarse, irritabilidad, tensión muscular y alteraciones del sueño.
• Trastorno obsesivo-compulsivo : Llamado TOC para abreviar, esta condición implica pensamientos recurrentes no deseados combinados con conductas compulsivas y repetitivas. Para las personas con TOC, participar en comportamientos repetitivos puede ayudar a aliviar temporalmente los sentimientos de ansiedad causados ​​por pensamientos obsesivos. 5 
• Trastorno de pánico : este trastorno de ansiedad se caracteriza por un pánico intenso y recurrente que ocurre inesperadamente. Durante un ataque de pánico, las personas experimentan ansiedad extrema, sentimientos de terror y síntomas físicos de miedo, y a menudo sienten que están perdiendo el control o muriendo.
• Trastorno de estrés postraumático : las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) experimentan ansiedad y angustia extremas debido a la exposición a un evento traumático. Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden incluir hipervigilancia, flashbacks y recuerdos intrusivos del trauma.
• Trastorno de ansiedad social : este trastorno se caracteriza por sentimientos de ansiedad extrema en situaciones sociales. Las personas con esta afección a menudo intentan limitar o evitar entornos sociales, lo que puede afectar negativamente su capacidad para funcionar en las relaciones, el trabajo y la escuela. 6 

Prevalencia del trastorno de ansiedad

La ansiedad es una de las condiciones de salud mental más comunes. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) informa que el 19,1% de los adultos en Estados Unidos experimentan un trastorno de ansiedad cada año, y se estima que el 31,1% experimentará este tipo de trastorno en algún momento de sus vidas. 7

Los trastornos de ansiedad también tienden a ser más frecuentes entre las mujeres. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de verse afectadas por un trastorno de ansiedad, por lo que los expertos sugieren que las mujeres y niñas de 13 años o más se sometan a exámenes de detección de ansiedad durante exámenes de salud periódicos. 8

Obtener ayuda para la ansiedad extrema

Si la ansiedad dificulta su funcionamiento normal o crea una angustia significativa en su vida, es importante buscar ayuda. Por lo general, la ansiedad grave no desaparece por sí sola y, a menudo, empeora con el tiempo. Además, muchas de las estrategias de afrontamiento que las personas utilizan para disminuir la ansiedad (como la evitación) terminan empeorando el problema. 9

Afortunadamente, la ansiedad se puede tratar de varias formas psicoterapéuticas. También se pueden recetar medicamentos para disminuir los síntomas de ansiedad o tratar afecciones concurrentes. 

Terapia de conducta cognitiva 

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un enfoque de tratamiento basado en evidencia que funciona ayudando a las personas a identificar y cambiar los pensamientos negativos automáticos que contribuyen a los sentimientos de ansiedad. 10 Durante el tratamiento, las personas también aprenden a identificar las situaciones que desencadenan la ansiedad, trabajan para cambiar sus conductas de evitación y practican técnicas de relajación para reducir los sentimientos de ansiedad.

Terapia de exposición

La terapia de exposición es otro enfoque utilizado para tratar la ansiedad y, a menudo, produce resultados positivos. 11 Esta técnica implica estar gradual y progresivamente expuesto a lo que el individuo teme de una manera segura y controlada.

Durante esta exposición, las personas también aprenden a practicar técnicas de relajación. Con el tiempo, lo que desencadena el miedo provoca menos respuesta y las personas pueden tolerarlo mejor sin experimentar ansiedad o pánico.

Medicamento

Los medicamentos para la ansiedad también se pueden usar para ayudar a las personas a controlar sus síntomas. Dependiendo de su situación, su proveedor de atención médica o de salud mental puede recetarle una benzodiazepina o un antidepresivo, como un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) o un inhibidor selectivo de la recaptación de norepinefrina (IRSN), para aliviar sus sentimientos de ansiedad.

Enfoque combinado

Para muchas personas, el mejor enfoque es una combinación de medicamentos para la ansiedad y psicoterapia. La mayoría de las veces, utilizar ambos tratamientos para la ansiedad al mismo tiempo puede mejorar enormemente su calidad de vida. 12

Cómo afrontar la ansiedad extrema

Vivir con ansiedad severa puede presentar una serie de desafíos, pero existen algunas estrategias de autoayuda que puede utilizar para ayudar a controlar sus síntomas.

• Encuentre apoyo social : Tener personas que lo apoyen es fundamental para su bienestar psicológico, pero es especialmente importante cuando se trata de ansiedad extrema. 13 Hable con un ser querido de confianza o busque un grupo de apoyo para la ansiedad en persona o en línea . Hablar de sus sentimientos con otras personas que han estado en su lugar es una excelente manera de encontrar apoyo, atención y aliento.
• Practica la atención plena : un estudio de 2019 encontró que la atención plena se asociaba con niveles más bajos de ansiedad. 14 Mindfulness implica centrarse en el momento presente y no preocuparse por problemas pasados ​​o futuros. Esto puede calmar los pensamientos ansiosos, calmar el cuerpo y favorecer una mayor conciencia.
• Respiración profunda : la ansiedad a menudo puede provocar una respiración corta y rápida. Las investigaciones han descubierto que las técnicas de respiración lenta pueden tener varios beneficios para la salud, incluida la disminución de los síntomas de ansiedad. 15 Esto puede ser útil para aliviar los síntomas en momentos de estrés. 
• Limite las conductas de evitación : si bien evitar las cosas que le provocan ansiedad puede proporcionar un alivio a corto plazo, esta estrategia tiende a empeorar la ansiedad a largo plazo. 9 En lugar de evitar los factores desencadenantes, concéntrese en afrontarlos gradualmente. Empiece poco a poco y utilice estrategias de afrontamiento para reducir sus sentimientos de ansiedad . Utilice técnicas de relajación como la respiración profunda y recuerde que los pensamientos ansiosos son sólo pensamientos. 

Unas palabras de Verywell

La ansiedad extrema puede crear una angustia considerable y dificultar mucho el desempeño en la vida cotidiana normal. Si tiene síntomas de ansiedad que parecen graves, excesivos y desproporcionados con la amenaza real, hable con su proveedor de atención. Existen tratamientos eficaces disponibles que pueden ayudarle a encontrar alivio.

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