Aversión al gusto y condicionamiento clásico

Una aversión condicionada al sabor implica evitar un determinado alimento después de un período de enfermedad después de consumirlo. Estas aversiones son un gran ejemplo de cómo el condicionamiento clásico puede resultar en cambios de comportamiento, incluso después de una sola incidencia de enfermedad.

¿Qué es la aversión al gusto condicionada?

¿Alguna vez te has enfermado después de comer algo y luego te has dado cuenta de que la idea de comer ese alimento te provocaba náuseas? Una aversión condicionada al gusto puede ocurrir cuando al comer una sustancia le sigue una enfermedad. Por ejemplo, si comiste sushi en el almuerzo y luego te enfermaste, es posible que evites comer sushi en el futuro, incluso si no tuviera relación con tu enfermedad.

Si bien se puede esperar que evitemos los alimentos consumidos inmediatamente antes de contraer una enfermedad, las investigaciones han demostrado que el consumo de los alimentos y el inicio de la enfermedad no necesariamente tienen que ocurrir juntos para desarrollar aversiones condicionadas al gusto. Pueden desarrollarse incluso cuando hay un largo retraso entre el estímulo neutral (comer la comida) y el estímulo incondicionado (sentirse enfermo).

Las aversiones condicionadas al gusto son bastante comunes y pueden durar desde varios días hasta varios años.

Ejemplos

Imagina que estás de vacaciones y comes una enchilada de pollo en un restaurante. Horas después de comer la enchilada, te enfermas violentamente. Durante años después de ese incidente, es posible que no puedas comer una enchilada de pollo e incluso que sientas náuseas al oler alimentos que te recuerden ese plato en particular.

Esta aversión condicionada al sabor puede ocurrir incluso si sabe que su enfermedad no está relacionada con el consumo de ese producto en particular. En realidad, es posible que sea plenamente consciente de que contrajo un desagradable virus estomacal de uno de sus compañeros de viaje que había estado enfermo unos días antes del viaje.

Considere sus propias aversiones a ciertos alimentos. ¿Puedes vincular tu disgusto por determinados artículos con un período de enfermedad, malestar o náuseas? Es posible que se dé cuenta de que evita ciertos tipos de alimentos durante años simplemente porque los consumió antes de enfermarse.

Comprender las aversiones gustativas

Las aversiones gustativas ocurren tanto de forma consciente como inconsciente . En muchos casos, es posible que las personas desconozcan por completo las razones subyacentes de su aversión por determinado alimento. Entonces, ¿por qué ocurren estas aversiones al gusto, especialmente cuando nos damos cuenta conscientemente de que la enfermedad no estaba ligada a ningún alimento en particular?

Las aversiones gustativas condicionadas son un gran ejemplo de algunas de las mecánicas fundamentales del condicionamiento clásico.

• El estímulo previamente neutral (la comida) se combina con un estímulo incondicionado (una enfermedad), que conduce a una respuesta incondicionada (sentirse enfermo).
• Este emparejamiento único, el estímulo previamente neutral (la comida) es ahora un estímulo condicionado que provoca una respuesta condicionada (evitar la comida).

¿Es eso todo lo que hay en estas aversiones gustativas condicionadas? El escenario descrito anteriormente no encaja exactamente con las expectativas estándar del condicionamiento clásico. En primer lugar, el condicionamiento se produjo después de un solo emparejamiento del estímulo neutro y el estímulo incondicionado (UCS). En segundo lugar, el lapso de tiempo entre el estímulo neutral y la UCS suele ser sólo cuestión de segundos. En el caso de una aversión gustativa condicionada, el lapso de tiempo suele ser de varias horas.

En uno de esos experimentos, el psicólogo John García alimentó con agua saborizada (un estímulo previamente neutral) a ratas de laboratorio. Varias horas más tarde, a las ratas se les inyectó una sustancia (UCS) que las enfermó. Más tarde, cuando les ofrecieron agua con sabor a las ratas, se negaron a beberla. 1

Explicando estas aversiones

Debido a que la investigación de García contradecía mucho de lo que se entendía anteriormente sobre el condicionamiento clásico, los resultados no convencieron a muchos psicólogos. Pavlov sugirió que cualquier estímulo neutral podría provocar una respuesta condicionada si ocurriera cerca uno del otro pero, si eso fuera cierto, ¿por qué se asociarían sentimientos de enfermedad con la comida que se consumió horas antes? ¿No estaría asociada la enfermedad con algo que había sucedido justo antes de que aparecieran los síntomas?

"Las aversiones gustativas no encajan cómodamente en el marco actual del condicionamiento clásico o instrumental", señaló García. "Estas aversiones buscan selectivamente sabores excluyendo otros estímulos. Los intervalos entre estímulos son mil veces demasiado largos".

Lo que García y otros investigadores pudieron demostrar en su investigación fue que, en algunos casos, el tipo de estímulo neutro utilizado sí influye en el proceso de condicionamiento. Entonces, ¿por qué importa tanto el tipo de estímulo en este caso particular? Una parte de la explicación reside en el concepto de preparación biológica . Esencialmente, prácticamente todos los organismos están biológicamente predispuestos a crear ciertas asociaciones entre ciertos estímulos.

Si un animal ingiere alimentos y luego enferma, podría ser muy importante para la continuidad de su existencia evitar dichos alimentos en el futuro. Estas asociaciones suelen ser esenciales para la supervivencia, por lo que no es de extrañar que se formen fácilmente.

Resumen

El condicionamiento clásico puede tener una poderosa influencia en el comportamiento. Como lo demuestran tan claramente las aversiones condicionadas al gusto, a veces el aprendizaje puede ocurrir muy rápidamente (después de una sola instancia). La próxima vez que evite un alimento en particular, considere el papel que puede haber desempeñado una aversión condicionada en su aversión por ese alimento en particular.

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