Altruismo: cómo cultivar un comportamiento desinteresado

El altruismo es la preocupación desinteresada por otras personas: hacer las cosas simplemente por el deseo de ayudar, no porque se sienta obligado a hacerlo por deber, lealtad o razones religiosas. Implica actuar preocupado por el bienestar de otras personas. 

En algunos casos, estos actos de altruismo llevan a las personas a arriesgarse para ayudar a los demás. Estos comportamientos suelen realizarse de forma desinteresada y sin expectativas de recompensa. Otros casos, conocidos como altruismo recíproco, implican tomar acciones para ayudar a otros con la expectativa de que ellos ofrecerán ayuda a cambio. 1

Ejemplos de altruismo

La vida cotidiana está llena de pequeños actos de altruismo, desde abrir la puerta a extraños hasta dar dinero a personas necesitadas. Las noticias a menudo se centran en casos más importantes de altruismo, como el de un hombre que se sumerge en un río helado para rescatar a un extraño que se está ahogando o un donante que dona miles de dólares a una organización benéfica local.

Algunos ejemplos de altruismo incluyen:

• Hacer algo para ayudar a otra persona sin esperar recompensa
• Renunciar a cosas que pueden traer beneficios personales si generan costos para otros.
• Ayudar a alguien a pesar de los costos o riesgos personales
• Compartir recursos incluso ante la escasez
• Mostrar preocupación por el bienestar de otra persona

Tipos de altruismo

Los psicólogos han identificado varios tipos diferentes de comportamiento altruista. Éstas incluyen:

• Altruismo genético : como sugiere el nombre, este tipo de altruismo implica realizar actos altruistas que benefician a familiares cercanos. Por ejemplo, los padres y otros miembros de la familia a menudo realizan actos de sacrificio para satisfacer las necesidades de los miembros de la familia. 
• Altruismo recíproco : este tipo de altruismo se basa en una relación mutua de toma y daca. Implica ayudar a otra persona ahora porque algún día podrá devolverle el favor.
• Altruismo seleccionado por grupo : implica participar en actos altruistas para las personas en función de su afiliación grupal. Las personas pueden dirigir sus esfuerzos a ayudar a las personas que forman parte de su grupo social o apoyar causas sociales que beneficien a un grupo específico.
• Altruismo puro : También conocido como altruismo moral, esta forma implica ayudar a otra persona, incluso cuando es arriesgado, sin recompensa alguna. Está motivado por valores y moral interiorizados.

¿Qué causa el altruismo?

Si bien podemos estar familiarizados con el altruismo, los psicólogos sociales están interesados ​​en comprender por qué ocurre. 2 ¿Qué inspira estos actos de bondad? ¿Qué motiva a las personas a arriesgar sus propias vidas para salvar a un completo desconocido?

El altruismo es un aspecto de lo que se conoce como comportamiento prosocial . El comportamiento prosocial se refiere a cualquier acción que beneficie a otras personas, sin importar el motivo o cómo quien la realiza se beneficia de la acción.

No estamos seguros de por qué existe el altruismo, pero los psicólogos han sugerido varias explicaciones diferentes.

Evolución

Los psicólogos han debatido durante mucho tiempo si algunas personas simplemente nacen con una tendencia natural a ayudar a los demás, una teoría que sugiere que el altruismo puede estar influenciado por la genética.

La selección de parentesco es una teoría evolutiva que propone que es más probable que las personas ayuden a aquellos que son parientes consanguíneos porque aumentará las probabilidades de transmisión de genes a generaciones futuras, asegurando así la continuación de los genes compartidos. 2 Cuanto más estrechamente relacionados estén los individuos, más probable será que la gente ayude.

Recompensas basadas en el cerebro

El altruismo activa los centros de recompensa en el cerebro . Los neurobiólogos han descubierto que cuando una persona se comporta de forma altruista, los centros de placer de su cerebro se vuelven más activos.

Participar en acciones compasivas activa las áreas del cerebro asociadas con el sistema de recompensa. 4 Los sentimientos positivos creados por las acciones compasivas refuerzan los comportamientos altruistas.

Ambiente

Las interacciones y relaciones con los demás tienen una gran influencia en el comportamiento altruista, y la socialización puede tener un impacto significativo en las acciones altruistas en los niños pequeños.

En un estudio, los niños que observaron actos recíprocos simples de altruismo tenían muchas más probabilidades de exhibir acciones altruistas. Por otro lado, las acciones amistosas pero no altruistas no inspiraron los mismos resultados. 1

La observación de un comportamiento prosocial parece conducir también a un comportamiento de ayuda entre los adultos (aunque el grado en que esto ocurre varía según factores como el género, la cultura y el contexto individual). 5

Normas sociales

Las reglas, normas y expectativas de la sociedad también pueden influir en si las personas adoptan o no comportamientos altruistas. La norma de reciprocidad , por ejemplo, es una expectativa social en la que nos sentimos presionados a ayudar a otros si ya han hecho algo por nosotros. 1

Por ejemplo, si tu amigo te prestó dinero para el almuerzo hace unas semanas, probablemente te sentirás obligado a corresponder cuando te pregunte si puede pedir prestados $100. Ellos hicieron algo por ti, ahora te sientes obligado a hacer algo a cambio.

Incentivos

Si bien la definición de altruismo implica actuar por los demás sin recompensa, aún pueden existir incentivos cognitivos que no son obvios. Por ejemplo, podríamos ayudar a otros a aliviar nuestra propia angustia o porque ser amables con los demás respalda nuestra visión de nosotros mismos como personas amables. 4 Otras explicaciones cognitivas incluyen:

• Empatía : Es más probable que las personas adopten un comportamiento altruista cuando sienten empatía por la persona en peligro, una sugerencia conocida como hipótesis de empatía-altruismo. 4 Los niños también tienden a volverse más altruistas a medida que se desarrolla su sentido de empatía.
• Ayudar a aliviar los sentimientos negativos : los actos altruistas pueden ayudar a aliviar los sentimientos negativos asociados con ver a otra persona en apuros, una idea conocida como modelo de alivio del estado negativo. Básicamente, ver a otra persona en problemas nos hace sentir molestos, angustiados o incómodos, pero ayudarla reduce estos sentimientos negativos.

¿Es bueno ser altruista?

Si bien el altruismo puede tener algunos inconvenientes cuando se lleva al extremo, es una fuerza positiva que puede beneficiarte tanto a ti como a los demás. El altruismo tiene una amplia gama de beneficios, como:

• Mejor salud : comportarse de forma altruista puede mejorar la salud física de diversas formas. Las personas que se ofrecen como voluntarias tienen una mejor salud general y participar regularmente en conductas de ayuda está relacionado con una mortalidad significativamente menor. 6 
• Mejor bienestar mental : hacer cosas buenas por otras personas puede hacerte sentir bien contigo mismo y con el mundo. Las investigaciones muestran que las personas experimentan una mayor felicidad después de hacer cosas buenas por otras personas. 7
• Mejores relaciones románticas : ser amable y compasivo también puede conducir a una mejor relación con tu pareja, ya que la amabilidad es una de las cualidades más importantes que las personas de todas las culturas buscan en una pareja romántica. 8 

Además de estos beneficios, participar en el altruismo también puede ayudar a mejorar las conexiones y relaciones sociales , lo que en última instancia puede contribuir a mejorar la salud y el bienestar.

Fomentando el altruismo

Algunas personas tienen tendencias altruistas de forma natural, pero hay cosas que puedes hacer para ayudar a fomentar conductas útiles en ti y en los demás. Éstas incluyen:

• Encuentre inspiración : busque personas inspiradoras que realicen actos altruistas. Ver a otros trabajar para mejorar activamente las vidas de personas y comunidades puede inspirarte a actuar de manera altruista en tu propia vida.
• Practica la empatía : en lugar de distanciarte de los demás, practica la empatía estableciendo conexiones y poniendo un rostro humano a los problemas que ves. Considere cómo se sentiría usted en esa situación y piense en las cosas que puede hacer para ayudar a marcar la diferencia.
• Establezca una meta : encuentre maneras de realizar regularmente actos aleatorios de bondad hacia los demás. Busque a su alrededor personas que puedan necesitar ayuda o busque formas en las que pueda ser voluntario en su comunidad. Prepare una comida para alguien que lo necesite, ayude a un amigo con una tarea, done durante una campaña de donación de sangre o dedique algún tiempo a trabajar como voluntario en una organización local.
• Conviértalo en un hábito : trate de mantener la amabilidad en el primer plano de sus pensamientos. Por ejemplo, piensa en los actos altruistas que has realizado, cómo podrían haber ayudado a alguien y cómo podrías repetirlos en el futuro. O considere realizar al menos un acto de bondad al día y tómese un tiempo para reflexionar sobre ello.

Posibles peligros del altruismo

Puede haber algunos posibles inconvenientes y dificultades para el altruismo, como:

• A veces puede crear riesgos. Las personas pueden participar en actos altruistas que pueden ponerlas en peligro.
• A veces puede llevar a las personas a descuidar sus propias necesidades sanitarias, sociales o financieras para cuidar de los demás.
• Si bien los actos de altruismo pueden realizarse con buenas intenciones, no siempre conducen a resultados positivos.
• Puede llevar a las personas a centrar sus esfuerzos en una causa mientras descuidan otras.

Las personas que trabajan en profesiones de ayuda pueden sentirse abrumadas emocionalmente por cuidar y ayudar a los demás. En un ejemplo más grave, una persona que adopta animales de forma altruista puede pasar a acaparar animales , llegando a un punto en el que ya no puede albergar ni cuidar a los animales que ha acogido.

A pesar de estos problemas potenciales, el altruismo es generalmente una fuerza positiva en el mundo y es una habilidad que vale la pena desarrollar.

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