afantasia
La afantasia es un fenómeno en el que las personas no pueden visualizar imágenes. Si bien la mayoría de las personas son capaces de evocar en su mente la imagen de una escena o un rostro, las personas con afantasiano puedo.
Imagina que es un cálido día de verano y estás sentado al borde de una piscina. El sol brilla y hay niños riendo y chapoteando en el agua. ¿Qué tipo de imágenes ves en tu mente cuando piensas en esta escena?
¿Qué ve una persona con afantasia?
Si tienes afantasia, es posible que no puedas visualizar ningún tipo de imagen en tu cabeza. Se cree que la afantasia es poco común y se estima que afecta entre el 1% y el 3% de la población. Estos individuos no tienen "ojo mental" o su imaginación es esencialmente ciega. Esta capacidad de visualizar eventos e imágenes juega un papel importante en la vida de las personas.
Las personas suelen visualizar escenas, personas, experiencias, imaginaciones, objetos y eventos planificados, entre otras cosas. Cuando piensas en un amigo, por ejemplo, puedes visualizar inmediatamente su rostro dentro de tu mente. Las personas con afantasia no pueden visualizar esa imagen mental.
Si le pidieras a una persona con afantasia que imagine algo, probablemente podría describir el objeto, explicar el concepto y recitar los hechos que conoce sobre el objeto. Pero no podrían experimentar ningún tipo de imagen mental que acompañe este conocimiento.
Signos de afantasia
¿Crees que podrías tener afantasia? Considere las siguientes preguntas:
- Piense en un amigo o familiar. Intenta evocar una imagen de su rostro en tu mente. ¿Con qué claridad puedes ver sus rasgos, rostro, cabello y forma?
- ¿Con qué claridad puedes imaginarte sus movimientos y gestos característicos?
- ¿Cuán vívidamente puedes imaginarte la ropa de esa persona?
Si tiene dificultades con sus respuestas a estas preguntas, es posible que tenga cierto grado de afantasia.
Investigación sobre la afantasia
Esta falta de imágenes mentales se describió a principios del siglo XIX, pero sigue siendo un fenómeno relativamente poco estudiado. Francis Galton describió por primera vez el suceso en un artículo sobre imágenes mentales publicado en 1880. Además de señalar que las personas experimentan diversos grados de viveza al describir sus imágenes visuales mentales, también informó que algunas personas no experimentaban imágenes visuales en absoluto.
Esta afección aún no se ha estudiado en gran medida y aún no se comprende bien, aunque se están realizando más investigaciones.
Gran parte de la información disponible proviene de algunos pequeños estudios y relatos anecdóticos de personas que han descrito sus síntomas.
No fue hasta la publicación de estudios adicionales que creció el interés en el tema. Un estudio de 2015 introdujo el primer uso del término afantasia y ha generado un renovado interés en el fenómeno. 1 Los autores del innovador estudio fueron contactados por un paciente que recientemente había perdido su capacidad de visualizar información después de una cirugía menor.
Informes iniciales
En 2005, un hombre jubilado de 65 años visitó al neurólogo Adam Zeman de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter. El hombre, al que en la literatura se hace referencia como MX, se había sometido a una cirugía menor, tras la cual se dio cuenta de que ya no podía visualizar imágenes en su mente. La búsqueda de Zeman en la literatura médica arrojó poco para explicar por qué el hombre ya no podía generar imágenes visuales dentro de su "ojo mental".
Los investigadores han debatido durante mucho tiempo exactamente cómo funciona esta capacidad de visualizar el interior de la mente y el papel que puede desempeñar en la planificación y la memoria . Si bien el paciente describió no haber experimentado casi ninguna imagen, su desempeño en las pruebas de percepción , imágenes visuales y memoria visual fue normal.
Después de que se publicaran los detalles del caso del paciente en 2010, los investigadores fueron contactados por numerosas personas que describieron haber experimentado síntomas similares durante toda su vida. 2
Otro estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur investigó la cuestión de si las personas con afantasia eran realmente incapaces de formar imágenes mentales o si simplemente recordaban mal estas imágenes. 3 Utilizando una técnica llamada "rivalidad binocular", los investigadores dijeron a los participantes que imaginaran una imagen. Luego se mostraron a los participantes dos imágenes diferentes a través de unos auriculares 3D. Un ojo vio una imagen, mientras que el otro vio una imagen completamente diferente.
Cuando se les pide que imaginen una de estas imágenes de antemano, es más probable que las personas sin afantasia vean la imagen que habían imaginado previamente. No existía tal correlación entre la imagen imaginada y la imagen dominante que veía la gente. Estos hallazgos sugieren que no es que aquellos con afantasia tengan un pobre recuerdo de sus imaginaciones; para empezar, literalmente no tienen tales imaginaciones visuales.
Últimas investigaciones
Un estudio de 2020 analizó las diferencias entre personas con afantasia y aquellas con hiperfantasia, lo que implica experimentar imágenes mentales vívidas. Aquellos con afantasia informaron más dificultades con la memoria autobiográfica y el reconocimiento facial y tenían más probabilidades de trabajar en carreras que involucraran matemáticas y ciencias. 4
Aquellos con hiperfantasia tenían más probabilidades de experimentar también sinestesia y trabajaban con más frecuencia en profesiones creativas.
Otro estudio de 2020 encontró que las personas con afantasia también reportan una disminución de las imágenes en otros dominios sensoriales, incluidos los recuerdos autobiográficos menos vívidos. También tienen sueños menos frecuentes y menos visuales. 5
Sin embargo, el estudio también encontró que estos déficits no tenían ningún impacto en la capacidad espacial. La falta de imágenes visuales tampoco pareció ofrecer protección contra los síntomas de trauma en respuesta a acontecimientos estresantes de la vida.
Posibles explicaciones de la afantasia
Si bien la investigación es limitada, los hallazgos disponibles ofrecen algunas pistas sobre lo que podría explicar la afantasia.
- En el caso de MX, las resonancias magnéticas funcionales encontraron que los patrones de activación cerebral al mirar imágenes de rostros famosos no tenían diferencias significativas con los de los controles normales. 2 Sin embargo, cuando el paciente intentó visualizar imágenes, hubo una reducción significativa en los patrones de activación a través de las redes posteriores, mientras que la actividad de la región frontal aumentó significativamente en comparación con los controles.
- Los investigadores sugieren que esto indica que el paciente confió en una estrategia cognitiva diferente durante la tarea de visualización.
- Los autores proponen además que tales resultados indican que el desempeño en tareas de memoria visual y de imágenes visuales no depende de la experiencia real de las imágenes visuales.
¿Es la afantasia un tipo de autismo?
Alguna evidencia sugiere que las personas con afantasia también pueden tener más probabilidades de experimentar rasgos relacionados con el autismo, incluidas habilidades sociales deterioradas y disminución de la imaginación. 6 Si bien la afantasia podría ser más común en el autismo, se necesita más investigación para determinar si podría estar relacionada con otras afecciones mentales. No es una forma de enfermedad mental, sino que puede representar una variación en el procesamiento y la experiencia cognitivos.
Afantasia y memoria
Cuando las personas normalmente recuerdan un recuerdo, a menudo son capaces de imaginar eventos casi como si estuvieran reproduciendo un video de la experiencia. A menudo recuerdan imágenes específicas que destacan en el recuerdo. Para las personas con afantasia, los recuerdos de los acontecimientos a menudo se componen simplemente de una lista de hechos.
Si bien la naturaleza exacta y el impacto de esta condición aún no están claros, las investigaciones sugieren que la afantasia puede tener un impacto negativo en la memoria.
Alguien con afantasía podría recordar el día en que se casaron, los nombres de las personas que asistieron e incluso cómo estaba el clima ese día, pero no podrá formarse una imagen mental de los acontecimientos del evento.
Algunos de los afectados por la afección también han informado dificultades para reconocer rostros o navegar por espacios. 4
También se ha sugerido que esta falta de memoria visual podría tener algunas posibles ventajas. Debido a que la afantasia conduce a una falta de imágenes visuales, es menos probable que las personas se sientan perturbadas por recuerdos intrusivos o flashbacks perturbadores . Sin embargo, al menos un estudio ha encontrado que tener afantasia no protege a las personas de tener síntomas de trauma. 5
¿Pueden soñar las personas con afantasia?
Si bien la afantasia puede afectar los sueños, algunos informes sugieren que algunas personas con afantasia experimentan imágenes visuales mientras sueñan. Esto sugiere que puede afectar principalmente a la visualización intencional y voluntaria.
Zeman explicó a la revista Science Focus de la BBC que esto es posible porque lo que hace el cerebro durante la vigilia es diferente a lo que hace mientras sueña. Las imágenes de los sueños se originan a partir de procesos ascendentes controlados por el tronco del encéfalo. La visualización, por otro lado, requiere un procesamiento de arriba hacia abajo que se origina en la corteza cerebral.
Vivir con afantasia
No poder visualizar personas y lugares puede resultar angustioso para las personas con afantasia. Por ejemplo, no poder imaginar el rostro de un ser querido que ha fallecido puede resultar perturbador.
Los estudios disponibles sugieren que tener afantasia no necesariamente perjudica el éxito de una persona en la vida. Personas de todos los ámbitos de la vida experimentan este fenómeno, incluidos estudiantes de doctorado, ingenieros y otros profesionales exitosos.
Es importante señalar que este fenómeno es una variación normal de la experiencia humana, no una condición que requiera tratamiento. Sin embargo, esto no significa que no pueda tener un efecto en diferentes aspectos de su vida. Las imágenes mentales también desempeñan un papel en el aprendizaje, por lo que no poder visualizar escenas en la mente puede dificultar ciertos aspectos del aprendizaje. 7
Quedan varias preguntas sobre este fenómeno, incluida su prevalencia y si podría tener un componente genético.
Los investigadores sugieren que las futuras investigaciones sobre esta enfermedad no sólo se centren en sus causas y efectos, sino también en posibles formas de mejorar la capacidad de visualización mental. Sin embargo, se necesitan más investigaciones y una mejor comprensión de la afección para hacer tales recomendaciones.
Si sospecha que puede tener afantasia, considere explorar algunas estrategias de memoria nuevas . La incapacidad de visualizar puede dificultar algunos tipos de memorización, por lo que es posible que tengas que experimentar para encontrar una técnica que funcione para ti. Aunque es posible que no puedas visualizar escenas o personas en tu mente, puedes utilizar fotografía, ilustraciones, software de diseño y otras herramientas de visualización para llenar este vacío.
La investigación sobre la afantasia está todavía en sus primeras etapas, por lo que aún queda mucho por aprender. Muchas personas con afantasia ni siquiera se dan cuenta de que su experiencia es diferente a la de otras personas. Es simplemente parte de su existencia y tiene poco impacto en cómo viven sus vidas. El neurólogo Adam Zeman, el investigador que acuñó el término afantasia, lo describió simplemente como "una variación fascinante en la experiencia humana más que un trastorno médico" en una entrevista radiofónica con la BBC .
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