Signos y causas de problemas de apego

¿Qué son los problemas de apego?

Un trastorno de apego es una condición que afecta el estado de ánimo o el comportamiento y dificulta que las personas formen y mantengan relaciones con los demás. Estas condiciones suelen comenzar en la primera infancia, pero los problemas de apego también pueden persistir hasta la edad adulta.

La mayoría de los bebés desarrollan vínculos emocionales seguros con sus cuidadores a una edad temprana. Muestran una ansiedad saludable cuando su cuidador está ausente y muestran alivio cuando se reencuentran. Algunos bebés desarrollan trastornos del apego porque sus cuidadores no satisfacen sus necesidades. Estos bebés no pueden vincularse con sus cuidadores y tienen dificultades para desarrollar cualquier tipo de vínculo emocional.

Apegos seguros versus inseguros

Hay dos estilos de apego principales que pueden resultar de las experiencias de la primera infancia con padres y cuidadores: apegos seguros e inseguros.

Archivos adjuntos seguros

Las experiencias positivas repetidas con un cuidador ayudan a los bebés a desarrollar un apego seguro. Cuando un adulto responde al llanto de un bebé alimentándolo, cambiándolo o consolándolo, el bebé aprende que puede confiar en que el adulto lo mantendrá seguro y atenderá sus necesidades.

Los niños que tienen un apego seguro tienden a formar mejores relaciones con los demás y a resolver problemas más fácilmente. Están dispuestos a probar cosas nuevas y explorar de forma independiente y tienen respuestas menos extremas al estrés.

Apegos inseguros

Los bebés que experimentan respuestas negativas o impredecibles por parte de un cuidador pueden desarrollar un estilo de apego inseguro. Es posible que consideren que los adultos no son confiables y que no confíen en ellos fácilmente. Los niños con apegos inseguros pueden evitar a las personas, exagerar su angustia y mostrar enojo, miedo y ansiedad. Es posible que se nieguen a relacionarse con otros.

Señales de problemas de apego

Las señales de que un niño puede tener un trastorno de apego incluyen:

• Intimidar o lastimar a otros
• apego extremo
• No sonreír
• Intensos estallidos de ira
• Falta de contacto visual
• Falta de miedo a los extraños.
• Falta de cariño hacia los cuidadores.
• Comportamientos de oposición
• Mal control de los impulsos
• Comportamientos autodestructivos
• Ver a otros jugar pero negarse a unirse
• Estados de ánimo retraídos o apáticos.

Los trastornos de apego que surgen en la niñez pueden continuar afectando las relaciones de una persona en la edad adulta. Sin embargo, los estilos de apego exactos que las personas experimentan en la infancia no siempre se correlacionan directamente con los patrones de apego en la edad adulta.

Diagnóstico del trastorno de apego

Un pediatra o psicólogo realizará un examen para diagnosticar un trastorno de apego en los niños. Esta evaluación puede incluir:

• Entrevistas con cuidadores sobre los síntomas del niño.
• Observaciones directas de las interacciones del niño con los cuidadores.
• Una historia de la vida hogareña y familiar desde el nacimiento.
• Una evaluación de padres y cuidadores para evaluar estilos y prácticas de crianza.

Un médico también puede realizar un examen físico, realizar pruebas de laboratorio y utilizar otras evaluaciones psiquiátricas para descartar cualquier condición médica o de salud mental que contribuya a los síntomas.

Un médico o psiquiatra utilizará los criterios de diagnóstico que se encuentran en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5-TR) para determinar si un niño tiene un trastorno de apego.

El DSM-5-TR no reconoce los trastornos del apego en adultos. Sin embargo, si cree que los problemas de apego están afectando su capacidad para formar relaciones saludables o si experimenta otros síntomas de salud mental, hable con su médico o profesional de salud mental. Pueden proporcionar un diagnóstico preciso y recomendar opciones de tratamiento que pueden ayudar.

Causas de los problemas de apego

Los problemas de apego pueden surgir por diversas razones, pero normalmente tienen su origen en experiencias de la infancia. Los cuidadores inconsistentes o negligentes, por ejemplo, pueden desempeñar un papel en los trastornos del apego en la infancia, así como en los problemas de apego en la edad adulta.

Algunos niños desarrollan trastornos del apego mientras que otros que viven en el mismo entorno no. Pero los investigadores coinciden en que existe un vínculo entre los trastornos del apego y la negligencia o privación significativa, los cambios repetidos en los cuidadores principales o la crianza en entornos institucionales. 

Algunos otros posibles factores de riesgo de los trastornos del apego incluyen:

• Abuso (físico, emocional o sexual)
• Cuidadores con malas habilidades parentales
• Problemas de ira de los padres
• Negligencia de los padres
• Padres con condiciones psiquiátricas.
• Exposición prenatal al alcohol o las drogas.

Los trastornos del apego son bastante raros en la población general. Los niños en hogares de acogida o los niños que han sido institucionalizados corren el mayor riesgo. 2 Las poblaciones con mayor riesgo incluyen: 3

• Niños que han tenido muchos proveedores de cuidado de crianza diferentes
• Niños que han pasado tiempo en un orfanato
• Niños que han experimentado múltiples eventos traumáticos.
• Niños que fueron separados de su cuidador principal después de formar un vínculo saludable

Condiciones relacionadas

Es probable que los niños con trastornos del apego tengan dificultades académicas, sociales, emocionales y conductuales. También corren un mayor riesgo de desarrollar problemas legales durante la adolescencia. Los niños con trastornos del apego tienden a tener un coeficiente intelectual más bajo y corren un mayor riesgo de tener problemas de lenguaje. 2

También son más propensos a sufrir trastornos psiquiátricos. Un estudio de 2013 que examinó a niños con trastornos del apego encontró que: 2

• El 52% padecía trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
• El 29% tenía trastorno de oposición desafiante (TND)
• 29% tenía trastorno de conducta
• El 19% padecía trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• El 14% tenía un trastorno del espectro autista.
• El 14% tenía una fobia específica.
• El 1% tenía un trastorno de tics.

Enlace a los trastornos de la personalidad en la edad adulta

Los niños no superan por sí solos los trastornos del apego. Sus síntomas pueden cambiar a medida que crecen, pero si no se tratan, es probable que sigan teniendo problemas hasta la edad adulta, incluida la dificultad para regular sus emociones. 4

Los trastornos del apego también pueden estar relacionados con rasgos psicopáticos. Un estudio de 2018 encontró que los niños con trastornos del apego tenían más probabilidades de exhibir rasgos insensibles y carentes de emociones. Si bien hay evidencia de que ambos están relacionados, no hay pruebas de que los trastornos del apego hagan que un individuo desarrolle un trastorno de personalidad antisocial . 5

Tipos de trastornos del apego

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales reconoce dos trastornos de apego distintos: el trastorno de compromiso social desinhibido y el trastorno de apego reactivo . Estas condiciones a menudo se reconocen alrededor del primer cumpleaños del niño. Las primeras señales de advertencia suelen incluir falta de crecimiento o falta de interés en interactuar. 1

Trastorno de participación social desinhibida

Un signo clásico del trastorno de participación social desinhibida (DSED) es la excesiva amistad con los extraños. Un niño puede buscar consuelo en un extraño, sentarse en el regazo de un extraño y no mostrar ninguna angustia cuando un cuidador no está presente. 3

Los niños con DSED también muestran poco interés o deseo de hablar con adultos de confianza antes de abandonar un lugar seguro y entrar en una situación extraña o incluso amenazante. Los niños con esta afección muestran poca preferencia por los adultos de confianza sobre los extraños y pueden buscar el afecto de personas que no conocen.

Trastorno reactivo de la vinculación

El trastorno de apego reactivo es un trastorno de la infancia o la primera infancia que implica la imposibilidad de buscar consuelo en un cuidador. Un niño con apego reactivo puede resistirse al consuelo físico de un cuidador, evitar el contacto visual y estar hipervigilante.

La mayoría de los niños con trastorno de apego reactivo muestran una variedad de comportamientos. 3  Tales comportamientos pueden incluir irritabilidad, retraimiento, falta de búsqueda de consuelo, no interactuar con otros niños y evitar el contacto físico.

Tratamiento para problemas de apego

El aspecto más importante para ayudar a un niño a desarrollar un apego seguro implica un entorno estable y saludable. No es probable que un niño que continúa mudándose de un hogar de crianza a otro o que reside en un orfanato desarrolle un vínculo saludable con un cuidador. 3

Incluso cuando un niño con un trastorno de apego es colocado en un hogar amoroso con un cuidador constante, los síntomas no se resuelven de inmediato. Suelen alejar a sus cuidadores y sus problemas de conducta a menudo repelen a quienes los rodean. Por lo general, requieren un tratamiento intensivo y continuo. 4

El tratamiento normalmente implica:

• Psicoterapia : la psicoterapia para los trastornos del apego se centra en identificar áreas problemáticas y reducir las conductas problemáticas. Esto se puede hacer individualmente con un terapeuta, pero también puede involucrar a los cuidadores.
• Entrenamiento de habilidades sociales : el desarrollo de habilidades sociales puede ayudar a los niños a aprender cómo interactuar mejor con otros en la escuela y en entornos sociales. Los niños pueden practicar estas habilidades con su terapeuta y cuidadores para ayudarlos a ganar confianza y experiencia.
• Terapia familiar : la terapia familiar puede ayudar a los niños, los cuidadores y otros miembros de la familia a aprender nuevas formas de interactuar y responder.

Cómo afrontar un trastorno de apego

Si a su hijo o a un niño bajo su cuidado le han diagnosticado un trastorno de apego, hay cosas que puede hacer para ayudarlo a afrontarlo. Además de buscar un tratamiento profesional adecuado, los cuidadores pueden ayudar siendo pacientes y teniendo expectativas realistas.

Usted puede ayudar a un niño a sobrellevar la situación:

• Establecer límites : Es fundamental brindar coherencia y estabilidad. Cree límites para ayudar a que el mundo de un niño se sienta más predecible y digno de confianza. Explique lo que se espera y luego sea coherente al proporcionar consecuencias. Esto puede ayudar a los niños a recuperar la confianza y mejorar el autocontrol.
• Siga un horario : puede ayudar a establecer coherencia si tiene una rutina diaria que los niños puedan seguir. Esto puede ayudar a los niños a sentir que su mundo es más coherente y digno de confianza, incluso durante los períodos de transición.
• Hablar de emociones : Ayude a los niños a aprender a identificar sus emociones. En lugar de juzgar las emociones como "malas", concéntrese en simplemente etiquetarlas y discutir qué pueden hacer los niños para manejar y expresar esos sentimientos. 

Si eres un adulto que lucha contra problemas de apego, recuerda que se necesita tiempo para desarrollar nuevos patrones y comportamientos. La psicoterapia puede ayudarle a explorar algunos de estos temas con mayor profundidad.

Si nota signos de que su hijo puede tener un trastorno de apego, hable con el médico de su hijo sobre una evaluación, un diagnóstico o una derivación a un especialista en salud mental infantil. Cuanto antes se realice la intervención, más probabilidades habrá de que el niño experimente un buen resultado.

Otro paso que puede dar para ayudar a un niño con un problema de apego incluye tomar una clase para padres. Los niños con problemas de apego requieren atención especial. Aprender a responder adecuadamente puede ayudar a su hijo a formar un vínculo más saludable y seguro con sus cuidadores.

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