¿Qué importancia tiene el tiempo a solas para la salud mental?

Las personas tienden a ser criaturas sociales y las investigaciones han demostrado que las conexiones sociales son vitales para el bienestar físico y emocional. Sin embargo, el tiempo a solas, que a veces se denomina tiempo privado o tiempo solitario y que simplemente significa pasar tiempo solo, también es bueno para usted, ya que desempeña un papel positivo en la salud mental.

Estar rodeado de otras personas tiene recompensas, pero también genera estrés . Podrías preocuparte por lo que piensa la gente o alterar tu comportamiento para evitar el rechazo y encajar con el resto del grupo. Si bien este puede ser el costo de ser parte de un mundo social, algunos de estos desafíos demuestran por qué el tiempo a solas puede ser tan importante.

Beneficios del tiempo a solas

Tener tiempo para ti te brinda la oportunidad de liberarte de las presiones sociales y aprovechar tus propios pensamientos, sentimientos y experiencias. Encontrar tiempo para estar solo también puede tener una serie de beneficios clave. Algunos de estos incluyen:

• Exploración personal mejorada
• Mayor creatividad
• Más energía social

Exploración personal mejorada

Sentirse cómodo en su propia compañía puede brindarle el tiempo y la libertad para explorar verdaderamente sus propias pasiones sin interferencias. Puede ser una forma de probar cosas nuevas, investigar temas que te fascinen, adquirir conocimientos e incluso practicar nuevos métodos de autoexpresión.

Darse tiempo a solas significa que puede explorar estas cosas sin las presiones y juicios que otros puedan imponer. Tener tiempo para uno mismo es fundamental para el crecimiento y el desarrollo personal. En lugar de preocuparte por las necesidades, intereses y opiniones que puedan tener los demás, el tiempo a solas te permite concentrarte en ti mismo .

Mayor creatividad

El tiempo a solas es una oportunidad para dejar vagar la mente y fortalecer la creatividad . Sin la necesidad de cuidar o interactuar con otras personas, puedes ignorar las influencias externas y concentrarte en tu interior.

De hecho, las investigaciones sugieren que estar solo puede provocar cambios en el cerebro que ayudan a impulsar el proceso creativo. Un estudio encontró que las personas que tienden a retirarse intencionalmente para pasar tiempo a solas también tienden a ser personas muy creativas . 1

En un estudio de 2020 publicado en la revista Nature Communications , los investigadores descubrieron que el aislamiento social percibido (también conocido como soledad) conducía a una mayor actividad en los circuitos neuronales relacionados con la imaginación. Cuando falta estimulación social, el cerebro intensifica sus redes creativas para ayudar a llenar el vacío. 2

Más energía social

Vivir solo tiende a verse desde una perspectiva negativa. Sin embargo, los investigadores han descubierto que las personas que viven solas en realidad pueden tener una vida social más rica y más energía social que las personas que cohabitan con otras personas.

En su libro “Going Solo”, el sociólogo Eric Klineberg señala que uno de cada siete adultos estadounidenses vive solo. Klineberg descubrió que estos adultos no sólo no se sentían solos, sino que muchos tenían una vida social más rica. 3

Razones por las que pasar tiempo a solas no siempre es fácil

El tiempo a solas puede ser un desafío para algunas personas por diversas razones. Un estudio encontró que muchas personas preferirían darse dolorosas descargas eléctricas en lugar de quedarse solas con sus propios pensamientos. 4

Algunas de estas razones por las que las personas pueden tener dificultades para estar solas incluyen:

• Falta de experiencia estando sola : es posible que algunas personas simplemente no estén acostumbradas a estar solas porque están muy acostumbradas a estar rodeadas de otras personas. La repentina ausencia de estimulación social puede hacer que se sientan desapegados o desconectados. 
• Pensamientos y sentimientos angustiosos : en otros casos, estar solo y concentrarse en uno mismo puede resultar difícil o incluso doloroso. Las personas pueden encontrar angustiosa esta introspección o verse sumidas en reflexiones y preocupaciones.
• Estigma social : el estigma de estar solo también puede influir en la forma en que las personas se sienten acerca de la soledad. Para quienes han estado expuestos a actitudes negativas hacia la soledad o que lo ven como una forma de comportamiento antisocial o rechazo social, la soledad puede parecer una forma dolorosa de castigo.

La profesora e investigadora de marketing Rebecca Ratner, de la Universidad de Maryland, descubrió que las personas a menudo evitan hacer cosas que disfrutan si tienen que hacerlas solas. 5 Esto es particularmente cierto si se trata de una actividad que otros pueden observar, como ir a cenar o ver una película en solitario.

Estos hallazgos sugieren que el estigma de estar solo influye en si las personas creen que disfrutan de esas actividades. "Cuando la gente hace cosas sola, se divierte más de lo que esperaba", explica Ratner. "La gente sobreestima los beneficios de estar con otra persona". 6

Cómo la personalidad afecta la necesidad de pasar tiempo a solas

También es importante tener en cuenta que aspectos de su personalidad, así como sus preferencias individuales, pueden influir a la hora de determinar cuánto tiempo a solas necesita y qué tan beneficioso puede ser. Los extrovertidos tienden a sentirse energizados por las experiencias sociales, por ejemplo, por lo que la soledad puede resultarles más desafiante. Los introvertidos , en cambio, ganan energía estando solos.

Sin embargo, no creas que solo porque eres extrovertido no disfrutarás pasar tiempo solo. En un estudio, la psicóloga social Thuy-vy Thi Nguyen descubrió que los introvertidos y los extrovertidos en realidad no diferían en la cantidad de disfrute que obtenían de la soledad. Contrariamente a la creencia popular, los introvertidos no disfrutaban de la soledad más que los extrovertidos. 7

"Nuestros hallazgos sugirieron que los individuos que se mantienen fieles a sus elecciones y convicciones tienen más probabilidades de interesarse y ver el valor de pasar tiempo consigo mismos, a pesar de su propensión a la sociabilidad o la inseguridad con otras personas", explican los autores.

Soledad versus soledad

Incluso antes de la pandemia, los expertos advertían sobre una epidemia de soledad que amenazaba el bienestar de personas de todas las edades. Las investigaciones sugieren que las personas experimentan más soledad ahora que en el pasado. Según un informe de 2018, la mitad de los estadounidenses se sienten solos a veces, mientras que el 25% afirma sentirse solo casi todo el tiempo. 8

Existe abundante evidencia que demuestra que la soledad puede tener consecuencias devastadoras para la salud. Se ha relacionado con presión arterial elevada, deterioro cognitivo acelerado, ansiedad social y un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Pero es importante recordar que estar solo no equivale a soledad. Mientras que la soledad está marcada por sentimientos negativos asociados con el aislamiento, el tiempo a solas implica encontrar libertad, inspiración y rejuvenecimiento en la soledad. 

Más recientemente, los investigadores han comenzado a explorar la idea de que una cierta cantidad de tiempo de calidad a solas puede ser igualmente vital para el bienestar físico y emocional .

Señales de que necesitas un tiempo a solas

No siempre es fácil reconocer las señales de que podrías necesitar un tiempo lejos de otras personas. Algunas señales a tener en cuenta incluyen:

• Sentirse de mal genio
• Irritarse fácilmente por cosas a veces menores. 
• Perder interés en hacer cosas con otras personas.
• Sentirse abrumado o sobreestimulado 
• Tener problemas para concentrarse
• Sentirse ansioso por pasar tiempo con otras personas

La buena noticia es que, incluso si usted está luchando contra alguno de estos signos, un poco de tiempo a solas puede tener un efecto restaurador significativo. En un estudio, las personas que informaron pasar aproximadamente el 11% de su tiempo solas experimentaron menos sentimientos negativos en experiencias sociales exigentes posteriores. 10

Formas de pasar tiempo a solas

Si está pensando en pasar un tiempo a solas, es importante que lo haga de forma que sea beneficiosa para su bienestar mental. Estar solo es más beneficioso cuando es voluntario. También es importante que sientas que puedes volver a tu mundo social cuando quieras.

• Elige un momento : determina cuándo te gustaría pasar un tiempo a solas. Planifica ese tiempo en tu agenda y asegúrate de que otras personas sepan que no deben interrumpirte durante ese tiempo.
• Apague las redes sociales : trabaje para eliminar las distracciones, particularmente aquellas que invitan a comparaciones sociales . Debes centrarte en tus propios pensamientos e intereses y no en lo que hacen otras personas. 11
• Planifique algo : no todo el mundo se siente cómodo pasando tiempo solo, por lo que puede resultarle útil planificar lo que quiere hacer. Esto podría implicar un tiempo de relajación, explorar su pasatiempo favorito o leer un libro.
• Sal a caminar : las investigaciones han descubierto que estar al aire libre puede tener un impacto beneficioso en el bienestar. 12 Si se siente encerrado y sofocado por demasiada interacción social, pasar un poco de tiempo al aire libre disfrutando de un cambio de escenario puede tener un efecto reconstituyente.

Piensa en cosas que te gustaría hacer solo y luego empieza a hacerlas solo.

Conseguir que los demás respeten su tiempo a solas

Encontrar tiempo para estar solo no siempre es fácil. Es posible que quienes te rodean tengan diferentes necesidades sociales y no comprendan tu necesidad de soledad. Las obligaciones familiares y las responsabilidades de los padres también pueden dificultar la búsqueda de tiempo para uno mismo.

Algunos pasos que no puede seguir para asegurarse de obtener el tiempo que necesita:

• Sea claro : dígale a las personas que lo rodean, ya sean compañeros de cuarto, familiares o su pareja, que necesita tiempo a solas. 
• Sea específico : dígale a la gente lo que esto significa. Por ejemplo, podría decir que necesita cierta cantidad de tiempo ininterrumpido para leer un libro, ver un programa de televisión o escuchar un podcast.
• Devuélvele el favor : si las personas están dispuestas a tomar medidas para garantizar que tengas un tiempo a solas, es importante que les muestres la misma consideración. Ofrézcase a asumir algunas responsabilidades mientras tengan algo de espacio para ellos.
• Sea flexible : si está tratando de encontrar tiempo para usted cuando no vive solo o vive cerca de otras personas, probablemente necesitará ser flexible y buscar oportunidades para sacar tiempo para usted.

Intente levantarse temprano en la mañana para disfrutar de un momento de tranquilidad para usted antes de que los demás en la casa comiencen a despertarse. Si esa no es una opción, puede ser útil hacer cosas como salir a caminar al aire libre o hacer que otros miembros de la familia cuiden a los niños o se hagan cargo de las tareas del hogar mientras usted se toma un descanso.

Consejos para superar el miedo a pasar tiempo a solas

Si la idea de estar solo te hace temer terminar sintiéndote solo, las investigaciones sugieren que puede ser útil replantear el tiempo que pasas solo como soledad. En un estudio, a los participantes se les asignó leer sobre la prevalencia de la soledad, leer un pasaje sobre los beneficios de la soledad o leer sobre un tema no relacionado. 13

Después de completar esta lectura, los participantes se sentaron solos durante un período de 10 minutos. En cada condición, las personas experimentaron disminuciones en los sentimientos tanto negativos como positivos. Estos resultados sugieren que, aunque estar solo no siempre mejora tu estado de ánimo, puede ayudarte a regular mejor tus emociones . 

El estudio también encontró que, si bien las personas que leyeron sobre los beneficios de la soledad no necesariamente experimentaron un mejor estado de ánimo, no tuvieron la misma reducción de sentimientos positivos que los de los otros dos grupos.

Unas palabras de Verywell

Si bien a veces se confunde estar solo con sentirse solo, está claro que tener tiempo para uno mismo de vez en cuando es importante para la salud mental y el bienestar. Si la idea de pasar tiempo solo te aburre o te hace sentir incómodo, intenta comenzar con un pequeño período de tiempo a solas que te permita concentrarte en una tarea específica.

A medida que disfrutes mejor de tu propia compañía, es posible que este tiempo a solas te ayude a sentirte renovado e inspirado para cuando regreses a tu círculo social.

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