¿Qué es un grupo de control?

En términos simples, el grupo de control está formado por participantes que no reciben el tratamiento experimental. Al realizar un experimento, estas personas son asignadas aleatoriamente a este grupo. También se parecen mucho a los participantes que están en el grupo experimental o a los individuos que reciben el tratamiento. 1

Los experimentadores utilizan variables para hacer comparaciones entre un grupo experimental y un grupo de control. Una variable es algo que los investigadores pueden manipular, medir y controlar en un experimento. La variable independiente es el aspecto del experimento que manipulan los investigadores (o el tratamiento). La variable dependiente es lo que miden los investigadores para ver si la variable independiente tuvo algún efecto.

Si bien no reciben el tratamiento, el grupo de control sí juega un papel vital en el proceso de investigación. Los experimentadores comparan el grupo experimental con el grupo de control para determinar si el tratamiento tuvo algún efecto. 2

Grupo de control versus grupo experimental

La forma más sencilla de determinar la diferencia entre un grupo de control y un grupo experimental es determinar qué grupo recibe el tratamiento y cuál no. Para garantizar que los resultados puedan compararse con precisión, los dos grupos deben ser idénticos en lo demás.

Por qué es importante un grupo de control

Si bien el grupo de control no recibe tratamiento, sí juega un papel fundamental en el proceso experimental. Este grupo sirve como punto de referencia, lo que permite a los investigadores comparar el grupo experimental con el grupo de control para ver qué tipo de impacto se produce en la variable independiente. 3

Por lo tanto, cualquier diferencia entre los dos grupos es el resultado de las manipulaciones de la variable independiente. Los experimentadores llevan a cabo exactamente los mismos procedimientos con ambos grupos con la excepción de la manipulación de la variable independiente en el grupo experimental.

Tipos de grupos de control

Hay varios tipos diferentes de grupos de control que podrían utilizarse en la investigación en psicología. Algunos de estos incluyen:

• Grupos de control positivo : en este caso, los investigadores ya saben que un tratamiento es eficaz pero quieren aprender más sobre el impacto de las variaciones del tratamiento. En este caso, el grupo de control recibe el tratamiento que se sabe que funciona, mientras que el grupo experimental recibe la variación para que los investigadores puedan aprender más sobre cómo funciona y se compara con el control.
• Grupo de control negativo : en este tipo de grupo de control, los participantes no reciben tratamiento. Luego, el grupo experimental se puede comparar con el grupo que no experimentó ningún cambio ni resultado.
• Grupo de control con placebo : este tipo de grupo de control recibe un tratamiento con placebo que creen que tendrá efecto. Este grupo de control permite a los investigadores examinar el impacto del efecto placebo y cómo se compara el tratamiento experimental con el tratamiento con placebo.
• Grupo de control aleatorio : este tipo de grupo de control implica el uso de selección aleatoria para ayudar a garantizar que los participantes del grupo de control reflejen con precisión la demografía de la población en general. 4
• Grupo de control natural : este tipo de grupo de control se selecciona de forma natural, a menudo por factores situacionales. Por ejemplo, los investigadores podrían comparar personas que han experimentado un trauma debido a la guerra con personas que no han experimentado la guerra. Las personas que no han experimentado traumas relacionados con la guerra serían el grupo de control.

Ejemplos de grupos de control

Los grupos de control se pueden utilizar en una variedad de situaciones. Por ejemplo, imagine un estudio en el que los investigadores muestren cómo las distracciones durante un examen influyen en los resultados de la prueba. El grupo de control realizaría un examen en un entorno sin distracciones, mientras que los grupos experimentales estarían expuestos a diferentes distracciones. Luego se compararían los resultados del examen para ver los efectos que tuvieron las distracciones en los puntajes de las pruebas.

Los experimentos que analizan los efectos de los medicamentos en determinadas afecciones también son ejemplos de cómo se puede utilizar un grupo de control en la investigación. Por ejemplo, los investigadores que analizan la eficacia de un nuevo antidepresivo podrían utilizar un grupo de control que reciba un placebo y un grupo experimental que reciba el nuevo medicamento. Al final del estudio, los investigadores compararían las medidas de depresión de ambos grupos para determinar qué impacto tuvo el nuevo medicamento.

Usos de los grupos de control

Los investigadores utilizan grupos de control para realizar investigaciones en una variedad de campos diferentes. Algunos usos comunes incluyen:

• Psicología : los investigadores utilizan grupos de control para aprender más sobre salud mental, comportamientos y tratamientos.
• Medicina : Los grupos de control se pueden utilizar para aprender más sobre ciertas condiciones de salud, evaluar qué tan bien funcionan los medicamentos para tratar estas condiciones y evaluar los posibles efectos secundarios que pueden resultar.
• Educación : los investigadores educativos utilizan grupos de control para aprender más sobre cómo los diferentes currículos, programas o métodos de instrucción impactan los resultados de los estudiantes.
• Marketing : los investigadores utilizan grupos de control para aprender más sobre cómo responden los consumidores a los esfuerzos de publicidad y marketing.

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