¿Qué es la terapia de grupo?

La terapia de grupo es una forma de psicoterapia que involucra a uno o más terapeutas que trabajan con varias personas al mismo tiempo. Este tipo de terapia está ampliamente disponible en una variedad de lugares, incluidos consultorios terapéuticos privados, hospitales, clínicas de salud mental y centros comunitarios.

La terapia de grupo a veces se utiliza sola, pero también suele integrarse en un plan de tratamiento integral que también incluye terapia individual.

Tipos de terapia de grupo

La terapia de grupo se puede clasificar en diferentes tipos según la condición de salud mental que se pretende tratar, así como el método clínico utilizado durante la terapia. Los tipos más comunes de terapia de grupo incluyen:

• Grupos cognitivo-conductuales , que se centran en identificar y cambiar  patrones de pensamiento , respuestas emocionales y comportamientos inexactos o distorsionados.
• Grupos interpersonales , que se centran en las relaciones interpersonales y las interacciones sociales, incluido el apoyo que tiene de los demás y el impacto que estas relaciones tienen en la salud mental.
• Grupos psicoeducativos , que se centran en educar a los clientes sobre sus trastornos y formas de afrontarlos; a menudo se basa en los principios de la terapia cognitivo-conductual (TCC)
• Grupos de desarrollo de habilidades , que se centran en mejorar las habilidades sociales en personas con trastornos mentales o discapacidades del desarrollo.
• Grupos de apoyo , que brindan una amplia gama de beneficios para personas con una variedad de afecciones de salud mental, así como para sus seres queridos.

Los grupos pueden ser tan pequeños como tres o cuatro, pero las sesiones de terapia grupal suelen involucrar entre ocho y 12 personas (aunque es posible tener más participantes). El grupo normalmente se reúne una o dos veces por semana, o más, durante una o dos horas. 1

Las reuniones de terapia de grupo pueden ser abiertas o cerradas. Los nuevos participantes pueden unirse a las sesiones abiertas en cualquier momento. Sólo un grupo central de miembros está invitado a participar en sesiones cerradas.

Técnicas de terapia de grupo

¿Cómo es una sesión típica de terapia de grupo? En muchos casos, el grupo se reunirá en una sala donde las sillas están dispuestas en un círculo grande para que los miembros puedan verse entre sí.

La forma precisa en que se lleva a cabo la sesión y cualquier actividad de terapia de grupo depende en gran medida de los objetivos del grupo y del estilo del terapeuta.

Algunos terapeutas podrían fomentar un estilo de diálogo más libre, en el que cada miembro participe como mejor le parezca. Otros terapeutas tienen un plan específico para cada sesión que puede incluir que los participantes practiquen nuevas habilidades con otros miembros del grupo.

¿Con qué puede ayudar la terapia de grupo?

La terapia de grupo se utiliza para tratar una amplia variedad de afecciones, que incluyen:

• Trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH)
• Depresión 2
• Trastornos de la alimentación
• Trastorno de ansiedad generalizada
• Trastorno de pánico
• fobias
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT) 3
• Trastorno por uso de sustancias 4

Además de las afecciones de salud mental, se ha descubierto que la terapia de grupo basada en la TCC ayuda a las personas a afrontar:

• Control de la ira
• Dolor crónico
• Enfermedad crónica
• Estrés crónico 5
• Divorcio
• Violencia doméstica
• Dolor y pérdida
• Control de peso

Después de analizar los autoinformes de las personas que han estado involucradas en el proceso, Irvin D. Yalom describe los principios terapéuticos clave de la terapia de grupo en "La teoría y práctica de la psicoterapia de grupo". 6

• Altruismo : los miembros del grupo pueden compartir sus fortalezas y ayudar a otros miembros del grupo, lo que puede aumentar la autoestima y la confianza.
• Catarsis : Compartir sentimientos y experiencias con un grupo de personas puede ayudar a aliviar el dolor, la culpa o el estrés.
• La recapitulación correctiva del grupo familiar primario : El grupo de terapia se parece mucho a una familia en algunos aspectos. Dentro del grupo, cada miembro puede explorar cómo las experiencias de la infancia contribuyeron a la personalidad y los comportamientos. También pueden aprender a evitar comportamientos destructivos o inútiles en la vida real.
• Desarrollo de técnicas de socialización : El entorno grupal es un gran lugar para practicar nuevos comportamientos. El entorno es seguro y brinda apoyo, lo que permite a los miembros del grupo experimentar sin miedo al fracaso.
• Factores existenciales : si bien trabajar dentro de un grupo ofrece apoyo y orientación, la terapia de grupo ayuda a los miembros a darse cuenta de que son responsables de sus propias vidas, acciones y elecciones.
• Cohesión del grupo : debido a que el grupo está unido por un objetivo común, los miembros obtienen un sentido de pertenencia y aceptación.
• Compartir información : los miembros del grupo pueden ayudarse mutuamente compartiendo información.
• Comportamiento imitativo : los individuos pueden modelar el comportamiento de otros miembros del grupo u observar e imitar el comportamiento del terapeuta.
• Infunde esperanza : el grupo contiene miembros en diferentes etapas del proceso de tratamiento. Ver a personas que están superando la situación o recuperándose les da esperanza a quienes se encuentran al comienzo del proceso.
• Aprendizaje interpersonal : al interactuar con otras personas y recibir retroalimentación del grupo y del terapeuta, los miembros del grupo pueden obtener una mayor comprensión de sí mismos.
• Universalidad : ser parte de un grupo de personas que tienen las mismas experiencias ayuda a las personas a ver que lo que están pasando es universal y que no están solas.

Beneficios de la terapia de grupo

Hay varias ventajas de la terapia de grupo.

Apoyo, Seguridad y Ánimo

La terapia de grupo permite a las personas recibir el apoyo y el aliento de los demás miembros del grupo. Las personas que participan en el grupo pueden ver que otros están pasando por lo mismo, lo que puede ayudarles a sentirse menos solos. El entorno permite a las personas practicar comportamientos y acciones dentro de la seguridad del grupo.

Modelo a seguir

Los miembros del grupo pueden servir como modelos a seguir para otros miembros del grupo. Al observar a alguien afrontar con éxito un problema, otros miembros del grupo pueden ver que hay esperanza de recuperación. A medida que cada persona progresa, puede, a su vez, servir como modelo a seguir y figura de apoyo para los demás. Esto puede ayudar a fomentar sentimientos de éxito y realización.

Perspectiva sobre las habilidades sociales

Al trabajar con un grupo, el terapeuta puede ver de primera mano cómo cada persona responde a otras personas y se comporta en situaciones sociales. Utilizando esta información, el terapeuta puede proporcionar comentarios valiosos a cada cliente.

Asequibilidad

La terapia de grupo suele ser muy asequible. En lugar de centrarse en un solo cliente a la vez, el terapeuta puede dedicar su tiempo a un grupo mucho más grande de personas, lo que reduce el coste para los participantes.

Efectividad de la terapia de grupo

La terapia de grupo puede ser eficaz para la depresión. En un estudio publicado en 2014, los investigadores analizaron lo que sucedió cuando las personas con depresión recibieron terapia cognitivo-conductual (TCC) grupal. Descubrieron que el 44% de los pacientes informaron mejoras significativas. Sin embargo, la tasa de abandono del tratamiento grupal fue alta: casi uno de cada cinco pacientes abandonó el tratamiento. 8

Un artículo publicado en Monitor on Psychology de la Asociación Estadounidense de Psicología sugiere que la terapia de grupo también cumple con los estándares de eficacia establecidos por la Sociedad de Psicología Clínica (División 12 de la APA) para las siguientes condiciones:

• Trastorno bipolar
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastorno de pánico
• Fobia social
• Trastorno por uso de sustancias 9

¿Es la terapia de grupo para usted?

Si usted o un ser querido está pensando en una terapia de grupo, hay varias cosas que debe considerar.

Necesitas estar dispuesto a compartir

Especialmente si tienes fobias o ansiedad social, compartir en un grupo puede no ser adecuado para ti. Además, algunos tipos de terapia de grupo implican ejercicios como juegos de roles y discusiones personales intensas, lo que puede resultar abrumador para las personas que son extremadamente privadas o se sienten incómodas con extraños.

Es posible que tengas que probar algunos grupos

Así como es posible que deba comparar precios para encontrar el terapeuta adecuado, es posible que también deba probar algunos grupos antes de encontrar el que mejor se adapte a sus necesidades. Piense un poco en lo que quiere y necesita, y considere qué podría resultarle más cómodo o mejor opción para usted.

No está hecho para crisis

Existen limitaciones para la terapia de grupo y no todas las personas son buenos candidatos. Si usted o un ser querido está en crisis o tiene pensamientos suicidas, la terapia individual es una mejor opción que la terapia de grupo. En general, los entornos grupales son mejores para personas que no se encuentran actualmente en crisis.

Cómo empezar

Si cree que usted o un ser querido podría beneficiarse de la terapia de grupo, comience con los siguientes pasos:

• Consulte con un médico para que le recomiende el mejor tipo de terapia de grupo para su afección.
• Considere sus preferencias personales , incluso si una sesión de terapia de grupo abierta o cerrada es adecuada para usted. También puede optar por explorar la terapia de grupo en línea .
• Comuníquese con su seguro médico  para ver si cubren la terapia grupal y, de ser así, cuántas sesiones cubren por año.

Antes de unirte, piensa si quieres participar en un grupo abierto o cerrado. Si prefieres un grupo abierto, probablemente puedas unirte en cualquier momento. Para grupos cerrados, probablemente tendrás que esperar hasta que comience una nueva sesión. 10 

También es importante considerar si la terapia de grupo será suficiente por sí sola o si necesita ayuda adicional en forma individual y/o medicación. Hable con su médico o terapeuta para decidir qué enfoque de tratamiento es el adecuado para sus necesidades. 

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