¿Qué es la regresión en psicología?
La regresión es un mecanismo de defensa
psicológico en el que un individuo afronta relaciones o situaciones estresantes o que le provocan ansiedad retirándose a una etapa de desarrollo anterior. La regresión se puede observar en cualquier etapa del desarrollo, tanto en adultos como en niños, cuando alguien se comporta de una manera inmadura o inapropiada para su edad. 1
Por ejemplo, un adulto mayor que es hospitalizado después de haber sido diagnosticado con un problema médico puede lidiar con sus circunstancias acurrucándose en posición fetal y agarrando un animal de peluche. Por otro lado, un niño pequeño cuyos padres acaban de traer a casa a su hermanito puede lidiar con la inseguridad de ya no ser hijo único volviendo a comportamientos que ya había superado, como mojar la cama o chuparse el dedo.
Conozca la historia de este concepto y cómo se manifiesta la regresión en niños y adultos. También analizamos cómo puedes superar la regresión si tiendes a utilizar este mecanismo de defensa en tu propia vida.
Historia de la regresión
La regresión y otros mecanismos de defensa fueron propuestos por Sigmund Freud en el siglo XIX como parte de su teoría psicoanalítica. Sus ideas sobre los mecanismos de defensa, incluida la regresión, fueron ampliadas más tarde por su hija Anna Freud.
Los mecanismos de defensa son estrategias inconscientes que se utilizan para proteger al ego del estrés, el miedo o el trauma. Según Anna Freud , la regresión es un mecanismo de defensa inmaduro porque el individuo que retrocede no puede afrontar la situación de una manera más constructiva y apropiada para su edad. 2
Fijación y regresión
En la concepción de Freud, el mecanismo de defensa de la regresión está estrechamente ligado a sus etapas de desarrollo psicosexual . La teoría de Freud especifica varias etapas por las que pasan los niños desde la infancia hasta la adolescencia, pero se centra especialmente en el desarrollo entre el nacimiento y los seis años.
Las etapas durante este tiempo incluyen las etapas oral, anal y fálica, y todos pasan por ellas. Como resultado, una persona puede preocuparse por una etapa particular independientemente de cuánto avance más allá de ella, lo que Freud llamó " fijación ".
Estas fijaciones pueden manifestarse en comportamientos indicativos de una etapa determinada. Por ejemplo, si una persona está obsesionada con la etapa oral, puede chupar un bolígrafo mientras trabaja o fumar, comer o beber en exceso. De manera similar, la fijación en el escenario anal puede manifestarse en una preocupación por mantener las cosas ordenadas.
Otras personas, sin embargo, pueden no mostrar ningún signo de fijación hasta que suceda algo en sus vidas que les cause estrés o trauma. Sólo en este punto se utilizará el mecanismo de defensa de la regresión para proteger su ego, llevándolos a regresar a una etapa anterior.
Por ejemplo, alguien que está pasando por una ruptura difícil y que normalmente no está obsesionado con la etapa oral puede de repente descubrir que comer le brinda consuelo. En estos casos, la regresión se basa en la fuerza de la fijación. Si la fijación de la persona en una etapa anterior es relativamente débil, se necesitaría un factor estresante importante para llevarla a una regresión; por otro lado, si la fijación de la persona es fuerte, incluso un factor estresante menor podría provocar una regresión. 3
Regresión en niños
Los niños pequeños desarrollan rápidamente nuevas habilidades y destrezas; sin embargo, la regresión también es una parte común de su desarrollo. En particular, es normal e incluso útil que un niño retroceda ligeramente después de dominar algo nuevo o adaptarse a una situación nueva, como asistir a la guardería o al preescolar por primera vez.
La regresión es a menudo producto de sentirse abrumado por el nuevo hito de desarrollo que ha alcanzado y el hecho de que lo saca de una zona de confort previamente establecida.
Por ejemplo, un niño que recientemente ha aprendido a alimentarse solo puede de repente parecer incapaz de hacerlo y volver a depender de sus cuidadores para alimentarlo. O el primer día que dejan a un niño en el preescolar, es posible que llore y se aferre a la pierna de sus padres, aunque ella no haya mostrado este tipo de comportamiento en meses.
Si bien la regresión puede ocurrir en cualquier momento de la infancia, los niños pequeños y en edad preescolar son especialmente propensos a sufrirla.
Los padres y cuidadores pueden ayudar a sus hijos durante los períodos de regresión tranquilizándolos y apoyándolos . La regresión es una forma que tienen los niños de expresar sus sentimientos sobre su desarrollo, por lo que los cuidadores no deben ignorar su comportamiento. Sin embargo, deberían establecer límites sugiriendo formas alternativas de afrontar la situación.
Por ejemplo, si un niño tiene una rabieta cada vez que lo dejan en la escuela, un cuidador podría recordarle lo bien que se divirtió la última vez que fue y asegurarle que estarán allí para recogerlo tan pronto como termine el día escolar. se acabó.
Si bien la regresión durante la niñez es normal y generalmente breve, si dura más de unas pocas semanas, puede haber motivo de preocupación. Si un solo caso de regresión continúa más allá de dos o tres semanas, podría valer la pena consultar con el médico del niño para asegurarse de que no esté sucediendo algo más que esté frenando su progreso en el desarrollo. 4
Regresión en adultos
Al igual que los niños, los adultos a veces retroceden, a menudo como respuesta temporal a una situación traumática o que les provoca ansiedad. Por ejemplo, una persona atrapada en el tráfico puede experimentar furia al volante , el tipo de rabieta que nunca tendría en su vida cotidiana pero que le ayuda a afrontar el estrés de conducir.
De manera similar, un estudiante de primer año de la universidad que está a punto de tomar su primer examen puede quedarse despierto toda la noche charlando por video con su mejor amigo como lo hacía en la escuela secundaria como una forma de calmar sus nervios. En estos casos, el individuo está retrocediendo a una etapa de su desarrollo en la que se sentía más seguro y protegido, o en la que un cuidador podría rescatarlo de sus inseguridades. 1
Los estudios han demostrado que la regresión generalmente disminuye a lo largo de la edad adulta. Un estudio longitudinal con europeos-americanos mostró que entre la adolescencia y los 65 años disminuyó el uso del mecanismo de defensa de la regresión. Sin embargo, después de los 65 años, la regresión aumentó, lo que los investigadores atribuyeron a los desafíos de mantener estrategias de afrontamiento adaptativas en la edad adulta mayor. 5
De manera similar, un estudio transversal que comparó adultos más jóvenes, principalmente blancos con una edad promedio de aproximadamente 20 años y mayores, principalmente adultos blancos con una edad promedio de aproximadamente 71 años, encontró que los adultos más jóvenes tendían a usar la regresión más que los adultos mayores. . Los investigadores especularon que esta diferencia puede ser el resultado de que los comportamientos regresivos inmaduros son más aceptables para los adultos más jóvenes, mientras que parecen desadaptativos y patológicos en los adultos mayores. 6
Cómo superar la regresión
Si bien la regresión es a menudo una respuesta temporal al estrés que no conduce a problemas mayores, en muchos casos el individuo puede no ser consciente de que su comportamiento es regresivo, aunque para el observador externo la inmadurez de sus acciones puede ser bastante obvia.
A menudo, decirle a un adulto que su comportamiento es inusualmente infantil o inapropiado para su edad le permitirá reconocer lo que está haciendo y determinar cómo responder a lo que sea que le esté causando angustia de una manera más productiva.
Por otro lado, la regresión también puede ser una señal de problemas mayores. Depender de la regresión puede ser un signo de malas habilidades de afrontamiento que pueden requerir la ayuda de un consejero o terapeuta para solucionarlo. Si nota que tiene problemas para afrontar de manera constructiva el estrés de la vida cotidiana y tiende a actuar indefenso o inmaduro ante los problemas, esto puede ser una señal de que necesita trabajar con un profesional para mejorar sus habilidades de afrontamiento.
La regresión también puede ser un signo de problemas físicos o psicológicos importantes como catatonia, delirio , trastornos psicóticos , trastorno depresivo mayor, trastorno límite de la personalidad, trastornos disociativos , demencia o trastornos por abuso de sustancias. 1
Si existe la preocupación de que la regresión de una persona sea signo de una dificultad mayor, se debe consultar a un médico o profesional de salud mental. Diagnosticarán el problema y trabajarán con el paciente o sus seres queridos para elaborar un plan para gestionarlo. La regresión es un síntoma de estos problemas, por lo que el objetivo sería tratar el trastorno subyacente, lo que naturalmente llevaría a que el individuo muestre menos regresión o incluso la supere por completo.
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