¿Qué es la memoria a largo plazo?

La memoria a largo plazo se refiere a la transferencia de información de la memoria a corto plazo al almacenamiento a largo plazo para crear recuerdos duraderos. Este tipo de memoria tiene una capacidad ilimitada y es estable: dura años o incluso toda la vida. Los recuerdos a corto plazo pueden convertirse en recuerdos a largo plazo mediante un proceso conocido como consolidación.

La memoria a largo plazo se puede subdividir en dos tipos diferentes: memoria explícita (consciente) e implícita (inconsciente). Si puedes recordar algo que sucedió hace más de unos momentos, ya sea hace apenas unas horas o décadas antes, es memoria a largo plazo.

La memoria a largo plazo es importante porque nos ayuda a recordar acontecimientos importantes de nuestra vida. También utilizamos la memoria a largo plazo para acceder a las habilidades y comportamientos que hemos aprendido y que contribuyen a nuestra supervivencia. 1

Tipos de memoria a largo plazo

La memoria a largo plazo suele dividirse en dos tipos: explícita e implícita .

• Los recuerdos explícitos , también conocidos como recuerdos declarativos, incluyen todos los recuerdos que están disponibles en la conciencia. La memoria explícita se puede dividir a su vez en memoria episódica (eventos específicos) y memoria semántica (conocimiento sobre el mundo). Ejemplos de este tipo de memoria a largo plazo incluyen poder recordar la graduación de la escuela secundaria o recordar el año en que Estados Unidos declaró su independencia.
• Los recuerdos implícitos son aquellos que en su mayoría son inconscientes. Este tipo de memoria incluye la memoria procedimental , que implica recuerdos del movimiento corporal y de cómo utilizar los objetos del entorno. Saber conducir un coche o utilizar una computadora son ejemplos de memorias procedimentales.

Los recuerdos a largo plazo suelen estar fuera de la mente consciente. Esta información está en gran medida fuera de nuestra conciencia, pero puede incorporarse a la memoria de trabajo para utilizarla cuando sea necesario. Algunos recuerdos son relativamente fáciles de recordar, mientras que otros son mucho más difíciles de acceder.

Duración de la memoria a largo plazo

A través del proceso de asociación y ensayo, el contenido de la memoria a corto plazo puede convertirse en memoria a largo plazo. Los recuerdos a largo plazo pueden durar desde unos días hasta varias décadas.

Hay una serie de factores que pueden influir en la duración de la información en la memoria a largo plazo:

• La forma en que se codificó la memoria en primer lugar puede desempeñar un papel importante. Si estabas muy consciente y alerta cuando tuviste la experiencia, entonces el recuerdo probablemente será mucho más vívido.
• La cantidad de veces que accede a un recuerdo también puede influir en la fuerza y ​​duración de ese recuerdo. No es sorprendente que los recuerdos que uno recuerda a menudo tiendan a perdurar y volverse mucho más fuertes.

La información que es de mayor importancia conduce a un recuerdo más fuerte. Por lo general, puede recordar eventos importantes, como el día de su boda, con mucha mayor claridad y detalle que los días más comunes.

Cómo se forma la memoria a largo plazo

El modelo de memoria de procesamiento de información caracteriza la memoria humana como si fuera una computadora. La información ingresa a la memoria a corto plazo (un almacenamiento temporal), luego parte de esta información se transfiere a la memoria a largo plazo (un almacenamiento relativamente permanente), de manera muy similar a la información que se guarda en el disco duro de una computadora.

Los recuerdos a los que se accede con frecuencia se vuelven más fuertes y más fáciles de recordar. Acceder a estos recuerdos una y otra vez fortalece las redes neuronales en las que está codificada la información, lo que facilita la recolección de la información. 2

Cuando se necesita información, se extrae de este almacenamiento a largo plazo utilizando señales ambientales, de manera muy similar a acceder a una carpeta guardada en su computadora. Sin embargo, estos recuerdos guardados pueden cambiarse o, en ocasiones, incluso perderse por completo. Los recuerdos que no se recuerdan a menudo pueden debilitarse o ser reemplazados por otra información.

Cambios en la memoria a largo plazo

Los estudios sugieren que los recuerdos no se guardan en un estado estático y luego se recuperan con perfecta claridad. En cambio, los investigadores han descubierto que los recuerdos se transforman o cambian cada vez que se accede a ellos. 2

Las neuronas codifican primero los recuerdos en la corteza y el hipocampo. Cada vez que se recuerda un recuerdo, un conjunto de neuronas similar, pero no idéntico, lo recodifica.

Acceder a los recuerdos a menudo ayuda a fortalecerlos, pero la investigación ha descubierto que esta recodificación puede tener un impacto en la forma en que se recuerda la información. 3 Los detalles sutiles pueden cambiar y ciertos aspectos de la memoria pueden fortalecerse, debilitarse o incluso perderse por completo dependiendo de qué neuronas se activen.

Fragilidad de la memoria a largo plazo

La memoria a largo plazo puede ser sorprendentemente frágil y susceptible a cambios, desinformación e interferencias. La experta en memoria Elizabeth Loftus ha demostrado con qué facilidad se pueden desencadenar recuerdos falsos . En uno de sus experimentos más famosos, logró que el 25% de sus participantes creyeran en un falso recuerdo de que una vez se habían perdido en un centro comercial cuando eran niños. 4

¿Por qué la memoria a largo plazo es tan susceptible a estas imprecisiones? En algunos casos, las personas pasan por alto detalles importantes sobre los acontecimientos. Para llenar estos vacíos de información que faltan, el cerebro a veces fabrica detalles que parecen tener sentido.

Unas palabras de Verywell

La memoria a largo plazo juega un papel vital en la vida diaria, permitiéndole construir una base de información que le permita vivir su vida. Si bien es fácil pensar en los recuerdos como algo similar a los archivos de una computadora, las investigaciones han demostrado que la memoria a largo plazo es duradera y susceptible a errores.

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