¿Qué es la intoxicación?

¿Qué es la intoxicación?

La intoxicación es un estado en el que una persona ha consumido suficiente alcohol o drogas como para que su estado de ánimo y sus capacidades físicas y mentales se vean notablemente afectados. Por ejemplo, una persona ha llegado al punto de intoxicación por alcohol cuando el alcohol produce discapacidades físicas o mentales, como dificultad para hablar, dificultad para caminar o desorientación. 1

Además de los síntomas observables, la intoxicación también se puede distinguir mediante pruebas, como un alcoholímetro o un análisis de sangre .

Síntomas de intoxicación

Los síntomas de intoxicación pueden variar de leves a graves. Alcanzar un estado de intoxicación depende de la cantidad de sustancia que consume una persona, de la rapidez con la que la ingiere y de la rapidez con la que el cuerpo la metaboliza.

Los síntomas específicos de intoxicación pueden variar según la sustancia que se ingirió. Sin embargo, algunos de los síntomas comunes de la intoxicación por alcohol incluyen:

• Ataxia : La ataxia se refiere a la dificultad para caminar. Una persona ebria puede no poder caminar en línea recta o tropezar repetidamente. 2
• Confusión y letargo : la intoxicación hace que las personas se desorienten y se sientan extremadamente fatigadas.
• Euforia : mientras están intoxicadas, las personas pueden experimentar euforia, volverse muy conversadoras y adoptar conductas que normalmente no realizarían. 
• Pérdida de inhibiciones : después de sólo un par de tragos, las personas pueden sentirse más relajadas, más abiertas y menos cohibidas. 3
• Mal juicio : la intoxicación puede llevar a las personas a tomar malas decisiones y a adoptar conductas de riesgo, como conducir bajo los efectos del alcohol.
• Problemas del habla : la dificultad para hablar y otras dificultades del habla también son síntomas comunes de intoxicación.
• Vómitos : Como resultado de la intoxicación, las personas pueden vomitar mientras su cuerpo intenta deshacerse de la sustancia en su sistema.

Otros signos de intoxicación pueden incluir disminución de la atención, disminución de los sentidos, cambios de humor y emociones y sensación de relajación. Cuando la intoxicación es grave, puede provocar la pérdida del conocimiento o incluso la muerte.

Diagnóstico de intoxicación

El diagnóstico de intoxicación a menudo implica observar el comportamiento de una persona, un examen físico y la verificación de los acontecimientos por parte de otros. También puede implicar el uso de análisis de aliento o de sangre para medir los niveles de alcohol en el cuerpo.

En un sentido legal, una persona se considera intoxicada por alcohol si su concentración de alcohol en sangre (BAC) es de 0,08 o superior. BAC es una medida de la cantidad de alcohol en el sistema de una persona. Está influenciado por el peso de una persona, la cantidad de alcohol que bebió y la rapidez con la que se consumió el alcohol. 4 

Es importante tener en cuenta que los síntomas de intoxicación no siempre se correlacionan con los niveles de BAC. Es posible que algunas personas no se sientan ni actúen intoxicadas debido a su nivel de tolerancia, pero aun así tendrán niveles de BAC por encima del límite legal.

Causas de la intoxicación

La intoxicación por alcohol se produce cuando el alcohol y sus metabolitos ingresan al torrente sanguíneo más rápido de lo que el hígado puede metabolizarlos. Es un estado temporal que puede provocar efectos neurológicos, gastrointestinales y cardiovasculares. 5 

El etanol (alcohol etílico) es la sustancia intoxicante que se encuentra en el vino, la cerveza y los licores. El etanol es responsable de la intoxicación porque tiene un efecto depresivo en partes del cerebro. A medida que se ingiere más alcohol, el etanol tiene mayor efecto, provocando alteraciones en orden progresivo. 6

Muchos factores influyen en la intoxicación. Una gran proporción del etanol del licor se absorbe en la sangre desde el estómago y el resto desde el intestino delgado. 7 Cuanto más tiempo permanece el alcohol en el estómago, más tiempo tarda en absorberse, lo que reduce la tasa de intoxicación.

Algunas personas son más propensas a la intoxicación que otras. Por ejemplo, alguien que bebe mucho con regularidad puede ingerir cantidades mucho mayores sin intoxicarse que alguien que rara vez bebe. Otros factores que afectan la intoxicación incluyen:

• Medicamentos : Ciertos medicamentos pueden potenciar el efecto del alcohol y aumentar la intoxicación. Los medicamentos sedantes, como los que se utilizan para tratar la ansiedad o los trastornos del estado de ánimo, pueden ser extremadamente peligrosos si se combinan con alcohol. 8
• Condiciones médicas : Ciertas condiciones médicas pueden hacer que las personas sean más susceptibles a la intoxicación. Antes de beber, las personas deben hablar con un proveedor de atención médica sobre los riesgos potenciales y la cantidad de alcohol que se considera seguro.

Efectos de la intoxicación sobre la salud

La intoxicación puede tener una serie de efectos perjudiciales para la salud. En el caso del alcohol, la intoxicación puede provocar intoxicación por alcohol , aumentar el riesgo de sufrir accidentes automovilísticos y puede aumentar el riesgo de que una persona padezca afecciones como cáncer y problemas cardiovasculares.

La intoxicación por alcohol es una causa común de visitas a las salas de emergencia en los Estados Unidos. 9  También puede resultar en delirio por intoxicación por sustancias , un tipo de delirio que se induce mediante el consumo de alcohol y otras sustancias.

Tratamiento para la intoxicación

La intoxicación por alcohol generalmente se trata con apoyo y cuidado mientras el cuerpo procesa el alcohol. En muchos casos, los síntomas de intoxicación disminuirán gradualmente a medida que el alcohol se metaboliza y elimina del organismo de una persona.

Si una persona muestra síntomas de intoxicación por alcohol, se debe contactar a los servicios de emergencia de inmediato. Los síntomas de esta afección incluyen piel fría, confusión, pérdida del conocimiento, hipotermia, latidos cardíacos irregulares y convulsiones.

El tratamiento de la intoxicación por alcohol incluye la observación de los signos vitales, la administración de oxígeno y el suministro de líquidos por vía intravenosa. En algunos casos, a una persona se le puede hacer un lavado de estómago para eliminar el alcohol antes de que pueda ser absorbido o se le puede administrar carbón activado para minimizar una mayor absorción de alcohol. 10

Cómo afrontar la intoxicación

Cuando alguien está intoxicado, existen estrategias que pueden ayudarlo a sobrellevar la situación y mantenerse a salvo. Garantizar la seguridad inmediata del individuo es esencial, pero también es importante brindarle atención de apoyo a medida que se recupera gradualmente de la intoxicación.

• Supervisión : Una persona siempre debe permanecer con una persona sobria de confianza mientras esté ebria. La supervisión puede garantizar que estén seguros, que nadie más los lastime y que tengan acceso a ayuda si es necesario.
• Come algo y bebe mucha agua : Mantenerse hidratado y comer algo ayuda a prevenir la deshidratación y puede disminuir algunos de los efectos perjudiciales del alcohol. Comer y beber durante la recuperación también puede ayudar a aliviar las secuelas de la intoxicación .
• Toma un analgésico . Un analgésico de venta libre como el ibuprofeno puede ayudar a aliviar los dolores de cabeza. Sin embargo, evite Tylenol, ya que el alcohol puede interactuar con el paracetamol. La cafeína también puede ayudar a aliviar algunos efectos de la resaca. 11 

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