¿Qué es la biopsicología?
La biopsicología es una rama interdisciplinaria de la psicología que analiza cómo el cerebro, los neurotransmisores y otros aspectos de nuestra biología influyen en nuestros comportamientos, pensamientos y sentimientos. Este campo de la psicología también se conoce a veces como psicología fisiológica, neurociencia del comportamiento o psicobiología.
Los biopsicólogos suelen examinar cómo los procesos biológicos interactúan con las emociones, las cogniciones y otras funciones mentales. El campo de la biopsicología está relacionado con varias otras áreas, incluida la psicología comparada y la psicología evolutiva .
De un vistazo
La biopsicología, a veces conocida como neurociencia conductual, estudia cómo el cerebro y el sistema nervioso influyen en los procesos mentales y el comportamiento. La biopsicología puede brindarle una mayor comprensión de las complejas interacciones entre la biología y la psicología, incluida cómo los procesos fisiológicos influyen en los pensamientos, las emociones y las acciones.
Breve historia de la biopsicología
Si bien la biopsicología puede parecer un desarrollo bastante reciente gracias a la introducción de herramientas y tecnología avanzadas para examinar el cerebro, las raíces del campo se remontan a miles de años, en la época de los primeros filósofos.
Si bien ahora consideramos que la mente y el cerebro son sinónimos, los filósofos y psicólogos debatieron durante mucho tiempo lo que se conocía como el problema mente/cuerpo. Los filósofos y otros pensadores se preguntaron cuál era la relación entre el mundo mental y el mundo físico. 1
Sin embargo, éste no es sólo un debate histórico. La cuestión sigue siendo un tema importante en la psicología y la neurociencia en la actualidad. Cuestiona cómo las experiencias subjetivas de la mente, incluidas las emociones y los pensamientos, interactúan o surgen de los procesos físicos del cerebro y el cuerpo.
Opiniones de los filósofos sobre la biopsicología
Una cosa importante a recordar es que sólo recientemente en la historia de la humanidad la gente ha llegado a comprender la ubicación real de la mente.
Aristóteles, por ejemplo, enseñó que nuestros pensamientos y sentimientos surgían del corazón. Pensadores griegos como Hipócrates y más tarde Platón sugirieron que el cerebro era el lugar donde reside la mente y que servía como fuente de todo pensamiento y acción. 2
Pensadores posteriores como René Descartes y Leonardo da Vinci introdujeron teorías sobre cómo funcionaba el sistema nervioso. Si bien más tarde se demostró que estas primeras teorías eran erróneas, establecieron la importante idea de que la estimulación externa podría conducir a respuestas musculares.
Fue Descartes quien introdujo el concepto de reflejo, aunque investigadores posteriores demostraron que era la médula espinal la que desempeñaba un papel fundamental en estas respuestas musculares. 3
Vínculo entre biopsicología y comportamiento humano
Los investigadores también se interesaron en comprender cómo las diferentes partes del cerebro controlan el comportamiento humano. Uno de los primeros intentos de comprender esto condujo al desarrollo de una pseudociencia conocida como frenología .
¿Qué fue la frenología?
La frenología era una pseudociencia popular que sugería que ciertas facultades humanas podían estar relacionadas con protuberancias y hendiduras en el cerebro, que se podían sentir en la superficie del cráneo.
Si bien la frenología se hizo bastante popular, otros científicos pronto la descartaron como una pseudociencia. Sin embargo, la idea de que determinadas partes del cerebro fueran responsables de funciones específicas jugó un papel esencial en el desarrollo de futuras investigaciones sobre el cerebro. 4
El famoso caso de Phineas Gage , un trabajador ferroviario que sufrió una lesión cerebral devastadora, también influyó en nuestra comprensión de cómo el daño a ciertas partes del cerebro podría afectar el comportamiento y el funcionamiento.
Investigaciones más recientes en biopsicología
Desde esas primeras influencias, los investigadores han seguido haciendo importantes descubrimientos sobre cómo funciona el cerebro y los fundamentos biológicos del comportamiento.
Las investigaciones sobre la evolución, la localización de la función cerebral, las neuronas y los neurotransmisores han avanzado en nuestra comprensión de cómo los procesos biológicos impactan los pensamientos, las emociones y los comportamientos. 5
Si está interesado en el campo de la biopsicología, entonces es esencial comprender los procesos biológicos, la anatomía básica y la fisiología. Tres de los componentes más importantes que debemos comprender son el cerebro, el sistema nervioso y los neurotransmisores.
El cerebro y el sistema nervioso
El sistema nervioso central (SNC) está compuesto por el cerebro y la médula espinal. La parte más externa del cerebro se conoce como corteza cerebral. Esta porción del cerebro es responsable del funcionamiento de la cognición, las sensaciones, las habilidades motoras y las emociones .
El cerebro se compone de cuatro lóbulos : 6
- Lóbulo frontal : esta porción del cerebro participa en las habilidades motoras, la cognición de nivel superior y el lenguaje expresivo.
- Lóbulo occipital : esta porción del cerebro participa en la interpretación de la información y los estímulos visuales.
- Lóbulo parietal : esta porción del cerebro participa en el procesamiento de información sensorial táctil como la presión, el tacto y el dolor, así como en varias otras funciones.
- Lóbulo temporal : esta porción del cerebro participa en la interpretación de los sonidos y el lenguaje que escuchamos, el procesamiento de la memoria y otras funciones.
Otra parte importante del sistema nervioso es el sistema nervioso periférico , que se divide en dos partes:
- La división motora (eferente) conecta el sistema nervioso central con los músculos y glándulas.
- La división sensorial (aferente) transporta todo tipo de información sensorial al sistema nervioso central.
Otro componente del sistema nervioso es el sistema nervioso autónomo , que regula procesos automáticos como la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial. Hay dos partes del sistema nervioso autónomo:
- El sistema nervioso parasimpático : Devuelve el cuerpo a un estado de reposo y regula procesos como la digestión. 7
- El sistema nervioso simpático : controla la respuesta de "lucha o huida" , un reflejo que prepara al cuerpo para responder al peligro o al estrés del entorno.
Neurotransmisores
También son importantes en el campo de la biopsicología las acciones de los neurotransmisores . Los neurotransmisores transportan información entre neuronas y permiten que se envíen mensajes químicos desde una parte del cuerpo al cerebro y viceversa.
Existe una variedad de neurotransmisores que afectan al cuerpo de diferentes maneras. Por ejemplo, el neurotransmisor dopamina participa en el movimiento y el aprendizaje. Cantidades excesivas de dopamina se han asociado con trastornos psicológicos como la esquizofrenia , 8 mientras que una cantidad insuficiente de dopamina se asocia con la enfermedad de Parkinson. 9
Un biopsicólogo podría estudiar los distintos neurotransmisores para determinar sus efectos en el comportamiento humano. Comprender los efectos de estos neurotransmisores ayuda a los investigadores a aprender más sobre las causas de las afecciones de salud mental y a desarrollar nuevos tratamientos que puedan ayudar.
Pruebas utilizadas en biopsicología
Los investigadores utilizan varias pruebas diferentes para estudiar el cerebro y el sistema nervioso humanos. Las técnicas de imágenes cerebrales se pueden clasificar en dos categorías principales: técnicas que estudian la actividad eléctrica en el cerebro y técnicas que estudian los cambios en el flujo sanguíneo en áreas del cerebro asociadas con la actividad cerebral. 10 Dos que se utilizan comúnmente son:
resonancia magnética funcional
La resonancia magnética funcional (fMRI) implica escanear el cerebro para medir el flujo sanguíneo examinando la oxigenación y el flujo de la sangre. Un mayor flujo sanguíneo y oxigenación en un área del cerebro indican niveles más altos de actividad. 11
EEG
Se utiliza un electroencefalograma (EEG) para medir las corrientes eléctricas en la superficie del cerebro. Puede utilizarse para controlar los niveles de actividad y detectar cambios en la conciencia. 12
Utilizando un EEG, los investigadores pueden observar el potencial relacionado con eventos (ERP), que son picos de actividad relacionados con estímulos o pensamientos específicos.
Estas técnicas de imágenes cerebrales se utilizan a menudo para observar la actividad cerebral cuando las personas realizan diferentes tipos de tareas motoras, cognitivas y perceptivas.
Oportunidades profesionales en biopsicología
Si está interesado en una carrera en el área de la biopsicología, tiene bastantes opciones diferentes. Algunos de los que ingresan a este tipo de campo eligen trabajar en investigación, donde podrían trabajar en una universidad, una compañía farmacéutica, una agencia gubernamental u otra industria.
Otros optan por trabajar con pacientes para ayudar a quienes han experimentado algún tipo de daño cerebral o enfermedad que ha tenido un impacto en su comportamiento y funcionamiento.
Las siguientes son solo algunas de las especializaciones profesionales relacionadas con la biopsicología:
- Neurocientífico del comportamiento : analiza cómo el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos impactan el comportamiento.
- Neurocientífico cognitivo : investiga la actividad cerebral y realiza exploraciones para investigar cómo las personas piensan, aprenden y resuelven problemas.
- Psicólogo comparativo : observa los comportamientos de diferentes especies y los compara entre sí y con los humanos.
- Psicólogo evolutivo : examina las bases evolutivas del comportamiento.
- Neurólogo : Trata a pacientes con daño o enfermedad que afecta el cerebro y el sistema nervioso.
La biopsicología es una forma de pensar sobre la psicología humana. Esta perspectiva ha permitido a los investigadores comprender mejor cómo el cerebro y el sistema nervioso influyen en el comportamiento humano.
Al estudiar el funcionamiento normal del cerebro y cómo las enfermedades y lesiones cerebrales influyen en los comportamientos, los sentimientos y los pensamientos, los investigadores pueden encontrar nuevas formas de tratar los posibles problemas que las personas puedan experimentar.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a ¿Qué es la biopsicología? puedes visitar la categoría Bienestar emocional.
Deja una respuesta