¿Qué es la amnesia anterógrada?

La amnesia anterógrada es una condición en la que una persona es incapaz de crear nuevos recuerdos después de un evento que induce amnesia. 1 La amnesia anterógrada puede implicar una incapacidad parcial o total para recordar eventos. Una persona con este tipo de amnesia tiene recuerdos intactos a largo plazo anteriores al incidente.

Se cree que la amnesia anterógrada implica la imposibilidad de codificar (o posiblemente recuperar) nuevos recuerdos. 2 También existen diferentes niveles de gravedad de la amnesia anterógrada.

Algunas personas pueden olvidar una comida reciente o un nuevo número de teléfono, por ejemplo, mientras que otras pueden olvidar lo que estaban haciendo hace 30 segundos. La dificultad de la tarea también puede influir en la memoria, siendo las tareas más complejas más difíciles de recordar que las tareas más simples que pueden requerir menos capacidad intelectual.

Hay varios personajes de películas muy conocidos que padecen amnesia anterógrada, ya que el déficit de memoria a corto plazo puede generar algunas escenas divertidas y llenas de suspenso. Lamentablemente, la verdadera naturaleza de la afección puede ser gravemente debilitante.

Tomemos como ejemplo al personaje de Leonard Shelby en la película "Memento". Toma notas sobre sí mismo para mantener el rumbo mientras intenta resolver un crimen a pesar de su amnesia anterógrada. "Memento" puede ser la representación más cercana de cómo es la amnesia anterógrada real, particularmente dada la forma en que se filma la película para reflejar los problemas de memoria del personaje. 4

Memoria y amnesia

Puede resultar útil comprender los diferentes tipos de memoria que pueden verse afectados cuando se produce amnesia. Primero, podemos dividir la memoria en declarativa y no declarativa. 5

• La memoria declarativa se refiere al recuerdo de hechos, ya sea como parte de un evento específico o simplemente como información no relacionada.
• La memoria no declarativa también se conoce como memoria procedimental y se refiere a recordar cómo hacer algo, como andar en bicicleta o hacer una llamada telefónica.

La memoria declarativa se puede dividir en memoria episódica y semántica, que se refiere a si la memoria implica conexiones con tiempos o lugares.

• La memoria episódica  se refiere a información autobiográfica que incluye un contexto temporal o espacial. Por ejemplo, es posible que recuerdes lo que sucedió en unas vacaciones en particular. 6
• La memoria semántica se refiere a información objetiva sin ninguna asociación con eventos que sucedieron en el pasado. 6 Por ejemplo, es posible que recuerdes que tienes una bicicleta, pero no recuerdas dónde la compraste ni dónde la has montado.

Áreas del cerebro involucradas en la memoria

Hay varias áreas del cerebro involucradas en la amnesia anterógrada. Las investigaciones nos dicen que es probable que el hipocampo y las regiones subcorticales cercanas estén implicadas. 1 El lóbulo temporal medial (MTL), el prosencéfalo basal y el fórnix se han considerado partes potenciales del cerebro que pueden desempeñar un papel en la amnesia anterógrada.

El sistema MTL consta de las áreas del cerebro
hipocampal, perirrinal, entorrinal y parahipocampal y es importante para el recuerdo de hechos (memoria declarativa). 7 El MTL no participa en la memoria no declarativa.

Ejemplos de amnesia anterógrada

En el estudio de caso más famoso de una persona con amnesia anterógrada, se demostró que el paciente conocido como HM podía aprender a completar un laberinto, aunque no recordaba haberlo completado antes. HM padecía amnesia anterógrada debido a una cirugía realizada para curar su epilepsia. 8

Otro caso de estudio famoso de amnesia anterógrada es el de Clive Wearing, quien contrajo el virus del herpes simple y relacionó complicaciones con su cerebro. Después de este evento, Wearing desarrolló una importante amnesia retrógrada y anterógrada. 9 Sin embargo, conservó su habilidad para tocar el piano y dirigir un coro.

Síntomas de amnesia anterógrada

Debido a que las personas con amnesia anterógrada no pueden crear nuevos recuerdos, alguien con esta forma de amnesia olvidará cosas como:

• Una persona que acaban de conocer.
• Lo último que comieron
• Nuevos números de teléfono
• Cambios de vida recientes
• Cosas que aprendieron recientemente

Una persona con síntomas de amnesia anterógrada puede recordar cómo hacer una llamada telefónica, pero no recuerda lo que hizo esta mañana. Esto se debe a que se cree que los recuerdos declarativos y no declarativos se almacenan en diferentes áreas del cerebro. 10 Es más, estos individuos a menudo habrán perdido la parte episódica de la memoria declarativa pero no la parte semántica.

Amnesia anterógrada versus amnesia retrógrada

La amnesia anterógrada se diferencia de la amnesia retrógrada en el momento en que se pierden los recuerdos. Las personas que tienen amnesia retrógrada no pueden recordar cosas que sucedieron antes del evento que causó su amnesia. 1 Pero pueden formar nuevos recuerdos después del evento.

Por el contrario, las personas con amnesia anterógrada a menudo pueden recordar todo hasta ese evento, pero no pueden retener recuerdos de las cosas que sucedieron después de esa fecha. También es posible que una persona tenga ambos tipos de amnesia, lo que se conoce como amnesia global grave.

Causas de la amnesia anterógrada

Existen múltiples causas potenciales de amnesia anterógrada, todas las cuales implican algún tipo de trauma o estrés en el cerebro. Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar amnesia anterógrada incluyen:

• Uso de drogas : La amnesia anterógrada a corto plazo puede resultar del uso de ciertas drogas.
• Benzodiazepinas : este tipo de medicación se ha relacionado con la amnesia anterógrada, junto con el uso de sedantes no benzodiacepínicos como el zolpidem ( Ambien ). 11
• Lesión cerebral traumática : el daño al hipocampo o al área circundante se ha relacionado con la amnesia anterógrada. 12
• Inflamación cerebral : la inflamación del cerebro, como la encefalitis, se ha relacionado con signos de amnesia anterógrada.
• Cirugía cerebral : los pacientes a quienes se les extirparon partes del cerebro, como el MTL, han demostrado tener deficiencias relacionadas con la amnesia anterógrada.
• Accidente cerebrovascular : el accidente cerebrovascular se ha relacionado con la amnesia anterógrada. 13
• Apagón de alcohol : una persona que consume una gran cantidad de alcohol en un corto período de tiempo puede experimentar una pérdida de memoria durante el período de tiempo que estuvo bebiendo. Sin embargo, después del episodio, el funcionamiento de su memoria volvería a la normalidad.
• Alcoholismo crónico : beber mucho con el tiempo puede provocar una deficiencia de tiamina (B1), lo que lleva al síndrome de Korsakoff , que provoca importantes problemas en la memoria episódica anterógrada. 14
• Conmoción cerebral/lesión deportiva : la conmoción cerebral y las lesiones deportivas en la cabeza se han relacionado con la amnesia anterógrada.
• Terapia electroconvulsiva : la TEC es un tratamiento eficaz para la depresión. La amnesia anterógrada es un efecto secundario observado, aunque las investigaciones sugieren que este efecto puede ser temporal o de corto plazo. 15

Diagnóstico de amnesia anterógrada

El diagnóstico de amnesia anterógrada puede implicar el uso de tecnología de escaneo cerebral, como la resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada. 16 Además, el médico le hará preguntas para comprender mejor la pérdida de memoria, como:

• Si la memoria reciente o a largo plazo se ve afectada
• Cuando comenzó el problema de la memoria
• ¿Qué pudo haber causado la amnesia anterógrada, si lo sabes?
• Si hay antecedentes familiares de problemas similares.
• Cualquier uso de sustancias o antecedentes de convulsiones.
• Problemas relacionados, como confusión, problemas de lenguaje o cambios de personalidad.

Tratamiento de la amnesia anterógrada

Si bien no existe cura para la amnesia anterógrada, es posible cierta recuperación y rehabilitación, incluso con daño permanente. Los tratamientos para la amnesia anterógrada están dirigidos principalmente a controlar la afección. A menudo se utilizan las siguientes estrategias: 17

• Recordatorios como alarmas.
• Diarios, notas o diarios
• Apoyo familiar
• Terapia ocupacional

No existe ningún tratamiento con medicamentos aprobado por la FDA para la amnesia. Pero los suplementos de vitamina B1 (tiamina) se pueden utilizar en casos en los que existe una deficiencia de vitamina. También se pueden utilizar herramientas tecnológicas para ofrecer asistencia, a menudo en forma de agendas diarias y aplicaciones de recordatorios.

Cómo afrontar la amnesia anterógrada

Algunas estrategias de autoayuda pueden ayudar a las personas que viven con amnesia anterógrada. 18 Estas podrían incluir el establecimiento de rutinas diarias definidas y la búsqueda de formas de marcar el paso del tiempo.

Describe las tareas diarias, incluidas cosas como compras, administración del dinero, preparación de comidas y citas. Esta lista debe ser visible y accesible en cualquier momento. Divida las tareas diarias en pasos más pequeños y marque el progreso.

Las personas con amnesia pueden perder la noción del tiempo y pasar horas realizando la misma tarea. Una forma de abordar esto es crear un gráfico laminado que indique lo que se debe lograr en cada tarea y colocarlo en un lugar visible.

Unas palabras de Verywell

Si usted o alguien que conoce padece amnesia anterógrada, puede resultar difícil saber cómo afrontarla o cómo ayudar a su ser querido. Este tipo de deterioro puede afectar el funcionamiento diario, especialmente si es grave.

Contar con el apoyo de familiares y amigos es fundamental y, si es posible, debe formar parte de cualquier plan de tratamiento. Si tiene dificultades para afrontar la amnesia anterógrada, es posible que sean necesarias más opciones de tratamiento con nuevas estrategias para controlar su deterioro.

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