¿Qué es el trastorno de estrés postraumático complejo (C-PTSD)?

El trastorno de estrés postraumático complejo (a veces llamado PTSD complejo o c-PTSD) es una condición de ansiedad que involucra muchos de los mismos síntomas del PTSD junto con otros síntomas.

Reconocido por primera vez como una condición que afecta a los veteranos de guerra, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede ser causado por cualquier número de eventos traumáticos, como un accidente automovilístico, un desastre natural, una experiencia cercana a la muerte u otros actos aislados de violencia o abuso. . 

Sin embargo, cuando el trauma subyacente es repetido y continuo, algunos profesionales de la salud mental hacen una distinción entre el PTSD y su hermano más intenso, el PTSD complejo (C-PTSD).

El trastorno de estrés postraumático complejo ha ganado atención en los años transcurridos desde que se describió por primera vez a fines de la década de 1980. Sin embargo, es importante señalar que no se reconoce como una afección distinta en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) , la herramienta que utilizan los profesionales de la salud mental para diagnosticar afecciones de salud mental.

PTSD versus C-PTSD

Tanto el PTSD como el C-PTSD son el resultado de la experiencia de algo profundamente traumático y pueden causar flashbacks, pesadillas e insomnio. Ambas condiciones también pueden hacerte sentir intensamente asustado e inseguro incluso aunque el peligro haya pasado. Sin embargo, a pesar de estas similitudes, existen características que diferencian el C-PTSD del PTSD según algunos expertos.

La principal diferencia entre los dos trastornos es la frecuencia del trauma. Mientras que el PTSD es causado por un evento traumático único, el C-PTSD es causado por un trauma duradero que continúa o se repite durante meses, incluso años (comúnmente denominado "trauma complejo"). 1

Cuando se trata de C-PTSD, los efectos nocivos de la opresión y el racismo pueden agregar capas al trauma complejo que experimentan las personas. Esto se agrava aún más si el sistema judicial está involucrado. 2

Los impactos psicológicos y de desarrollo de un trauma complejo en las primeras etapas de la vida suelen ser más graves que una sola experiencia traumática; de hecho, son tan diferentes que muchos expertos creen que los criterios de diagnóstico de PTSD no describen adecuadamente las consecuencias amplias y duraderas. de C-PTSD.

Síntomas del C-PTSD

Además de todos los síntomas centrales del trastorno de estrés postraumático ( reexperimentación , evitación e hiperactivación), los síntomas del trastorno de estrés postraumático C generalmente también incluyen: 3

• Dificultad para controlar las emociones . Es común que alguien que sufre de C-PTSD pierda el control de sus emociones, lo que puede manifestarse como ira explosiva, tristeza persistente, depresión y pensamientos suicidas. 4
• Autovisión negativa . El C-PTSD puede hacer que una persona se vea a sí misma desde una perspectiva negativa . Pueden sentirse impotentes, culpables o avergonzados. 5 A menudo tienen la sensación de ser completamente diferentes de otras personas.
• Dificultad con las relaciones . Las relaciones pueden verse afectadas debido a las dificultades para confiar en los demás y a una visión negativa de uno mismo. 6 Una persona con C-PTSD puede evitar relaciones o desarrollar relaciones poco saludables porque eso es lo que sabía en el pasado.
• Desapego del trauma . Una persona puede desconectarse de sí misma (despersonalización) y del mundo que la rodea ( desrealización ). Algunas personas podrían incluso olvidar su trauma.
• Pérdida de un sistema de significados . Esto puede incluir la pérdida de creencias, valores, fe religiosa o esperanza fundamentales en el mundo y en otras personas.

Todos estos síntomas pueden alterar la vida y causar un deterioro significativo en áreas personales, familiares, sociales, educativas, ocupacionales u otras áreas importantes de la vida.

Diagnóstico de C-PTSD

Aunque el concepto de C-PTSD existe desde hace mucho tiempo, no figura en la quinta edición del "Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales" (DSM-5) y, por lo tanto, no está reconocido oficialmente por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA).

Aunque el C-PTSD presenta su propio conjunto de síntomas, algunos creen que la afección es demasiado similar al PTSD (y otras afecciones relacionadas con el trauma) como para justificar un diagnóstico por separado. 7 Como resultado, el DSM-5 agrupa los síntomas del PTSD-C junto con el PTSD.

Muchos profesionales de la salud mental reconocen el C-PTSD como una afección separada, porque los síntomas tradicionales del PTSD no capturan completamente algunas de las características únicas que se muestran en las personas que experimentaron un trauma repetido.

Debido a que la afección es relativamente nueva y no está reconocida en el DSM-5, los médicos pueden hacer un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático en lugar de trastorno de estrés postraumático complejo. Dado que no existe una prueba específica para determinar la diferencia entre PTSD y C-PTSD, debe realizar un seguimiento de los síntomas que ha experimentado para poder describírselos a su médico. 

El tratamiento para las dos afecciones es similar, pero es posible que desee analizar algunos de los síntomas adicionales de un trauma complejo que su médico o terapeuta también deba abordar.

El C-PTSD también puede compartir signos y síntomas con el trastorno límite de la personalidad (TLP). Aunque el TLP no siempre tiene sus raíces en un trauma, éste suele ser el caso. De hecho, algunos investigadores y psicólogos abogan por incluir el TLP bajo el paraguas del C-PTSD en futuras ediciones del DSM para reconocer el vínculo con el trauma, fomentar una mejor comprensión del TLP y ayudar a las personas con TLP a enfrentar menos estigma. 9

Causas del C-PTSD

Se cree que el C-PTSD es causado por un abuso grave y repetitivo durante un largo período de tiempo. El abuso a menudo ocurre en momentos vulnerables de la vida de una persona, como la primera infancia o la adolescencia, y puede crear desafíos para toda la vida.

El estrés traumático puede tener varios efectos en el cerebro. Las investigaciones sugieren que el trauma está asociado con cambios duraderos en áreas clave del cerebro, incluida la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal. 10

Los tipos de eventos traumáticos a largo plazo que pueden causar C-PTSD incluyen: 3

• Abuso, negligencia o abandono infantil
• Violencia doméstica
• Genocidio
• Soldado infantil
• Tortura
• Esclavitud

En este tipo de eventos, una víctima está bajo el control de otra persona y no tiene la capacidad de escapar fácilmente.

Tratamiento del trastorno de estrés postraumático C

Debido a que el DSM-5 actualmente no proporciona criterios de diagnóstico específicos para el C-PTSD, es posible que le diagnostiquen PTSD cuando el C-PTSD puede ser una evaluación más precisa de sus síntomas. A pesar de la complejidad y gravedad del trastorno, el C-PTSD se puede tratar con muchas de las mismas estrategias que el PTSD, que incluyen: 11

Medicamentos

Los medicamentos pueden ayudar a reducir los síntomas del C-PTSD, como la ansiedad o la depresión. Son especialmente útiles cuando se usan en combinación con psicoterapia. Los antidepresivos se usan a menudo para tratar el trastorno de estrés postraumático complejo, incluidos Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina) y Zoloft (sertralina).

Psicoterapia

La psicoterapia para el C-PTSD se centra en identificar recuerdos traumáticos y patrones de pensamiento negativos, reemplazarlos por otros más realistas y positivos, y aprender a afrontar de manera más adaptativa el impacto de su trauma.

Un tipo de psicoterapia que se puede utilizar para tratar tanto el trastorno de estrés postraumático como el trastorno de estrés postraumático complejo se conoce como desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) . Este enfoque utiliza movimientos oculares guiados por el terapeuta para procesar y replantear recuerdos traumáticos. Con el tiempo, se supone que este proceso reduce los sentimientos negativos asociados con el recuerdo traumático. 12

Cómo afrontar el C-PTSD

Los tratamientos para el trastorno de estrés postraumático complejo pueden llevar tiempo, por lo que es importante encontrar formas de controlar y afrontar los síntomas de la afección. Algunas estrategias que pueden ayudarle a gestionar su recuperación:

• Busque apoyo : al igual que el trastorno de estrés postraumático, el trastorno de estrés postraumático complejo a menudo lleva a las personas a alejarse de amigos y familiares. Sin embargo, tener una sólida red de apoyo social es importante para el bienestar mental. Cuando se sienta abrumado, enojado, ansioso o temeroso, comuníquese con un amigo o familiar de confianza. 
• Practique la atención plena : el trastorno de estrés postraumático complejo puede provocar sentimientos de estrés, ansiedad y depresión. La atención plena es una estrategia que puede ayudarte a ser más consciente de lo que sientes en el momento y a combatir los sentimientos de angustia. Esta práctica implica aprender formas de concentrarse en el momento presente.
• Escriba sus pensamientos : las investigaciones han descubierto que escribir en un diario puede ser útil para controlar los síntomas de PTSD y disminuir los síntomas de flashbacks, pensamientos intrusivos y pesadillas. 13 En términos de tratamiento, un diario también puede ser una excelente manera de realizar un seguimiento de los síntomas que luego podrá discutir con su terapeuta.

Los grupos de apoyo y los libros de autoayuda también pueden ser útiles cuando se trata de un trastorno de estrés postraumático complejo. Los títulos de libros útiles incluyen "The Body Keeps Score" de Bessel van der Kolk, MD, y "Complex PTSD: From Surviving to Thriving" de Pete Walker.

Unas palabras de Verywell

Si usted o un ser querido ha estado expuesto a traumas repetidos y tiene dificultades para afrontarlo, es importante buscar ayuda de un terapeuta que esté familiarizado con el trastorno de estrés postraumático . Además de pedirle una derivación a su médico de atención primaria, existen muchos recursos en línea que pueden ayudarlo a encontrar proveedores de salud mental en su área que traten el trastorno de estrés postraumático.

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