¿Qué es ASMR?

ASMR es el término utilizado para describir una sensación de hormigueo y calmante que algunas personas afirman experimentar en respuesta a una atención personal cercana o a ciertos estímulos auditivos o visuales. ASMR significa respuesta meridiana sensorial autónoma. Autónomo significa que el sentimiento está en su cuerpo, sensorial significa que sus sentidos perciben el sentimiento, meridiano se refiere a la energía del sentimiento en su cuerpo y respuesta indica que el sentimiento es una respuesta a los estímulos.

No todo el mundo experimenta ASMR, pero quienes lo experimentan describen un agradable hormigueo que comienza en la parte superior de la cabeza y, a veces, recorre la columna y las extremidades, acompañado de sensaciones de maravillosa relajación y  somnolencia . 

Este artículo cubre la definición de ASMR, cómo se siente ASMR y el impacto fisiológico de este fenómeno.

¿Quién experimenta ASMR?

Así como no todo el mundo siente escalofríos cuando escucha música emotiva , no todo el mundo experimenta ASMR. Hasta el momento, no ha habido suficientes investigaciones sobre el fenómeno para estimar qué porcentaje de la población lo padece.

Muchos de los que experimentan ASMR, notan por primera vez esta sensación feliz y calmante en su juventud, en respuesta a que alguien les presta mucha atención personal o observa a alguien realizar una tarea con atención. 

La mejor manera de saber si experimentas ASMR es pensar si sientes "escalofríos" o una sensación de escalofrío en respuesta a ciertos estímulos. Si experimentas esta sensación placentera cuando escuchas, ves, hueles o tocas algo, entonces probablemente experimentes ASMR.

Es importante señalar, sin embargo, que cada persona responde de manera diferente a los desencadenantes. Una persona puede experimentar la sensación en respuesta al sonido de un susurro, mientras que otra puede sentirla cuando alguien juega con su cabello.

Historia del ASMR

Para las personas que experimentan ASMR, darse cuenta de que sienten estas sensaciones placenteras cuando se exponen a ciertos estímulos no es nueva. Sin embargo, para muchos, el hecho de que exista un nombre para esta experiencia y que otros también la experimenten es información nueva.

Nombrar la experiencia

Durante bastante tiempo, diferentes foros en línea han estado llenos de gente que comparte sus experiencias con "hormigueos cerebrales" u "orgasmos cerebrales". Pero no fue hasta 2010 que Jennifer Allen, colaboradora frecuente de estas comunidades de Internet, decidió elevar el discurso y darle un nombre al sentimiento.

Esperaba que al hacerlo, la experiencia fuera más creíble a los ojos de científicos, investigadores y escépticos del ASMR. Sin embargo, incluso con un nuevo nombre, no fue hasta cinco años después, en 2015, que se realizó el primer estudio científico revisado por pares sobre ASMR. 1 

Difundiendo la palabra

Craig Richard, profesor de fisiología en la Universidad de Shenandoah en Virginia, se acercó a Jennifer Allen en 2013. Los dos colaboraron para realizar una encuesta en línea sobre ASMR, que recibiría más de 30.000 respuestas. La encuesta planteó preguntas sobre qué tipos de sensaciones experimentan las personas durante el ASMR, qué tipo de experiencia ASMR prefieren y más. 2

El objetivo de que las personas completaran la encuesta era recopilar datos para un eventual estudio global sobre ASMR. Richard fundó la Universidad ASMR, un recurso en línea que educa, informa y recopila información sobre experiencias ASMR. 3

Videos virales

Es posible que la investigación sobre ASMR aún sea limitada, pero mientras tanto, cada vez más personas que durante mucho tiempo pensaron que sus experiencias con ASMR eran una anomalía han encontrado consuelo en comunidades de "cabezas de hormigueo" en línea con ideas afines.

Los creadores de vídeos ASMR utilizan micrófonos de alta definición que captan cada ruido de la boca, susurro y movimiento de los dedos (un desencadenante popular) para intentar estimular una reacción ASMR en los oyentes y espectadores.

Signos de ASMR

Si bien ASMR comparte algunas similitudes entre los escalofríos que algunas personas experimentan al mirar una pintura increíble o escuchar un discurso o una pieza musical en movimiento, fisiológicamente los fenómenos son diferentes.

Se entiende que los efectos del ASMR son calmantes y algo sedantes, mientras que los escalofríos son más excitantes fisiológicamente.

• Los hormigueos del ASMR se originan en la parte superior de la cabeza, mientras que con el arte y la música los escalofríos pueden comenzar en otras partes, como las extremidades o la columna. 
• El sentimiento de hormigueo y felicidad que experimentan las personas con ASMR también es comparable a la sensación que algunas personas sienten cuando alguien les masajea la cabeza o les hace cosquillas en el brazo y les da escalofríos o se les pone la piel de gallina.

Sin embargo, el ASMR puede ocurrir sin ningún contacto. "Uno de los aspectos clave de ASMR es que es un estímulo en una modalidad diferente que desencadena una sensación de tacto y relajación", dijo la Dra. Giulia Poerio, profesora de psicología de la Universidad de Essex, quien escribió un artículo de investigación revisado por pares sobre TME. "En cierto modo, es casi como una experiencia sinestésica.

ASMR no es diferente a un cruce de sentidos en el sentido de que recibes desencadenantes visuales y auditivos que estimulan una sensación casi táctil. Experimentas una sensación similar a la de un masaje en la parte posterior de tu cabeza, pero sin que realmente te toquen." 4

Las personas que experimentan ASMR informan sentir:

• Calma
• Más capaz de afrontar el insomnio , la ansiedad y la depresión
• Relajado
• Somnoliento

A través de su investigación, Poerio y sus colegas determinaron que las personas que experimentan ASMR tenían una reducción significativa en su frecuencia cardíaca mientras veían videos que inducían ASMR, en comparación con los participantes que no experimentan ASMR.

Esta tasa es comparable a las reducciones observadas en ensayos clínicos con otros métodos de relajación, como la música y la atención plena . 

Tipos de ASMR

Las situaciones que podrían provocar esta respuesta en quienes experimentan ASMR incluyen que les midan los pies en una zapatería, que alguien se maquille la cara, que le cepillen o corten el cabello, que alguien doble cuidadosamente una hoja de papel, que lo registren en un hotel, o un maestro que les explica pensativamente algo en una hoja de trabajo.

Los estímulos que evocan una respuesta ASMR pueden involucrar ciertas situaciones o el sentido de la vista, el tacto o el oído. Algunos de los desencadenantes de ASMR más comunes incluyen:

• Masticación
• Contacto visual
• juego de cabello
• Zumbador
• Patrones de luz
• Masaje
• Pasar página
• mezcla de pintura
• Atención personal
• tocando
• Mecanografía
• Ver a alguien concentrarse en una tarea
• Susurro

Cómo practicar

Una forma de ver si experimentas ASMR es mirar uno de los más de 13 millones de videos en YouTube que se crearon para simular experiencias que podrían desencadenar ASMR. 

Acerca de los vídeos ASMR

Para aquellos que no experimentan ASMR, los videos pueden parecer poco ortodoxos. Los artistas de ASMR susurran en voz baja, acentúan los ruidos de la boca y hacen estallar sus consonantes.

Los creadores de videos interpretarán situaciones sociales que inducen a ASMR, como lavarse el cabello, sacar un libro en la biblioteca o incluso hacerse un tatuaje. Algunos videos muestran a alguien tocando con las uñas diferentes superficies, como la parte posterior de un cepillo, un recipiente Tupperware o un control remoto.

A menudo, los creadores de estos vídeos son personas que dicen que también experimentan ASMR y fueron presentados a la comunidad de esa manera.

Para aquellos que experimentan ASMR y buscan hormigueos, estos videos son justo lo que están buscando. Según el estudio de Poerio publicado en la revista PLOS One , en una encuesta de 1.002 participantes, algunos de los desencadenantes de ASMR más populares fueron personas que hablaban en voz baja, personas que usaban sonidos nítidos, movimientos lentos, atención personal y un corte de pelo. 4 

Impacto de ASMR

Un estudio de 2018 realizó exploraciones de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) en participantes sensibles a ASMR mientras veían diferentes tipos de videos de ASMR. Los investigadores encontraron que se activaron las siguientes áreas del cerebro: 5

• Corteza cingulada anterior dorsal (dACC) : esta región del cerebro está asociada con la cognición social y el cuidado de los demás.
• Corteza prefrontal medial (mPFC) : esta región del cerebro está relacionada con la autoconciencia, la cognición social y los comportamientos sociales. La oxitocina se une a los receptores mPFC y promueve la relajación.
• Nucleus accumbens (NAcc) : esta parte del cerebro también está relacionada con el control de los sentimientos de recompensa, satisfacción y otras emociones.

El mPFC y el NAcc, junto con la corteza insular y la circunvolución frontal inferior izquierda (IFG), fueron partes del cerebro activadas en los participantes mientras veían videos de ASMR. Esto es importante porque también son partes del cerebro que se sabe que se activan cuando las personas adoptan comportamientos afiliados, que son actos de recibir o brindar cuidados.

Cuando las personas adoptan estos comportamientos afiliados, el cerebro libera dopamina , oxitocina y endorfinas , que promueven la comodidad, la relajación y la somnolencia. Esto podría explicar por qué las personas sensibles a ASMR reportan menos ansiedad y estrés , así como un mejor sueño, como resultado de ver videos de ASMR. 5

Investigaciones anteriores también sugirieron que las personas que experimentan ASMR pueden tener niveles más altos de empatía que aquellas que no lo hacen. 6 Esto probablemente se relaciona con el hecho de que las partes del cerebro relacionadas con la cognición social y los comportamientos sociales se activan durante las experiencias ASMR.

Consejos y trucos

Si desea probar y experimentar ASMR o aprovechar algunos de los posibles beneficios de la relajación, hay algunas cosas que puede hacer que pueden ayudar:

• Encuentra tus desencadenantes. Cada persona responde de manera diferente a los desencadenantes de ASMR, por lo que la clave es descubrir cuáles provocan una respuesta. Empiece a prestar atención a cómo se siente cuando ve, escucha o toca ciertas cosas. Si alguna vez siente una sensación placentera y de hormigueo, posiblemente esté teniendo una reacción ASMR a ese desencadenante.
• Practica solo. Encuentra un lugar donde puedas sentarte tranquilamente y prestar atención a lo que sientes. Intente concentrarse en una parte específica de su cuerpo, como sus brazos, y pase suavemente los dedos por esa parte de su cuerpo.
• Prueba los vídeos ASMR. Hay muchos videos en línea que cubren una amplia gama de situaciones desencadenantes, imágenes y sonidos.
• Use auriculares. Es más probable que experimentes ASMR si miras videos mientras los escuchas con un par de auriculares de alta calidad que puedan producir sonidos de alta calidad.

Peligros potenciales

Para algunos que experimentan ASMR, existe temor a compartir sus experiencias por temor a que se malinterprete como sexualmente perverso o desviado.

"A veces hay mucha vergüenza y culpa asociada con la experiencia de ASMR", dijo Poerio. "Algunas personas se sienten culpables al experimentar este tipo de placer sin saber que es algo que otras personas también han experimentado". 

"Algo que realmente espero que surja de esta investigación, así como de un reconocimiento más amplio de ASMR como experiencia, es que las personas no tengan que sentir que tienen que ocultar [sus experiencias ASMR] o avergonzarse de [ellas". ]", dijo Poerio. "Todavía veo personas que se sienten así, y no hay ninguna razón para que deban hacerlo. Espero que sea útil saber que no están solos".

¿Que sigue?

Todos los días, gente nueva aprende sobre los videos de ASMR en línea. Pero a pesar de lo populares que son estos videos y comunidades, no se han realizado muchas investigaciones sobre ASMR, aunque se están realizando más. 

El estudio de Poerio y sus colegas fue innovador porque corroboró los informes anecdóticos sobre ASMR y sus efectos relajantes a través de datos fisiológicos. 4 Para Poerio, dice, esto es sólo el comienzo.

A continuación, le gustaría investigar qué sucede en el cerebro cuando alguien experimenta ASMR, cómo afecta ASMR al sueño, qué porcentaje de la población experimenta ASMR y sus posibles beneficios terapéuticos. Por ejemplo, ¿cómo se podría utilizar ASMR para ayudar a aliviar los síntomas de estrés, ansiedad y depresión?

"Es realmente interesante", dijo Poerio, "ASMR es una experiencia emocional compleja que algunas personas tienen y otras no". A ella también le gustaría llegar al fondo de este asunto. 

Unas palabras de Verywell

Si eres alguien que experimenta ASMR, este es un momento emocionante. No solo hay una gran cantidad de contenido que induce ASMR disponible para usted, sino que se está descubriendo mucho sobre esta experiencia y cómo se manifiesta fisiológicamente en el cuerpo todos los días.

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