Psicopatología: Definición, Tipos y Diagnóstico

Un uso temprano del término "psicopatología" se remonta a 1913, cuando Karl Jaspers, un filósofo y psiquiatra alemán/suizo, presentó por primera vez el libro  Psicopatología general . Este nuevo marco para comprender la experiencia mental de los individuos siguió una larga historia de variados intentos de encontrar significado a las "experiencias anormales".

¿Qué es la psicopatología?

¿Cómo definimos actualmente la psicopatología? En definitiva, esta disciplina puede entenderse como un estudio en profundidad de los problemas relacionados con la salud mental. Así como la patología es el estudio de la naturaleza de la enfermedad (incluidas las causas, el desarrollo y los resultados), la psicopatología es el estudio de los mismos conceptos dentro del ámbito de la salud (o enfermedad) mental.

De esta manera, la psicopatología se trata de explorar problemas relacionados con la salud mental: cómo entenderlos, cómo clasificarlos y cómo solucionarlos. Por esta razón, el tema de la psicopatología se extiende desde la investigación hasta el tratamiento y cubre todos los pasos intermedios. Cuanto mejor podamos comprender por qué se desarrolla un trastorno mental, más fácil será encontrar tratamientos eficaces.

Signos de psicopatología

Los signos de psicopatología varían según la naturaleza de la afección. Algunas de las señales de que una persona podría estar experimentando algún tipo de psicopatología incluyen:

• Cambios en los hábitos alimentarios.
• Cambios de humor
• Preocupación, ansiedad o miedo excesivos
• Sentimientos de angustia
• Incapacidad para concentrarse
• Irritabilidad o ira
• Baja energía o sensación de fatiga.
• Interrupciones del sueño
• Pensamientos de autolesión o suicidio.
• Problemas para afrontar la vida diaria.
• Retiro de actividades y amigos.

Sistemas de Diagnóstico

Los profesionales dedicados a la investigación y el tratamiento de la psicopatología deben utilizar sistemas para llegar a conclusiones sobre el mejor curso de acción para el tratamiento. Estos sistemas se utilizan para clasificar los que se consideran trastornos de salud mental. Actualmente, los sistemas más utilizados para clasificar las enfermedades mentales en Estados Unidos son los siguientes. 2

Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM)

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) es creado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) como un sistema de evaluación de las enfermedades mentales. El DSM-5-TR (Revisiones de texto) publicado en 2022 es la edición actual e incluye criterios identificables que los profesionales de la salud mental utilizan para llegar a un diagnóstico específico. 3

Los criterios y la lista de trastornos a veces cambian a medida que surgen nuevas investigaciones. Algunos ejemplos de trastornos enumerados en el DSM-5-TR incluyen el trastorno depresivo mayor, el trastorno bipolar , la esquizofrenia, el trastorno de personalidad paranoide y el trastorno de ansiedad social .

Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE)

El ICD es un sistema similar al DSM. Ahora en su undécima versión, la CIE se desarrolló hace más de un siglo y fue asumida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) cuando se fundó en 1948. Entonces, ¿en qué se diferencia la CIE-11 del DSM-5-TR?

En primer lugar, la CIE-11 es producida por una agencia global (la Organización Mundial de la Salud), mientras que el DSM-5-TR es producido por una asociación profesional nacional (la Asociación Estadounidense de Psiquiatría). La CIE-11 está aprobada por la Asamblea Mundial de la Salud compuesta por ministros de salud de 193 países miembros de la OMS.

En segundo lugar, el objetivo de la CIE-11 es reducir la carga de morbilidad a nivel mundial. Incluye diagnósticos médicos y de salud mental. En tercer lugar, la CIE-11 está disponible gratuitamente en Internet. Por el contrario, el DSM debe comprarse y la Asociación Estadounidense de Psiquiatría obtiene ingresos de las ventas del libro y productos relacionados.

Criterios de dominio de investigación (RDoC)

Más allá de estos sistemas estándar para clasificar los trastornos mentales, también existe un área floreciente de investigación y teoría que se aleja del formato de lista de verificación para hacer diagnósticos. Dado que es posible tener síntomas de una enfermedad mental pero no cumplir con los criterios para un diagnóstico oficial, los estudios de psicopatología descriptiva son prometedores para un mejor sistema de comprensión.

El RDoC es una iniciativa marco de investigación del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) basada en investigación traslacional de áreas como la neurociencia, la genómica y la psicología experimental . De esta forma, el RDoC interviene en la descripción de los signos y síntomas de la psicopatología en lugar de agruparlos en trastornos como se ha hecho históricamente con el DSM y la CIE.

¿Quién trabaja en psicopatología?

Así como el alcance de la psicopatología es amplio, desde la investigación hasta el tratamiento, también lo es la lista de tipos de profesionales que tienden a participar en este campo. A nivel de investigación, encontrará psicólogos, psiquiatras, neurocientíficos y otros investigadores que intentan dar sentido a las diferentes manifestaciones de los trastornos mentales observadas en la práctica clínica.

A nivel clínico, encontrará muchos tipos de profesionales que intentan aplicar los sistemas de diagnóstico existentes para brindar tratamientos efectivos a las personas que viven con psicopatología. Estos pueden incluir lo siguiente y más:

• Psicólogos clínicos
• Consejeros
• Criminólogos
• Terapeutas matrimoniales y familiares
• Emfermera practicante
• enfermeras psiquiátricas
• psiquiatras
• Trabajadores sociales
• sociólogos

Identificar la psicopatología

¿Cómo deciden los psicólogos y psiquiatras qué se extiende más allá del comportamiento normal para entrar en el territorio de la "psicopatología"? Los trastornos psiquiátricos pueden conceptualizarse como problemas en cuatro áreas: desviación, angustia, disfunción y peligro. 4

Por ejemplo, si experimenta síntomas de depresión y va a ver a un psiquiatra, lo evaluarán según una lista de síntomas (muy probablemente los del DSM-5-TR):

• Desviación : este término se refiere a pensamientos, emociones o comportamientos que se desvían de lo que es común o están en desacuerdo con lo que se considera aceptable en la sociedad. En el caso de la depresión, es posible que usted informe pensamientos de culpa o inutilidad que no son comunes entre otras personas.
• Angustia : este síntoma se refiere a sentimientos negativos que se sienten dentro de una persona o que resultan en malestar en otras personas que la rodean. En el caso de la depresión, es posible que usted informe sentimientos extremos de angustia por tristeza o culpa.
• Disfunción : Con este síntoma los profesionales buscan la imposibilidad de realizar funciones cotidianas como ir a trabajar. En el caso de la depresión, podrías informar que no puedes levantarte de la cama por la mañana o que las tareas diarias te llevan mucho más tiempo del que deberían.
• Peligro : este término se refiere a un comportamiento que podría ponerlo a usted o a otra persona en algún tipo de riesgo perjudicial. En el caso de la depresión, esto podría incluir informar que tiene pensamientos suicidas o de hacerse daño.

De esta manera, puedes ver que la distinción entre comportamiento normal y psicopatológico se reduce a cómo los problemas te afectan a ti o a las personas que te rodean.

Causas

No existe una única causa para la psicopatología. Hay una serie de factores que pueden aumentar el riesgo de enfermedad mental, entre ellos: 

• Factores biológicos, incluidos genes y química cerebral.
• Condiciones médicas crónicas
• Familiares con enfermedad mental.
• Sentimientos de aislamiento
• Falta de apoyo social
• Consumo de sustancias o alcohol
• Experiencias traumáticas o estresantes.

También es importante darse cuenta de que la salud mental puede cambiar con el tiempo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que al 50% de todas las personas se les diagnosticará una enfermedad mental en algún momento de su vida. 6

Tipos

Algunos de los diferentes tipos de psicopatología incluyen, entre otros:

• Desórdenes de ansiedad
• Trastornos bipolares
• Trastornos depresivos
• Trastornos disruptivos, de control de impulsos y de conducta
• Trastornos disociativos
• Trastornos de la alimentación
• Trastornos neurocognitivos
• Trastornos del neurodesarrollo
• Trastornos obsesivo-compulsivos
• Desorden de personalidad
• Espectro de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos
• Trastornos del sueño
• Trastornos de síntomas somáticos
• Trastornos relacionados con sustancias
• Trastornos relacionados con traumas y factores estresantes

Definiciones dimensionales versus categóricas

Es fácil ver que históricamente ha habido cierto desacuerdo sobre lo que constituye una enfermedad mental. Al mismo tiempo, incluso en el campo actual, existe desacuerdo sobre cuál es la mejor manera de conceptualizar la enfermedad mental. 7

¿Son todos los trastornos del DSM distintos o existen factores generales de orden superior que desempeñan un papel en las enfermedades mentales y que podrían explicar mejor por qué a algunas personas se les diagnostican muchas enfermedades (lo que se denomina comorbilidad ) ?

Algunas investigaciones sugieren que existen dimensiones neuropsicológicas que trascienden las categorías diagnósticas actuales, señalando los problemas inherentes al enfoque de "lista de verificación" de la salud mental.

Es de esperar que en el futuro se desarrollen mejores sistemas de diagnóstico que tengan en cuenta todas estas cuestiones en el campo de la psicopatología.

Historia del estudio de las enfermedades mentales

Hemos recorrido un largo camino desde los inicios del intento de dar sentido a las enfermedades mentales. Aunque las personas con problemas de salud mental todavía enfrentan estigma y falta de comprensión, las cosas eran muy diferentes en el pasado.

Hipócrates, el médico griego del siglo IV a. C., rechazó la noción de espíritus malignos y, en cambio, argumentó que la enfermedad mental era una enfermedad del cerebro relacionada con desequilibrios de los humores corporales o sustancias químicas en los fluidos corporales. Casi al mismo tiempo, el filósofo Platón argumentó que la angustia mental involucraba cuestiones de virtud, moralidad y alma.

Si vivieras en el siglo XVI con un problema de salud mental, es probable que no te hubieran tratado muy bien. En aquella época, las enfermedades mentales se consideraban a menudo desde un punto de vista religioso o supersticioso. Por lo tanto, se suponía que las personas que mostraban un comportamiento extraño debían haber sido atacadas por espíritus malignos o demonios. ¿La cura? Es posible que te hayan torturado para que recuperaras la cordura. ¿Si eso no funcionó? Ejecución.

Posteriormente, en el siglo XIX, surgió el interés por el papel de la infancia y el trauma en el desarrollo de las enfermedades mentales. Siguiendo los pasos de esta era, Sigmund Freud introdujo la psicoterapia para abordar estos problemas infantiles no resueltos.

Unas palabras de Verywell

¿Estamos más cerca de una comprensión adecuada de la psicopatología? Eso queda por debatir. Sin embargo, ciertamente hemos avanzado hacia un programa de investigación que promete caracterizar la psicopatología de maneras cada vez más útiles. 

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