Programa de intervalo fijo y condicionamiento operante

En el condicionamiento operante, un programa de intervalo fijo es un programa de refuerzo en el que la primera respuesta se recompensa sólo después de que haya transcurrido un período de tiempo específico. Este programa provoca una gran cantidad de respuestas cerca del final del intervalo, pero una respuesta mucho más lenta inmediatamente después de la entrega del reforzador.

Como recordará, el condicionamiento operante se basa en el refuerzo o el castigo para fortalecer o debilitar una respuesta.  Este  proceso de aprendizaje implica formar una asociación con el comportamiento y las consecuencias de ese comportamiento.

El psicólogo BF Skinner
fue   el primero en describir este proceso de condicionamiento operante. Observó que al reforzar las acciones, éstas se hacían más fuertes. Sin embargo, al castigar conductas, esas acciones se debilitan. Además de este proceso básico, también señaló que la velocidad a la que se reforzaban o castigaban las conductas también influía en la rapidez con la que se recibía una respuesta y en la fuerza de esa respuesta. 2

¿Cómo funciona un cronograma de intervalo fijo?

Para comprender mejor cómo funciona un programa de intervalo fijo, comencemos analizando más de cerca el término en sí. Un cronograma se refiere a la velocidad a la que se entrega el refuerzo o con qué frecuencia se refuerza una respuesta. Un intervalo se refiere a un período de tiempo, lo que sugiere que la tasa de entrega depende de cuánto tiempo ha transcurrido. Finalmente, fijo sugiere que el momento de la entrega se establece en un cronograma predecible e invariable. 3

Por ejemplo, imagina que estás entrenando a una paloma para que picotee una llave. Pones al animal en un horario de intervalo fijo 30 (FI-30), lo que significa que el ave recibirá una bolita de comida cada 30 segundos. La paloma puede continuar picoteando la llave durante ese intervalo, pero solo recibirá refuerzo para el primer picotazo de la llave después de que haya transcurrido ese intervalo fijo de 30 segundos.

Características 

Hay algunas características del programa de intervalo fijo que lo hacen distintivo. Algunos de ellos pueden considerarse beneficios, mientras que otros podrían considerarse inconvenientes.

• Da como resultado una pausa bastante significativa después del refuerzo en la respuesta.
• Las respuestas tienden a aumentar gradualmente a medida que se acerca el momento del refuerzo 3

El gran problema con este tipo de programa es que la conducta tiende a ocurrir justo antes de que se entregue el refuerzo. Si un estudiante sabe que habrá un examen todos los viernes, es posible que recién comience a estudiar el jueves por la noche. Si un niño sabe que recibe su mesada el domingo siempre que su dormitorio esté limpio, probablemente no limpiará su habitación hasta el sábado por la noche.

Ejemplos

Puede resultar útil observar algunos ejemplos diferentes del programa de intervalo fijo para comprender mejor cómo funciona este programa de refuerzo y qué impacto podría tener en el comportamiento.

Horarios de intervalos fijos en un entorno de laboratorio

• Imagine que está entrenando a una rata para que presione una palanca, pero sólo refuerza la primera respuesta después de un intervalo de diez minutos. La rata no presiona mucho la barra durante los primeros cinco minutos después del refuerzo, pero comienza a presionar la palanca cada vez con más frecuencia a medida que se acerca a la marca de los diez minutos.

Horarios de intervalos fijos en el mundo real

• Un cheque de pago semanal es un buen ejemplo de un cronograma de intervalo fijo. El empleado recibe refuerzo cada siete días, lo que puede resultar en una tasa de respuesta más alta a medida que se acerca el día de pago.
• Los exámenes dentales también se realizan en un horario de intervalo fijo. Las personas que acuden a su chequeo y limpieza regular cada seis meses a menudo tienen especial cuidado al limpiarse los dientes justo antes del examen, pero es posible que no sean tan diligentes en el día a día durante los seis meses previos al examen.

Unas palabras de Verywell

Los horarios de intervalos fijos pueden ser una herramienta importante a la hora de enseñar nuevos comportamientos. A veces, estos programas ocurren de forma natural, mientras que otras veces son creados artificialmente y controlados por sistemas de recompensas. Si planea utilizar algún tipo de programa de refuerzo para enseñar una conducta, es importante considerar cómo el programa de intervalo fijo podría influir en la velocidad de aprendizaje, así como en la tasa de respuesta.

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