Memoria icónica y estímulos visuales

La gente recuerda las cosas de diferentes maneras. Una de estas formas se conoce como memoria icónica, que implica el recuerdo de estímulos visuales. La palabra icónico se refiere a un ícono, que es una representación o imagen pictórica. La memoria icónica es la forma en que el cerebro recuerda una imagen que has visto en el mundo que te rodea.

La memoria icónica es el almacenamiento de la memoria visual que permite a las personas visualizar una imagen después de que el estímulo físico ya no está presente. Es un tipo de memoria sensorial que dura apenas milisegundos antes de desvanecerse.

Por ejemplo, mire un objeto en la habitación en la que se encuentra ahora, luego cierre los ojos y visualice ese objeto. La imagen que "ves" en tu mente es tu recuerdo icónico de ese estímulo visual. 1 La memoria icónica es parte del sistema de memoria visual, que incluye la memoria a largo plazo y la memoria visual a corto plazo.

Este artículo analiza qué es la memoria icónica, cómo funciona y cómo se descubrió por primera vez. También explora fenómenos importantes que influyen en la persistencia de los estímulos visuales.

Historia de la memoria icónica

En 1960, George Sperling realizó experimentos diseñados para demostrar la existencia de la memoria sensorial visual. También le interesó explorar la capacidad y duración de este tipo de memoria.

En los experimentos de Sperling, mostró a los participantes una serie de letras en un taquistoscopio de espejo. 2 Estas letras solo fueron visibles durante una fracción de segundo, pero los sujetos pudieron reconocer al menos algunas de ellas. Sin embargo, pocos pudieron identificar más de cuatro o cinco letras.

En experimentos adicionales, Sperling proporcionó pistas para ayudar a generar recuerdos de las letras. Las letras se presentaron en filas y se pidió a los participantes que recordaran sólo las filas superior, media o inferior.

Los participantes pudieron recordar las letras solicitadas con relativa facilidad, lo que sugiere que son las limitaciones de este tipo de memoria visual las que nos impiden recordar todas las letras. Los vemos y registramos, creía Sperling, pero los recuerdos simplemente se desvanecen demasiado rápido para ser recordados.

En 1967, el psicólogo Ulric Neisser etiquetó esta forma de memoria visual que se desvanecía rápidamente como memoria icónica.

Ejemplos de memoria icónica

Puede resultar útil considerar algunos ejemplos de memoria icónica y cómo pueden ayudarle en su vida diaria. Considere algunos de los siguientes escenarios:

• Echas un vistazo al teléfono de una amiga mientras ella navega por su servicio de noticias de Facebook. Ves algo mientras ella lo pasa rápidamente, pero puedes cerrar los ojos y visualizar una imagen del objeto muy brevemente.
• Te despiertas por la noche para tomar un trago de agua y encender la luz de la cocina. Casi al instante, la bombilla se quema y te deja en la oscuridad, pero puedes imaginar brevemente cómo era la habitación desde el vistazo que pudiste obtener.
• Una noche, estás conduciendo a casa cuando un ciervo cruza la carretera frente a ti. Puede visualizar inmediatamente una imagen del ciervo cruzando la carretera iluminado por los faros.

Tipos de persistencia visual

La memoria icónica implica la persistencia de la información visual. Hay tres tipos diferentes de persistencia visual cuando se trata de memoria icónica:

• Persistencia neuronal : este tipo de persistencia implica la continuación de la actividad neuronal incluso después de que el estímulo visual ya no esté presente. 
• Persistencia visible : esta forma de persistencia implica seguir viendo una imagen después de que ya no esté presente. Un ejemplo de esto sería seguir viendo brevemente el brillo de una linterna después de haberla apagado.
• Persistencia informativa : se relaciona con la información que todavía está disponible una vez que un estímulo ya no es visible. Por ejemplo, después de que un objeto ya no sea visible, es posible que aún puedas ver el espacio alrededor de su ubicación anterior.

La investigación también ha encontrado que dos efectos importantes influyen en la memoria icónica de los estímulos visuales. 

• Efecto de duración inversa : cuanto más dura un estímulo, más corta es su persistencia después de su ausencia.
• Efecto de intensidad inversa : Cuanto más intenso es un estímulo visual, más breve es su persistencia una vez desaparece.

Sin embargo, es importante señalar que estos fenómenos no se aplican a las imágenes residuales. Las imágenes residuales se producen cuando un estímulo es tan intenso que la impresión retiniana provoca la activación continua del sistema visual.

Impacto de la memoria icónica

Se cree que la memoria icónica desempeña un papel en  la ceguera al cambio o la incapacidad de detectar cambios en una escena visual. En experimentos, los investigadores han demostrado que las personas tienen dificultades para detectar diferencias en dos escenas visuales cuando son interrumpidas por un breve intervalo. Introducir una breve interrupción borra la memoria icónica, lo que hace mucho más difícil hacer comparaciones.

Un estudio encontró que las diferencias individuales en la ceguera al cambio estaban relacionadas tanto con la fuerza y ​​​​la estabilidad de la imagen visual como con la capacidad visual, incluida la fuerza de la memoria icónica. 3

Un estudio encontró una variabilidad considerable en la duración de la memoria icónica. Para algunos participantes, la memoria icónica duró hasta 240 ms, mientras que para otros no duró más de 120 ms. Los investigadores sugirieron que esto puede indicar que la memoria icónica tiene diferentes capas vinculadas a niveles específicos de jerarquía visual. 1

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Memoria icónica y estímulos visuales puedes visitar la categoría Bienestar emocional.