Los beneficios para la salud del DHA

El ácido docosahexaenoico (DHA) es un ácido graso omega-3 esencial para el desarrollo del cerebro durante el embarazo y la primera infancia. También está relacionado con una mejor salud del corazón, una mejor visión y una reducción de la respuesta inflamatoria. Este ácido graso de cadena larga se encuentra en las membranas celulares de todo el cuerpo y ayuda a transmitir mensajes entre los nervios.

Nuestro cuerpo produce naturalmente DHA en pequeñas cantidades, pero para lograr cantidades adecuadas, es necesario ingerirlo a través de fuentes dietéticas como pescado de agua fría, carne alimentada con pasto, productos lácteos o alimentos enriquecidos con omega-3 o criados en pastos. huevos. También está disponible como suplemento, como el aceite de pescado.

Beneficios de la salud

El cerebro es un órgano graso y entre el 10% y el 20% de sus grasas totales son DHA. De los ácidos grasos poliinsaturados del cerebro, el 90% son DHA, que se concentra especialmente en la materia gris del cerebro. 1 Pero las investigaciones muestran que el DHA tiene propiedades antiinflamatorias y también beneficios para la salud del corazón.

Apoya el desarrollo fetal

Durante el embarazo, se puede recomendar a las personas que tomen suplementos prenatales que contengan entre 200 y 300 mg de DHA debido a sus beneficios para el desarrollo del cerebro. 2 Varios estudios han encontrado asociaciones positivas entre la suplementación con DHA durante el embarazo y el desarrollo neurológico en los bebés.

• Autismo y TDAH : una investigación publicada en la revista Critical Reviews in Food Science and Nutrition en 2019 muestra que los niveles más altos de DHA al nacer se asocian con una mejor salud del desarrollo neurológico infantil, mientras que los niveles más bajos de DHA se vincularon con tasas más altas de trastornos del espectro autista y déficit de atención. /trastorno de hiperactividad . 3
• Desarrollo del cerebro : un estudio anterior demostró que los hijos de madres que tomaron suplementos durante el embarazo demostraron mejores habilidades para resolver problemas durante el primer año de su vida que los sujetos de control. 4 Investigaciones más recientes mostraron un vínculo entre el nivel de DHA de las madres y el desempeño de los niños en tareas de lenguaje y memoria a corto plazo a las edades de 5 y 6 años. 2
• Salud ocular : un estudio publicado en 2008 encontró que los bebés de madres que tomaron suplementos de DHA tenían una mejor agudeza visual temprana que aquellos cuyas madres no tomaron suplementos. 5 Una investigación publicada en 2014 respalda este hallazgo. 6

Mejora los resultados del embarazo

La suplementación con DHA durante las últimas semanas del embarazo también está relacionada con un menor riesgo de parto prematuro. 7 Además, los embarazos suplementados tuvieron tasas más bajas de bebés nacidos a las 34 semanas o antes y estancias hospitalarias más cortas para los bebés nacidos prematuros.

En el estudio, publicado en el  American Journal of Clinical Nutrition, 350 personas recibieron 600 mg de DHA o un placebo al día durante la última mitad del embarazo. Aquellos que tomaron DHA tuvieron un embarazo de mayor duración y bebés con mayor peso, longitud y circunferencia de la cabeza al nacer que aquellos que recibieron un placebo.

Esencial para el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso

En los primeros 6 meses de vida, el DHA es especialmente importante para el desarrollo del sistema nervioso. Se recomienda a los padres que amamantan que sigan tomando entre 200 y 300 mg de DHA al día, y la mayoría de las fórmulas infantiles también contienen DHA. 

Los niveles bajos de DHA en la primera infancia se asocian con una menor capacidad de alfabetización, mientras que los niveles más altos están relacionados con un mejor desarrollo cognitivo y rendimiento, memoria y velocidad para realizar tareas mentales, según un estudio de 2014 publicado en la revista Nutrients . 8

Puede aliviar los síntomas del TDAH

Aunque los resultados de los estudios son contradictorios, algunos han demostrado que la suplementación con DHA puede ayudar a aliviar los síntomas del TDAH. Un artículo publicado en 2017 revisó 16 estudios que analizaban la suplementación con omega-3/6 y encontró en 13 estudios que la suplementación demostró efectos favorables sobre los síntomas del TDAH. 9

Un pequeño estudio publicado en  European Child and Adolescent Psychiatry en 2019 encontró que 6 meses de suplementación con DHA tuvieron efectos positivos sobre las dificultades cognitivas y de comportamiento. Aquellos que tomaron suplementos de DHA tuvieron pequeñas mejoras en el funcionamiento psicosocial, problemas emocionales y atención enfocada. 10 

Puede apoyar la salud del cerebro

El DHA puede ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad , sugiere una revisión de la investigación de 2010 de Current Alzheimer's Research . 11 Al analizar datos de ensayos clínicos publicados anteriormente, los autores descubrieron que tomar suplementos de 900 mg que contengan DHA y EPA (ácido eicosapentaenoico), otro ácido graso omega-3 que se encuentra en el aceite de pescado, puede ayudar a tratar el deterioro cognitivo leve, pero no la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio de 2013 encontró resultados igualmente prometedores, pero contó con un pequeño grupo de sujetos. 12 Un estudio retrospectivo con más participantes (alrededor de 800) también mostró una asociación entre la suplementación con aceite de pescado y una reducción del deterioro cognitivo, pero no en pacientes que ya tenían la enfermedad de Alzheimer . 13

 Puede proteger contra la depresión

Una revisión de 26 estudios de 2019 sobre los niveles de ácidos grasos poliinsaturados y la suplementación en personas con depresión "mostró un efecto beneficioso general de los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 sobre los síntomas de depresión". Se necesita más investigación para comprender cómo funcionan el DHA y el EPA, juntos y por separado, en el tratamiento de la depresión. 14

Puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca

Si bien durante muchos años hubo esperanza de que la suplementación con DHA pudiera mejorar los resultados en personas con enfermedades cardíacas, una evaluación más reciente no ha podido demostrar un beneficio en la mortalidad. 15 Sin embargo, un estudio de 2019 mostró un vínculo entre los niveles bajos de DHA y EPA y una mayor incidencia de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares. dieciséis

Puede reducir la inflamación

Todos los estudios de laboratorio, animales y humanos sugieren que el DHA desempeña un papel para ayudar al cuerpo a generar una respuesta a la inflamación. 17 Por ejemplo, una revisión de la investigación realizada en 2013 concluyó que el DHA podría ser una "herramienta clave" para prevenir el síndrome metabólico, que está asociado con la inflamación. El síndrome metabólico puede provocar diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. 18

Posibles efectos secundarios

Aunque el DHA generalmente se considera seguro, se sabe que tomar DHA en forma de aceite de pescado causa una serie de efectos secundarios, como mal aliento, acidez de estómago y náuseas. 19

Es más, existe cierta preocupación de que el aceite de pescado pueda reducir la actividad del sistema inmunológico y debilitar las defensas del cuerpo contra las infecciones. Además, la ingesta de aceite de pescado en combinación con ciertos medicamentos (como los antihipertensivos) puede producir efectos nocivos en algunos casos. Es importante consultar a su médico antes de combinar aceite de pescado con medicamentos.

El aceite de pescado tiene un efecto anticoagulante y las personas que toman anticoagulantes o medicamentos antiplaquetarios deben tomarlo con precaución y solo después de consultar con un médico. 20

Dosificación y preparación

El DHA se vende como un suplemento de cápsulas de gel, una gomita masticable o un líquido. Muchos suplementos dietéticos contienen una combinación de DHA y EPA. Un suplemento típico de aceite de pescado proporciona aproximadamente 1 g de aceite de pescado, que contiene 180 mg de EPA y 120 mg de DHA, pero consulte las etiquetas porque las dosis pueden variar. 21

La mayoría de los estudios utilizan cantidades mayores de DHA (de 1000 mg a 2500 mg). Si prefieres evitar el pescado, puedes comprar un suplemento de DHA elaborado a partir de algas.

El consumo de dos o tres porciones de pescado graso, como salmón, atún, sardinas, caballa y arenque, por semana proporcionará aproximadamente 1250 mg de EPA y DHA por día. Sin embargo, las personas embarazadas y los niños pequeños deben evitar el atún y otros pescados con alto contenido de mercurio, como el tiburón, el blanquillo, el pez espada y la caballa. 20 También hay una pequeña cantidad de DHA (0,03 g por porción) en los huevos. 21

Qué buscar

Los suplementos de DHA, ampliamente disponibles para su compra en línea, se venden en muchas farmacias, supermercados, tiendas de alimentos naturales y tiendas especializadas en suplementos dietéticos. Los suplementos no están regulados por la FDA. Para asegurarse de obtener una marca de calidad, busque un sello de un tercero independiente, como la Farmacopea de EE. UU., NSF International o ConsumerLab.

Si bien tomar suplementos de DHA puede ofrecer ciertos beneficios para la salud, es demasiado pronto para recomendar el DHA como tratamiento para cualquier afección. Es importante tener en cuenta que los suplementos de DHA no deben utilizarse como sustituto del cuidado estándar de una enfermedad crónica. Evitar o retrasar el tratamiento de una enfermedad crónica en favor del autotratamiento con DHA puede tener graves consecuencias para la salud.

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