Hipervigilancia en el trastorno de estrés postraumático y otros trastornos
Las personas hipervigilantes están constantemente en guardia y son propensas a reaccionar exageradamente. Mantienen una conciencia intensa y a veces obsesiva de su entorno, y con frecuencia buscan amenazas o rutas de escape. 1
La hipervigilancia es algo más que estar extremadamente alerta. Es un estado de alerta extremo que socava la calidad de vida.
Si eres hipervigilante, siempre estarás buscando peligros ocultos, tanto reales como supuestos. Debido a esto, la hipervigilancia puede dejarlo exhausto e interferir con las relaciones interpersonales, el trabajo y su capacidad para funcionar en el día a día.
Ocurre con mayor frecuencia en respuesta a alguna amenaza que desencadena sentimientos de ansiedad o como resultado de recuerdos relacionados con un trauma. 2
Síntomas de hipervigilancia
La hipervigilancia se puede caracterizar por cuatro características comunes: 1
- Sobreestimación de una amenaza : las personas hipervigilantes estarán atentas a amenazas que sean improbables o exageradas. Esto puede incluir encerrarse para evitar un ataque, sentarse cerca de una salida para poder escapar rápidamente o sentarse de espaldas a la pared para que nadie pueda escabullirse detrás de ellos.
- Evitación obsesiva de amenazas percibidas : esto incluye evitar situaciones cotidianas donde puedan acechar peligros, incluidas reuniones públicas y espacios públicos despoblados (como garajes). En casos extremos, una persona puede desarrollar agorafobia (ansiedad por estar en lugares de los que puede resultar difícil escapar).
- Aumento del reflejo de sobresalto : Se trata de una respuesta anormal en la que una persona salta ante cualquier ruido, movimiento o sorpresa repentina, incluso en mitad de la noche. Estar en un entorno nuevo o incómodo podría exacerbar aún más la respuesta.
- Síntomas fisiológicos inducidos por la epinefrina : la epinefrina (adrenalina) es una de las dos hormonas del estrés asociadas con el reflejo de lucha o huida (la otra es el cortisol ). Las personas con hipervigilancia asociada al trastorno de estrés postraumático a menudo tendrán una respuesta sostenida de epinefrina, que se manifiesta con pupilas dilatadas, aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial elevada.
La hipervigilancia puede interferir gravemente con el sueño , provocando fatiga, pérdida de concentración e incapacidad para concentrarse. La falta de sueño puede intensificar aún más los sentimientos de paranoia, alimentando comportamientos hipervigilantes.
En casos extremos, las personas hipervigilantes pueden sentir la necesidad de armarse con pistolas, cuchillos o gas pimienta o equiparse con sofisticados sistemas de alarma, cerraduras adicionales en las puertas e incluso salas de pánico.
Causas de la hipervigilancia
La hipervigilancia es una de las características centrales del trastorno de estrés postraumático (TEPT). También puede ocurrir con otros trastornos de ansiedad , incluido el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad inducido por sustancias o medicamentos y el trastorno de ansiedad generalizada. 3 La esquizofrenia , la demencia y la paranoia también pueden inducir hipervigilancia.
Amenazas
La hipervigilancia es la forma que tiene el cuerpo de protegerlo de situaciones amenazantes. Puede ocurrir en un entorno donde se percibe una amenaza extrema. Un ejemplo puede incluir caminar a casa a altas horas de la noche a través de un vecindario extraño. 4
Trauma
La hipervigilancia crónica es una consecuencia común del trastorno de estrés postraumático, particularmente en personas que han estado en ambientes peligrosos durante mucho tiempo (como sirviendo en batalla durante una guerra) o han experimentado un trauma emocional extremo. 5
La hipervigilancia es común entre los niños que han experimentado la muerte reciente de uno de sus padres, fueron testigos de violencia o son víctimas de abuso. En algunos casos, los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden aparecer sólo más adelante en la vida .
Condiciones de salud mental
Además del trastorno de estrés postraumático y los trastornos de ansiedad, varias afecciones de salud mental pueden contribuir a la hipervigilancia. Esto incluye:
- Esquizofrenia : en las personas con esquizofrenia, la hipervigilancia se asocia con una amenaza que no existe. Es una extensión de la paranoia y los delirios característicos del trastorno. 6 Se cree que los factores genéticos, psicológicos y ambientales contribuyen al desarrollo de la esquizofrenia. El estrés puede desempeñar un papel central en el desencadenamiento de un episodio psicótico .
- Paranoia : debido a que la paranoia está asociada con la hipervigilancia, este síntoma puede observarse en cualquier trastorno del estado de ánimo o de la personalidad en el que la paranoia pueda ser una característica. Tales condiciones pueden incluir el trastorno bipolar y el trastorno límite de la personalidad.
- Demencia : La hipervigilancia también puede ocurrir debido a demencia relacionada con la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos.
Condiciones médicas
Algunas condiciones médicas también pueden contribuir a la hipervigilancia. La fibromialgia es una afección que puede hacer que las personas experimenten una mayor sensibilidad a la luz y al ruido, 7 lo que puede hacer que las personas se sientan abrumadas e hipervigilantes en ocasiones. Los tumores endocrinos, el hipertiroidismo y las enfermedades suprarrenales también pueden influir.
La hipervigilancia también puede ser causada por episodios agudos de falta de sueño o abuso de sustancias (más comúnmente, metanfetamina o cocaína ).
Desencadenantes de hipervigilancia
Ciertos factores pueden actuar como desencadenantes de la hipervigilancia. Algunos desencadenantes comunes incluyen:
- Sensación de abandono
- Ruidos fuertes y repentinos
- Dolor físico
- Estrés emocional
- Estrés
- Ambientes caóticos
- Recordatorios de traumas pasados
- Críticas y vergüenza
- sentirse atrapado
Tratamiento para la hipervigilancia
El tratamiento de la hipervigilancia puede variar según la causa subyacente y la gravedad del comportamiento. También depende de si la persona afectada reconoce o no que el comportamiento es anormal.
El primer paso es sacar a la persona afectada de un entorno en el que existe una amenaza real (como en los casos de violencia doméstica) o de trabajos muy estresantes en los que la amenaza potencial es real (como el trabajo policial).
El tratamiento puede implicar psicoterapia , incluido entrenamiento en atención plena y técnicas de afrontamiento, y medicamentos farmacéuticos. Las opciones incluyen:
- Terapia cognitivo-conductual : el objetivo de la terapia cognitivo-conductual (TCC) es enseñarle, a través de conversaciones con un terapeuta, que no puede controlar todos los aspectos del mundo que lo rodea, pero puede controlar cómo interpreta y maneja su respuesta a un entorno. .
- Terapia de exposición : el objetivo de la terapia de exposición es exponerlo a los desencadenantes que estimulan el estrés para ayudarlo a reconocerlos y tomar medidas para mitigar su respuesta.
- Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular : El objetivo de la desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) es utilizar el movimiento ocular como medio para redirigirlo de los recuerdos traumáticos del pasado a las sensaciones actuales del presente.
- Entrenamiento de atención plena : La atención plena implica "vivir el momento" y centrar los pensamientos en sensaciones inmediatas en lugar de seguir pensamientos extraños y, a menudo, problemáticos. Otras técnicas mente-cuerpo incluyen la meditación , las imágenes guiadas y la biorretroalimentación .
- Medicamentos : el trastorno de estrés postraumático y otros trastornos de ansiedad pueden tratarse con antidepresivos, betabloqueantes o ansiolíticos. La esquizofrenia, los trastornos de la personalidad o el trastorno bipolar pueden tratarse con antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo .
En última instancia, como síntoma de un trastorno subyacente, la hipervigilancia no puede tratarse de forma aislada. Depende del tratamiento adecuado de la afección (incluido el abuso de sustancias). En algunos casos, puede ser necesaria la hospitalización para controlar los síntomas.
Cómo afrontar la hipervigilancia
Si experimenta hipervigilancia hasta el punto de interferir con su calidad de vida, busque ayuda de un profesional de la salud mental. Superar la hipervigilancia puede llevar tiempo y estar plagado de contratiempos.
Practica el autocuidado
Para afrontar mejor los desafíos, incluso mientras se está en tratamiento: 8
- Descansa mucho
- Mejora tu higiene del sueño
- Mantener una dieta saludable
- Busque actividades relajantes (como yoga o tai chi)
El ejercicio puede ayudar al estimular la producción de endorfinas, una hormona que puede elevar el estado de ánimo y al mismo tiempo moderar la respuesta de la epinefrina.
Apóyate en amigos y familiares
Lo más importante es comunicarse. Permanecer en silencio y negarse a compartir sus pensamientos sólo promoverá sus miedos y lo aislará de los demás. Encuentra un amigo o familiar con quien puedas confiar , idealmente alguien que no descarte tus miedos.
Únase a un grupo de apoyo
También puede unirse a un grupo de apoyo para el trastorno de estrés postraumático u otros trastornos con personas que comprendan lo que está pasando. Cuanto más construya una red de apoyo de personas que reconozcan los objetivos y desafíos del tratamiento, más probabilidades tendrá de persistir y cosechar los beneficios de la terapia.
Si usted o un ser querido está luchando contra el trastorno de estrés postraumático, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de la línea de ayuda nacional .
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