Emociones y tipos de respuestas emocionales

Las emociones son reacciones que los seres humanos experimentan en respuesta a eventos o situaciones. El tipo de emoción que experimenta una persona está determinado por la circunstancia que desencadena la emoción . Por ejemplo, una persona experimenta alegría cuando recibe buenas noticias y miedo cuando se siente amenazada. 1

Las emociones tienen una fuerte influencia en nuestra vida diaria. Tomamos decisiones en función de si estamos felices, enojados, tristes, aburridos o frustrados. También elegimos actividades y pasatiempos en función de las emociones que provocan. Comprender las emociones puede ayudarnos a navegar la vida con mayor facilidad y estabilidad.

"Ser consciente de nuestro estado emocional interno y ser más consciente y presente de cómo nuestra mente y nuestro cuerpo responden a las situaciones nos permite manejar mejor el estrés", dice Annie Miller , MSW, LCSW-C, LICSW. "De esta manera podremos mejorar la regulación emocional, así como la resiliencia emocional y reducir los niveles de ansiedad".

¿Qué son las emociones?

En "Discovering Psychology", los autores Don Hockenbury y Sandra E. Hockenbury sugieren que las emociones son estados psicológicos complejos que involucran tres componentes distintos: una experiencia subjetiva, una respuesta fisiológica y una respuesta conductual o expresiva. 2

Además de intentar definir qué son las emociones, los investigadores también han intentado identificar y clasificar los diferentes tipos de emociones. Las descripciones y las ideas han cambiado con el tiempo.

• En 1972, el psicólogo Paul Ekman sugirió que hay seis emociones básicas que son universales en todas las culturas humanas: miedo, disgusto, ira, sorpresa, alegría y tristeza. 3
• En la década de 1980, Robert Plutchik introdujo otro sistema de clasificación de emociones conocido como la rueda de las emociones . 4 Este modelo demostró cómo se pueden combinar o mezclar diferentes emociones, de forma muy similar a la forma en que un artista mezcla colores primarios para crear otros colores.
• En 1999, Ekman amplió su lista para incluir otras emociones básicas, como vergüenza, excitación, desprecio, vergüenza, orgullo, satisfacción y diversión. 5

Elementos clave de las emociones

Para comprender mejor qué son las emociones, centrémonos en sus tres elementos clave, conocidos como experiencia subjetiva, respuesta fisiológica y respuesta conductual.

Experiencia subjetiva

Si bien los expertos creen que existe una serie de emociones universales básicas que experimentan personas de todo el mundo, independientemente de su origen o cultura, los investigadores también creen que experimentar emociones puede ser muy subjetivo. 7

Considere la ira. ¿Todos los enfados son iguales? No necesariamente. Su propia experiencia puede variar desde una leve molestia hasta una ira cegadora. Además, es posible que experimentes la ira de manera diferente que otra persona.

Tampoco siempre experimentamos formas puras de cada emoción. Son comunes las emociones encontradas sobre diferentes eventos o situaciones de nuestras vidas.

Cuando se enfrenta a comenzar un nuevo trabajo , por ejemplo, es posible que se sienta emocionado y nervioso al mismo tiempo. Casarse o tener un hijo puede estar marcado por una amplia variedad de emociones que van desde la alegría hasta la ansiedad. Estas emociones pueden ocurrir simultáneamente o puedes sentirlas una tras otra.

Respuesta fisiológica

Si alguna vez ha sentido que su estómago se revuelve por la ansiedad o su corazón palpita de miedo, ya ha experimentado las fuertes reacciones fisiológicas que pueden ocurrir con las emociones. Muchas de estas respuestas fisiológicas están reguladas por el sistema nervioso simpático, una rama del sistema nervioso autónomo .

El sistema nervioso autónomo controla las respuestas corporales involuntarias, como el flujo sanguíneo y la digestión. El sistema nervioso simpático se encarga de controlar las reacciones de lucha o huida del cuerpo .

Si bien los primeros estudios sobre la fisiología de las emociones tendían a centrarse en las respuestas autónomas, investigaciones más recientes se han centrado en el papel del cerebro en las emociones. Los escáneres cerebrales han demostrado que la amígdala, parte del sistema límbico, juega un papel importante en la emoción y el miedo en particular. 8

La amígdala es una estructura diminuta con forma de almendra que se ha relacionado con estados motivacionales como el hambre y la sed, así como con el comportamiento y las emociones . Los estudios de imágenes cerebrales revelan que cuando a las personas se les muestran imágenes amenazantes, la amígdala se activa. También se ha demostrado que el daño a la amígdala afecta la respuesta al miedo. 9

Respuesta conductual

El componente final es quizás uno con el que usted esté más familiarizado: la expresión real de la emoción. Dedicamos una cantidad importante de tiempo a interpretar las expresiones emocionales de las personas que nos rodean. Nuestra capacidad para comprender con precisión estas expresiones está ligada a lo que los psicólogos llaman inteligencia emocional y estas expresiones desempeñan un papel importante en nuestro lenguaje corporal general .

Las normas socioculturales también influyen en la forma en que expresamos e interpretamos las emociones. Por ejemplo, las investigaciones han encontrado que las culturas occidentales tienden a valorar y promover emociones de alta excitación (miedo, excitación, angustia), mientras que las culturas orientales típicamente valoran y prefieren emociones de baja excitación (calma, serenidad, paz). 10

Teorías de la emoción

Charles Darwin propuso la teoría evolutiva de las emociones, que sugiere que las emociones se adaptan a nuestro entorno y mejoran nuestras posibilidades de supervivencia. 12 Según esta teoría, emociones como el amor son adaptativas porque promueven el apareamiento y la reproducción, mientras que el miedo es adaptativo porque nos mantiene a salvo de los depredadores.

La teoría de la emoción de James-Lange sostiene que nuestras respuestas físicas son responsables de la emoción. 13 Si alguien se te acerca sigilosamente y grita, por ejemplo, tu ritmo cardíaco aumenta, lo que te hace sentir miedo.

La teoría de Cannon-Bard refuta la teoría de James-Lange, afirmando que las personas experimentan respuestas emocionales y fisiológicas al mismo tiempo, y que cada respuesta actúa de forma independiente. 15 Un ejemplo sería sentir miedo al ver una serpiente mortal mientras tu cuerpo se prepara para correr.

La teoría de Schachter-Singer es una teoría cognitiva de las emociones que sugiere que nuestros pensamientos son en realidad responsables de las emociones. 16 Similar a esta teoría es la teoría de la evaluación cognitiva. Postula que alguien debe pensar primero antes de experimentar una emoción. Por ejemplo, su cerebro juzga una situación como amenazante y, como resultado, experimenta miedo. 17

Tipos de emociones

Además de las diferentes teorías sobre el desarrollo de las emociones, también existen varias teorías sobre cuántos tipos de emociones experimentamos los humanos. Como se mencionó, el psicólogo Paul Ekman estableció las siguientes seis emociones universales: 3

• Felicidad : Muchas personas luchan por la felicidad ya que es una emoción placentera acompañada de una sensación de bienestar y satisfacción. La felicidad a menudo se expresa sonriendo o hablando en un tono de voz optimista.
• Tristeza : Todos experimentamos tristeza de vez en cuando. Alguien podría expresar esta emoción llorando, guardándose silencio y/o alejándose de los demás. 18 Los tipos de tristeza incluyen pena, desesperanza y desilusión.
• Miedo : El miedo puede aumentar la frecuencia cardíaca, provocar pensamientos acelerados o desencadenar la respuesta de lucha o huida. Puede ser una reacción a amenazas reales o percibidas. Algunas personas disfrutan de la adrenalina que acompaña al miedo al ver películas de terror, montar en montañas rusas o hacer paracaidismo. 19
• Asco : El asco puede ser desencadenado por una experiencia física, como ver u oler comida podrida, sangre o falta de higiene. El disgusto moral puede ocurrir cuando alguien ve a otra persona haciendo algo que le parece inmoral o desagradable. 20
• Ira : la ira se puede expresar con expresiones faciales como fruncir el ceño, gritar o comportarse violentamente. La ira puede motivarte a hacer cambios en tu vida, pero también es importante encontrar una salida saludable para expresarla de modo que no te cause daño a ti mismo ni a los demás. 21
• Sorpresa : La sorpresa puede ser agradable o desagradable. Podrías abrir la boca o jadear cuando te sorprendas. 22 Al igual que el miedo, la sorpresa puede desencadenar una respuesta de lucha o huida.

Emociones primarias versus secundarias

Las emociones también se pueden clasificar según sean primarias o secundarias.

• Las emociones primarias son las emociones que los humanos experimentan universalmente. Existen diferentes teorías sobre cuáles son estas emociones específicas, pero a menudo incluyen felicidad, tristeza, miedo, disgusto, ira y sorpresa. 23
• Las emociones secundarias surgen de las emociones primarias y son variaciones de ellas. A veces, tenemos emociones secundarias en respuesta a nuestras emociones primarias (es decir, "Estoy frustrado porque estoy tan triste"). 24 Las emociones secundarias pueden incluir frustración, orgullo, envidia y celos. 25

Emociones, sentimientos y estados de ánimo

En el lenguaje cotidiano, la gente suele utilizar los términos emociones, sentimientos y estados de ánimo indistintamente, pero en realidad significan cosas diferentes. Las emociones son reacciones a estímulos, pero los sentimientos son lo que experimentamos como resultado de las emociones.

Una emoción suele ser bastante breve, pero intensa. También es probable que las emociones tengan una causa definida e identificable. Los sentimientos están influenciados por nuestra percepción de la situación, por lo que una misma emoción puede desencadenar diferentes sentimientos entre las personas que la experimentan. 26

Tomemos el ejemplo de no estar de acuerdo con su amigo. Es posible que ambos abandonen la conversación habiendo experimentado la emoción de la ira. Tu enojo puede parecer frustración porque sientes que tu amigo nunca te escucha cuando hablas. La ira de tu amigo, por otro lado, puede parecer celos porque siente que sabes mucho más sobre el tema que él.

Un estado de ánimo puede describirse como un estado emocional temporal. 27 A veces los estados de ánimo son causados ​​por razones claras: es posible que sientas que todo va como quieres esta semana, por lo que estás de buen humor. Pero en muchos casos, puede resultar difícil identificar la causa específica de un estado de ánimo. Por ejemplo, es posible que te sientas triste durante varios días sin ningún motivo claro e identificable.

Si ha estado luchando contra el mal humor o las emociones difíciles, hable con un médico o un profesional de la salud mental sobre sus inquietudes. Pueden ofrecerle apoyo, orientación y soluciones que pueden ayudarle a volver a sentirse mejor. Nuestra  base de datos de la línea de ayuda nacional también proporciona diferentes recursos que pueden ayudar.

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Unas palabras de Verywell

La mayoría de nosotros experimentamos una amplia variedad de emociones. Los sentimientos que surgen de estas emociones pueden resultar abrumadores a veces, pero un primer paso útil puede ser simplemente etiquetar la emoción. Comprenda que está bien experimentar cualquier tipo de emoción, incluso emociones que pueden ser difíciles de afrontar, como la tristeza o la ira.

Si tiene problemas para afrontar sus emociones o sentimientos, considere hablar con un profesional de la salud mental que pueda ayudarle a abordar sus inquietudes.

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