El experimento de la prisión de Stanford
En 1971, el psicólogo Philip Zimbardo y sus colegas se propusieron crear un experimento que analizaba el impacto de convertirse en prisionero o guardia de prisión. El Experimento de la Prisión de Stanford, también conocido como Experimento de la Prisión de Zimbardo, se convirtió en uno de los más conocidos (y controvertidos) en la historia de la psicología. 1
El estudio ha sido durante mucho tiempo un elemento básico en libros de texto, artículos, clases de psicología e incluso películas, pero críticas recientes han puesto en duda los méritos y el valor científicos del estudio.
- Propósito del experimento de la prisión de Stanford
- Participantes en el experimento de la prisión de Stanford
- El entorno y los procedimientos
- Resultados del experimento de la prisión de Stanford
- Impacto del experimento de la prisión de Zimbardo
- Críticas al experimento de la prisión de Stanford
- Unas palabras de Verywell
Propósito del experimento de la prisión de Stanford
Zimbardo fue un ex compañero de clase del psicólogo Stanley Milgram . Milgram es mejor conocido por su famoso experimento de obediencia .
Zimbardo estaba interesado en ampliar la investigación de Milgram. Quería investigar más a fondo el impacto de las variables situacionales en el comportamiento humano.
Los investigadores querían saber cómo reaccionarían los participantes cuando se los colocara en un entorno carcelario simulado.
Los investigadores se preguntaron si las personas física y psicológicamente sanas que sabían que estaban participando en un experimento cambiarían su comportamiento en un entorno similar a una prisión. 2
Participantes en el experimento de la prisión de Stanford
Los investigadores montaron una prisión simulada en el sótano del edificio de psicología de la Universidad de Stanford. Seleccionaron a 24 estudiantes universitarios para que desempeñaran el papel de prisioneros y guardias.
Los participantes fueron elegidos de un grupo más grande de 70 voluntarios porque no tenían antecedentes penales, carecían de problemas psicológicos y no padecían afecciones médicas importantes. Los voluntarios aceptaron participar durante un período de una a dos semanas a cambio de 15 dólares al día. 3
El entorno y los procedimientos
La prisión simulada incluía tres celdas de seis por nueve pies. Cada celda albergaba a tres prisioneros e incluía tres catres.
Otras habitaciones frente a las celdas se utilizaron para los guardias y el director de la cárcel. Un pequeño espacio fue designado como sala de aislamiento y otra pequeña habitación sirvió como patio de la prisión.
Luego, los 24 voluntarios fueron asignados aleatoriamente al grupo de prisioneros o al grupo de guardias. Los prisioneros debían permanecer en la prisión simulada las 24 horas del día durante el estudio.
Se asignó a los guardias trabajar en equipos de tres hombres en turnos de ocho horas. Después de cada turno, a los guardias se les permitía regresar a sus hogares hasta el siguiente turno.
Los investigadores pudieron observar el comportamiento de los prisioneros y guardias utilizando cámaras y micrófonos ocultos. 2
Resultados del experimento de la prisión de Stanford
Entonces, ¿qué pasó en el experimento Zimbardo? Si bien el experimento estaba originalmente programado para durar 14 días, tuvo que detenerse después de solo seis debido a lo que les estaba sucediendo a los estudiantes participantes. 3 Los guardias se volvieron abusivos y los prisioneros comenzaron a mostrar signos de estrés y ansiedad extremos.
Algunos de estos incluyeron:
- Si bien a los prisioneros y guardias se les permitió interactuar de la forma que quisieran, las interacciones fueron hostiles o incluso deshumanizantes.
- Los guardias comenzaron a comportarse de manera agresiva y abusiva hacia los prisioneros, mientras que los prisioneros se volvieron pasivos y deprimidos.
- Cinco de los prisioneros comenzaron a experimentar emociones negativas graves, incluido llanto y ansiedad aguda, y tuvieron que ser liberados del estudio antes de tiempo.
Incluso los propios investigadores empezaron a perder de vista la realidad de la situación. Zimbardo, que actuó como director de la prisión, pasó por alto el comportamiento abusivo de los guardias de la cárcel hasta que la estudiante de posgrado Christina Maslach expresó sus objeciones a las condiciones en la prisión simulada y a la moralidad de continuar con el experimento.
Impacto del experimento de la prisión de Zimbardo
El experimento se hizo famoso y fue ampliamente citado en libros de texto y otras publicaciones. Según Zimbardo y sus colegas, el experimento de la prisión de Stanford demostró el poderoso papel que la situación puede desempeñar en el comportamiento humano. 4
Debido a que los guardias fueron colocados en una posición de poder, comenzaron a comportarse de maneras que normalmente no lo harían en su vida cotidiana u otras situaciones. Los prisioneros, colocados en una situación en la que no tenían control real, se volvieron sumisos y deprimidos.
En 2011, la revista Stanford Alumni presentó una retrospectiva del Experimento de la prisión de Stanford en honor al 40 aniversario del experimento. El artículo contenía entrevistas con varias personas involucradas, incluido Zimbardo y otros investigadores, así como algunos de los participantes en el estudio. 1
Richard Yacco, uno de los prisioneros del experimento, sugirió que el experimento demostraba el poder que los roles y expectativas sociales pueden desempeñar en el comportamiento de una persona. 5
En 2015, el experimento se convirtió en el tema de una película titulada The Stanford Prison Experiment que dramatizó los acontecimientos del estudio de 1971.
Críticas al experimento de la prisión de Stanford
En los años transcurridos desde que se realizó el experimento, ha habido una serie de críticas al estudio. Algunos de estos incluyen:
Cuestiones éticas
El experimento de la prisión de Stanford se cita con frecuencia como ejemplo de investigación poco ética. El experimento no pudo ser replicado por los investigadores hoy porque no cumple con los estándares establecidos por numerosos códigos éticos, incluido el Código de Ética de la Asociación Estadounidense de Psicología .
Falta de generalización
Otros críticos sugieren que el estudio carece de generalización debido a una variedad de factores. 6 La muestra no representativa de participantes (en su mayoría hombres blancos y de clase media) dificulta la aplicación de los resultados a una población más amplia.
Falta de realismo
El experimento de la prisión de Zimbardo también es criticado por su falta de validez ecológica. 7 La validez ecológica se refiere al grado de realismo con el que una configuración experimental simulada coincide con la situación del mundo real que busca emular. 8
Si bien los investigadores hicieron todo lo posible para recrear el entorno carcelario, simplemente no es posible imitar perfectamente todas las variables ambientales y situacionales de la vida carcelaria. Debido a que puede haber factores relacionados con el entorno y la situación que influyeron en el comportamiento de los participantes, es posible que en realidad no represente lo que podría suceder fuera del laboratorio.
Críticas recientes
Un examen más reciente de los archivos del experimento y las entrevistas con los participantes han revelado problemas importantes con el diseño, los métodos y los procedimientos de la investigación que ponen en duda la validez, el valor e incluso la autenticidad del estudio. 9
Estos informes, incluidos exámenes de los registros del estudio y nuevas entrevistas con los participantes, también han arrojado dudas sobre algunos de los hallazgos y suposiciones clave sobre el estudio. 9
Entre los problemas descritos:
- Un participante, por ejemplo, sugirió que fingió una crisis nerviosa para poder abandonar el experimento porque le preocupaba reprobar sus clases.
- Otros participantes también informaron haber alterado su comportamiento de una manera diseñada para "ayudar" al experimento.
- La evidencia también sugiere que los experimentadores alentaron el comportamiento de los guardias y desempeñaron un papel en el fomento de las acciones abusivas de los mismos. 9
En 2019, la revista American Psychologist publicó un artículo desacreditando el famoso experimento, detallando su falta de mérito científico y concluyendo que el Experimento de la Prisión de Stanford fue "un estudio increíblemente defectuoso que debería haber tenido una muerte temprana". 10
En una declaración publicada en el sitio web oficial del experimento, Zimbardo sostiene que estas críticas no socavan la conclusión principal del estudio: que las fuerzas situacionales pueden alterar las acciones individuales tanto de manera positiva como negativa. 11
¿Por qué el experimento de Zimbardo no fue ético?
El experimento de Zimbardo no fue ético debido a la falta de consentimiento plenamente informado, el abuso de los participantes y la falta de informes adecuados. Hallazgos más recientes sugieren que hubo otras cuestiones éticas importantes que comprometen la reputación científica del experimento, incluido el hecho de que los experimentadores pueden haber fomentado conductas abusivas.
Unas palabras de Verywell
El experimento de la prisión de Stanford es bien conocido tanto dentro como fuera del campo de la psicología. Si bien el estudio ha sido criticado durante mucho tiempo por muchas razones, las críticas más recientes a los procedimientos del estudio arrojan luz sobre las deficiencias científicas del experimento.
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