Delta-9-tetrahidrocannabinol: lo que hay que saber sobre el THC

THC significa delta-9-tetrahidrocannabinol o Δ-9-tetrahidrocannabinol (Δ-9-THC). Es una molécula cannabinoide de la marihuana (cannabis) que desde hace mucho tiempo se reconoce como el principal ingrediente psicoactivo , es decir, la sustancia que hace que las personas que consumen marihuana se sientan drogadas.

El THC es sólo una de las más de 500 sustancias diferentes (y 100 moléculas cannabinoides diferentes ) de la marihuana. 1 Aunque el THC es el más reconocido, otra molécula cannabinoide importante que ha despertado gran interés es el cannabidiol (CBD).

La marihuana puede ser adictiva, por lo que es importante conocer los efectos y riesgos del THC. Este artículo analiza lo que necesita saber sobre los efectos del THC, sus posibles usos medicinales y los riesgos de las sustancias que contienen THC.

Historia del THC

El cannabis tiene una larga historia de uso que se remonta a miles de años. El primer uso registrado de cannabis se remonta a China, donde se utilizaba como alimento, textil y medicinal. El cáñamo finalmente se introdujo en Europa y más tarde en América, donde se utilizó con fines recreativos y rituales. 2 

El cannabis se introdujo en lo que hoy es Estados Unidos durante el siglo XVII. El cáñamo se cultivaba para producir textiles y, en ocasiones, incluso se utilizaba como moneda de curso legal. También se utilizó para diversos fines médicos, y su uso recreativo comenzó a crecer durante las décadas de 1930 y 1940.

Por esta época, se instituyeron campañas antidrogas contra su uso y muchos estados aprobaron leyes que prohibían la marihuana. La película de 1936 "Reefer Madness" retrataba la marihuana como una droga peligrosa que provocaba psicosis, violencia y suicidio. 

En 1970, la Ley de Sustancias Controladas clasificó la marihuana como una droga de la Lista I , identificándola como de alto potencial de abuso y haciendo que la droga sea ilegal a nivel federal. La "guerra contra las drogas" lanzada durante la década de 1970 condujo al encarcelamiento a gran escala de muchas personas por posesión y consumo de marihuana.

Las estadísticas sugieren que la aplicación y penalización de las leyes sobre la marihuana se dirigen desproporcionadamente a las personas de color. Si bien el consumo de drogas tiene tasas similares entre personas de todos los orígenes raciales y étnicos, las personas negras y latinas tienen muchas más probabilidades de ser arrestadas y encarceladas por delitos de drogas. 3

Efectos del THC

El THC actúa adhiriéndose a los receptores cannabinoides del cuerpo , que se encuentran en todo el cerebro y el sistema nervioso. El THC también activa el sistema de recompensa del cerebro. Esto desencadena la liberación de dopamina , un neurotransmisor que provoca efectos placenteros. 

Debido a la activación de este sistema de recompensa, el cerebro aprende a repetir las conductas gratificantes que generan sentimientos placenteros. Esto es lo que contribuye a las propiedades adictivas del THC. 4 El uso de mayores cantidades de THC durante períodos de tiempo más prolongados aumenta este riesgo de adicción.

Formas de THC

El THC está disponible en una variedad de formas. El método de administración a menudo depende de por qué se usa el THC y de qué se pretende tratar. Algunas de las formas en que se puede consumir incluyen:

• Inhalación : Este es el método de administración más rápido y produce efectos en cuestión de minutos. Informes recientes sugieren que vapear aceite de THC puede plantear riesgos de seguridad graves y potencialmente mortales. 5 Tanto los CDC como la FDA recomiendan evitar todo vapeo que produzca un cigarrillo electrónico, particularmente aquellos que usan aceite de THC.
• Ingestión oral : el THC se puede tomar por vía oral en forma de cápsulas, comestibles, tinturas o aceites. Este método de administración produce efectos más lentos y duraderos.
• Aplicación tópica : el THC también se puede incluir en lociones, bálsamos, ungüentos, aceites y sales de baño que luego se aplican sobre la piel. Los efectos de este método suelen ser localizados, lo que significa que es poco probable que tengan efectos psicoactivos. Sin embargo, estos productos pueden resultar útiles para reducir el dolor y la inflamación. 6
• Administración sublingual : el THC también se puede consumir en forma de pastillas, aerosoles o tiras solubles que se colocan debajo de la lengua y se disuelven.

THC en productos de CBD

Con la popularidad del CBD, se ha producido un importante cambio en el mercado hacia la producción de una variedad aparentemente interminable de productos de CBD. Algunos de estos productos pueden contener trazas de THC (alrededor del 0,3% al 0,9%), dependiendo de cómo estén formulados. 8

Es muy poco probable que esta pequeña concentración produzca efectos psicoactivos, y algunos expertos sostienen que la eficacia del CBD se ve potenciada por pequeñas cantidades de THC, un fenómeno conocido como "efecto séquito". 9

Sin embargo, si está buscando un producto de CBD sin THC, asegúrese de seleccionar uno que utilice pruebas de terceros para certificar la pureza del producto.

Usos del THC

El THC tiene varios usos medicinales. La marihuana se ha utilizado con fines medicinales durante miles de años, aunque la investigación científica sobre su uso para aliviar y tratar enfermedades es todavía relativamente reciente.

Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, una división de los Institutos Nacionales de Salud, algunas de las condiciones de salud mental en las que el THC puede ayudar incluyen: 10

• Ansiedad 
• Depresión
• Insomnio
• Migrañas
• Trastorno por consumo de opioides
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Sin embargo, la FDA ha aprobado el medicamento sintético THC dronabinol (vendido bajo las marcas Marinol y Syndros) y un medicamento que contiene una sustancia sintética similar al TCH conocida como nabilona (nombre comercial Cesamet). El dronabinol se usa para tratar los vómitos y las náuseas causados ​​por la quimioterapia y la falta de apetito y la pérdida de peso causadas por el VIH/SIDA. La nabilona también se usa para tratar las náuseas y los vómitos . 10

Posibles peligros del THC

Existe considerable evidencia basada en investigaciones de que el THC está asociado con un mayor riesgo de psicosis, tanto entre adolescentes como adultos. 11 También está relacionado con un aumento de la ansiedad, problemas de aprendizaje y una menor formación de memoria.

Se ha descubierto que el CBD ayuda a contrarrestar estos efectos, reduce la ansiedad , mejora la capacidad de aprendizaje y funciona como antipsicótico, aunque gran parte de la investigación disponible se realiza en animales. 12 Cuando se toman en conjunto, como es el caso del consumo de marihuana, el CBD parece reducir los efectos negativos del THC.

Un metaanálisis de 2013, que es un tipo de estudio que analiza los resultados de muchos estudios anteriores, también encontró cierta evidencia de que el THC puede ser neurotóxico, ya que existen diferencias en la estructura cerebral de las personas que consumen marihuana con regularidad (y las que no). tiene psicosis ). 13

Un punto interesante que subraya los cambios cerebrales: si bien las investigaciones han demostrado una reducción en el volumen de materia gris en la corteza prefrontal de personas con antecedentes de consumo excesivo de marihuana, existe una aparente respuesta compensatoria. La densidad de conexiones fibrosas entre las neuronas restantes aumenta, lo que puede anular parte o la totalidad de la neurotoxicidad. 13 

¿Es adictivo el delta-9 THC?

El cannabis es la sustancia ilegal a nivel federal más utilizada en los Estados Unidos. 15 A pesar de la creencia común de que la droga no es adictiva, la tolerancia y dependencia del THC (precursores de la adicción) han sido ampliamente documentadas.

Al igual que otros tipos de adicción, el trastorno por consumo de cannabis implica preocupación por la droga, atracones y síntomas de abstinencia cuando no se puede consumir. Los criterios adicionales para diagnosticar una adicción incluyen experimentar antojos constantes y tener relaciones y problemas sociales relacionados con las drogas. 17

Cantidad de THC en la marihuana

Definitivamente los estadounidenses ya no se enfrentan a los mismos productos de THC que en el pasado. Esto se debe a que la marihuana actual es mucho más potente, con niveles de concentración de THC que aumentaron del 9,75 % en 2009 al 13,88 % en 2019.18

A modo de comparación, el contenido de THC de la marihuana en las décadas de 1960, 1970 y 1980 era inferior al 2%, y aumentó a alrededor del 4% en la década de 1990. Además, hoy en día algunas variedades tienen un contenido aún mayor, incluidas algunas que contienen hasta un 28% de THC. 19

La cantidad de THC contenida en la marihuana varía según la forma en que se prepara el cannabis para su consumo. Los niveles de THC pueden superar el 50% en productos elaborados con extractos de marihuana. 20 Estos niveles más altos de THC aumentan el riesgo de desarrollar adicción a la marihuana.

Cómo obtener ayuda

Si usted o un ser querido quiere dejar de consumir THC pero le resulta difícil, existen varias opciones. Los tratamientos para el trastorno por consumo de cannabis que parecen prometedores por brindar resultados positivos incluyen: 21

• Terapia cognitivo-conductual , que ayuda a las personas a identificar y corregir conductas asociadas con el consumo de drogas.
• Manejo de contingencias , un enfoque de tratamiento que implica recibir recompensas cuando ocurre (o no ocurre) un comportamiento deseado.
• Terapia de mejora motivacional , que promueve un deseo interno de cambio y motivación para participar en el tratamiento.

Si bien algunos sugieren que medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los ansiolíticos (medicamentos contra la ansiedad) pueden ayudar a tratar el trastorno por consumo de cannabis, falta evidencia debido al tamaño pequeño de los estudios y a los diversos métodos para evaluar los resultados del tratamiento. 22

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