Comprender la psicología del desarrollo
El cambio es inevitable. Como seres humanos, crecemos constantemente a lo largo de nuestra vida, desde la concepción hasta la muerte. El campo de la psicología del desarrollo explora los cambios conductuales, emocionales, físicos y cognitivos que ocurren a medida que las personas envejecen.
Los psicólogos se esfuerzan por comprender y explicar cómo y por qué las personas cambian a lo largo de la vida. Si bien muchos de estos cambios son normales y esperados, aún pueden plantear desafíos que a veces las personas necesitan ayuda adicional para manejar.
Los principios del desarrollo normativo ayudan a los profesionales a detectar problemas potenciales y proporcionar una intervención temprana para obtener mejores resultados. Los psicólogos del desarrollo pueden trabajar con personas de todas las edades para abordar los obstáculos y apoyar el crecimiento, aunque algunos optan por especializarse en un grupo de edad específico, como la infancia, la edad adulta o la vejez.
¿Qué es la psicología del desarrollo?
La psicología del desarrollo es la rama de la psicología que se centra en cómo las personas crecen y cambian a lo largo de la vida.
Quienes se especializan en este campo no sólo se preocupan por los cambios físicos que ocurren a medida que las personas crecen; también analizan el desarrollo social, emocional y cognitivo que ocurre a lo largo de la vida.
Algunas de las muchas cuestiones con las que ayudan los psicólogos del desarrollo incluyen:
- Desarrollo cognitivo durante la infancia y a lo largo de la vida.
- Desafíos del desarrollo y dificultades de aprendizaje.
- Desarrollo emocional
- Adquisición de lenguaje
- Razonamiento moral
- Desarrollo de habilidades motoras
- Desarrollo de personalidad
- Autoconciencia y autoconcepto
- Influencias sociales y culturales en el desarrollo infantil.
Estos profesionales dedican mucho tiempo a investigar y observar cómo ocurren estos procesos en circunstancias normales, pero también están interesados en aprender sobre cosas que pueden alterar los procesos de desarrollo.
Al comprender mejor cómo y por qué las personas cambian y crecen, los psicólogos del desarrollo ayudan a las personas a alcanzar su máximo potencial. Comprender el curso del desarrollo humano normal y reconocer problemas potenciales desde el principio puede prevenir dificultades relacionadas con la depresión, la baja autoestima, la frustración y el bajo rendimiento escolar.
Teorías de la psicología del desarrollo
Los psicólogos del desarrollo suelen utilizar una serie de teorías para pensar sobre diferentes aspectos del desarrollo humano. Por ejemplo, un psicólogo que evalúe el desarrollo intelectual de un niño podría considerar la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget , que describe las etapas clave por las que pasan los niños a medida que aprenden.
Un psicólogo que trabaje con un niño también podría querer considerar cómo las relaciones del niño con sus cuidadores influyen en sus comportamientos, y así recurrir a la teoría del apego de Bowlby .
Los psicólogos también están interesados en observar cómo las relaciones sociales influyen en el desarrollo tanto de niños como de adultos. La teoría del desarrollo psicosocial de Erikson y la teoría del desarrollo sociocultural de Vygotsky son dos marcos teóricos populares que abordan las influencias sociales en el proceso de desarrollo.
Cada enfoque tiende a enfatizar diferentes aspectos del desarrollo, como las influencias mentales, sociales o de los padres sobre cómo crecen y progresan los niños .
Cuándo consultar a un psicólogo del desarrollo
Si bien el desarrollo tiende a seguir un patrón bastante predecible, hay momentos en que las cosas pueden desviarse. Los padres suelen centrarse en lo que se conoce como hitos del desarrollo, que representan habilidades que la mayoría de los niños tienden a mostrar en un determinado punto del desarrollo. Por lo general, se centran en una de cuatro áreas diferentes:
- Hitos fisicos
- Hitos cognitivos
- Hitos sociales/emocionales
- Hitos de la comunicación
Por ejemplo, caminar es un hito físico que la mayoría de los niños logran en algún momento entre los 9 y 15 meses de edad. Si un niño no camina o no intenta caminar entre los 16 y 18 meses, los padres podrían considerar consultar con su médico de familia para determinar si podría haber un problema de desarrollo.
Si bien todos los niños se desarrollan a ritmos diferentes, cuando un niño no logra alcanzar ciertos hitos a cierta edad, puede haber motivos de preocupación.
Al ser conscientes de estos hitos, los padres pueden buscar ayuda y los profesionales de la salud pueden ofrecer intervenciones que puedan ayudar a los niños a superar los retrasos en el desarrollo.
Estos profesionales a menudo evalúan a los niños para determinar si podría haber un retraso en el desarrollo, o pueden trabajar con pacientes de edad avanzada que enfrentan problemas de salud asociados con la vejez, como deterioro cognitivo, luchas físicas, dificultades emocionales o trastornos cerebrales degenerativos.
Resumen
Los psicólogos del desarrollo pueden brindar apoyo a personas en todos los momentos de la vida que puedan estar enfrentando problemas de desarrollo o problemas relacionados con el envejecimiento.
Etapas de la psicología del desarrollo
Como se puede imaginar, los psicólogos del desarrollo suelen dividir el desarrollo según varias fases de la vida. Cada uno de estos períodos de desarrollo representa un momento en el que normalmente se logran diferentes hitos.
Las personas pueden enfrentar desafíos particulares en cada punto, y los psicólogos del desarrollo a menudo pueden ayudar a las personas que podrían estar luchando con problemas a retomar el rumbo.
Desarrollo prenatal
El período prenatal es de interés para los psicólogos del desarrollo que buscan comprender cómo las influencias más tempranas en el desarrollo pueden afectar el crecimiento posterior durante la niñez. Los psicólogos pueden observar cómo surgen los reflejos primarios antes del nacimiento, cómo responden los fetos a los estímulos en el útero y las sensaciones y percepciones que los fetos son capaces de detectar antes del nacimiento.
Los psicólogos del desarrollo también pueden analizar problemas potenciales como el síndrome de Down, el uso materno de drogas y enfermedades hereditarias que podrían tener un impacto en el curso del desarrollo futuro.
El desarrollo de la primera infancia
El período que va desde la infancia hasta la primera infancia es una época de crecimiento y cambios notables. Los psicólogos del desarrollo analizan aspectos como el crecimiento físico, cognitivo y emocional que tiene lugar durante este período crítico del desarrollo.
Además de brindar intervenciones para posibles problemas de desarrollo en este momento, los psicólogos también se centran en ayudar a los niños a alcanzar su máximo potencial . Los padres y los expertos en atención médica a menudo están atentos para asegurarse de que los niños crezcan adecuadamente, reciban una nutrición adecuada y alcancen los hitos cognitivos apropiados para su edad.
Desarrollo de la niñez media
Este período de desarrollo está marcado tanto por la maduración física como por la creciente importancia de las influencias sociales a medida que los niños avanzan en la escuela primaria.
Los niños comienzan a dejar su huella en el mundo a medida que forman amistades, adquieren competencias a través del trabajo escolar y continúan desarrollando su sentido único de sí mismos. Los padres pueden buscar la ayuda de un psicólogo del desarrollo para ayudar a los niños a lidiar con los posibles problemas que puedan surgir a esta edad, incluidos problemas sociales, emocionales y de salud mental.
Desarrollo adolescente
Los años de la adolescencia suelen ser objeto de considerable interés, ya que los niños experimentan la agitación psicológica y la transición que a menudo acompañan a este período de desarrollo. Psicólogos como Erik Erikson estaban especialmente interesados en observar cómo atravesar este período conduce a la formación de la identidad .
A esta edad, los niños suelen poner a prueba los límites y explorar nuevas identidades mientras exploran la cuestión de quiénes son y quiénes quieren ser. Los psicólogos del desarrollo pueden ayudar a los adolescentes a lidiar con algunos de los problemas desafiantes exclusivos del período de la adolescencia, como la pubertad, la agitación emocional y la presión social.
Desarrollo adulto temprano
Este período de la vida suele estar marcado por la formación y el mantenimiento de relaciones. Los hitos críticos durante la edad adulta temprana pueden incluir la formación de vínculos, intimidad, amistades cercanas y formar una familia.
Aquellos que pueden construir y mantener tales relaciones tienden a experimentar conexión y apoyo social, mientras que aquellos que luchan con tales relaciones pueden sentirse alienados y solos .
Las personas que enfrentan estos problemas pueden buscar la ayuda de un psicólogo del desarrollo para construir relaciones más saludables y combatir las dificultades emocionales.
Desarrollo del adulto medio
Esta etapa de la vida tiende a centrarse en desarrollar un sentido de propósito y contribuir a la sociedad. Erikson describió esto como el conflicto entre generatividad y estancamiento .
Aquellos que se involucran en el mundo, aportan cosas que los sobrevivirán y dejan una huella en la próxima generación emergen con un sentido de propósito. Actividades como carreras, familias, membresías en grupos y participación comunitaria son cosas que pueden contribuir a este sentimiento de generatividad.
Desarrollo de adultos mayores
La vejez a menudo se considera un período de mala salud; sin embargo, muchos adultos mayores son capaces de permanecer activos y ocupados hasta los 80 y 90 años. Este período de desarrollo está marcado por mayores problemas de salud y algunas personas pueden experimentar deterioros mentales relacionados con la demencia.
El teórico Erik Erikson también veía la vejez como un momento de reflexión sobre la vida . Aquellos que son capaces de mirar hacia atrás y ver una vida bien vivida emergen con un sentido de sabiduría y disposición para afrontar el final de sus vidas, mientras que aquellos que miran hacia atrás con arrepentimiento pueden quedarse con sentimientos de amargura y desesperación.
Los psicólogos del desarrollo pueden trabajar con pacientes de edad avanzada para ayudarlos a afrontar los problemas relacionados con el proceso de envejecimiento.
Diagnóstico de problemas de desarrollo
Para determinar si existe un problema de desarrollo, un psicólogo u otro profesional altamente capacitado puede realizar un examen o una evaluación del desarrollo.
Para los niños, dicha evaluación generalmente implica entrevistas con los padres y otros cuidadores para conocer los comportamientos que pueden haber observado, una revisión del historial médico del niño y pruebas estandarizadas para medir el funcionamiento en términos de comunicación, habilidades sociales/emocionales, físicas/motoras. desarrollo y habilidades cognitivas.
Si se descubre que existe un problema, se puede derivar al paciente a un especialista, como un logopeda, un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional.
Unas palabras de Verywell
Recibir un diagnóstico de un problema de desarrollo a menudo puede resultar confuso y aterrador, especialmente cuando es su hijo el afectado. Una vez que usted o su ser querido hayan recibido un diagnóstico de un problema de desarrollo, dedique algún tiempo a aprender todo lo que pueda sobre el diagnóstico y los tratamientos disponibles.
Prepare una lista de preguntas e inquietudes que pueda tener y analice estas cuestiones con su médico, psicólogo del desarrollo y otros profesionales de la salud que puedan formar parte del equipo de tratamiento. Al asumir un papel activo en el proceso, se sentirá mejor informado y equipado para afrontar los siguientes pasos del proceso de tratamiento.
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