Comprender la habituación en psicología
La habituación es una disminución en la respuesta a un estímulo después de presentaciones repetidas. O, como lo define la Asociación Estadounidense de Psicología, la habituación implica "acostumbrarse a una situación o estímulo", disminuyendo así su eficacia. 1
Por ejemplo, un nuevo sonido en su entorno, como un nuevo tono de llamada, puede inicialmente llamar su atención o incluso distraerlo. Con el tiempo, a medida que te acostumbras a este sonido, le prestas menos atención y tu respuesta disminuirá. Esta respuesta disminuida es la habituación.
Ejemplos de habituación
Para comprender cómo funciona la habituación, puede resultar útil observar algunos ejemplos diferentes. Este fenómeno juega un papel en muchas áreas diferentes, desde el aprendizaje hasta la percepción.
Aprendiendo
La habituación es una de las formas de aprendizaje más simples y comunes . Permite a las personas desconectarse de estímulos no esenciales y concentrarse en las cosas que realmente exigen atención.
Por ejemplo, imagina que estás estudiando con la televisión sonando de fondo. La televisión puede distraerte al principio, pero la habituación te permitirá eventualmente desconectarte del ruido y concentrarte en lo que estás tratando de aprender.
La habituación durante el aprendizaje es algo que ocurre regularmente en tu vida diaria, pero probablemente no eres consciente de ello.
Percepción
Imagínese que está en su patio trasero cuando escucha un fuerte ruido en el jardín de su vecino. El sonido inusual inmediatamente llama tu atención y te preguntas qué está pasando o qué podría estar causando el ruido.
Durante los próximos días, los golpes continúan a un ritmo regular y constante. Al final, simplemente te desconectas del ruido. Este es un ejemplo de habituación en la percepción.
No es sólo el sonido lo que nos incita a habituarnos. Otros sentidos también pueden verse afectados por la habituación.
Otro ejemplo sería rociar un poco de perfume antes de salir a trabajar por la mañana. Después de un corto período, ya no notas el aroma de tu perfume , pero otras personas a tu alrededor pueden notar el olor incluso después de que tú no te hayas dado cuenta.
¿Puedes acostumbrarte al dolor? Las investigaciones sugieren que es posible, e indican también que esta habituación puede estar más basada en el cerebro que una verdadera desensibilización a la sensación de dolor en sí. 2
Psicoterapia
También existen enfoques de psicoterapia que se basan en la habituación. En el tratamiento de las fobias , por ejemplo, habituar a las personas a la fuente de su miedo es una forma de ayudarlas a superar su fobia. En la terapia de exposición, las personas son sometidas progresivamente a cosas que temen.
Habituación en la terapia de exposición
La terapia de exposición utiliza la habituación para ayudar a las personas a superar sus miedos. Un ejemplo de este tipo de habituación en alguien que le aterroriza la oscuridad podría incluir:
- Al principio, la persona puede simplemente imaginarse que está en una habitación oscura.
- Una vez que se hayan acostumbrado a esta experiencia, se expondrán a aproximaciones cada vez más cercanas a la fuente real de su ansiedad, como permanecer justo dentro de la puerta de una habitación oscura, hasta que finalmente enfrenten el miedo mismo (permaneciendo completamente dentro de un cuarto oscuro).
- Con el tiempo, el individuo se acostumbra al estímulo (oscuridad total) de modo que ya no experimenta la respuesta de miedo.
Factores que afectan la habituación
La habituación no siempre ocurre de la misma manera y hay una serie de factores que pueden influir en la rapidez con la que uno se acostumbra a un estímulo. Algunos de los factores que afectan la habituación incluyen:
- Cambio : cambiar la intensidad o la duración de la estimulación puede provocar una recurrencia de la respuesta original. Entonces, si ese ruido de golpe se hizo más fuerte con el tiempo o cambió de ritmo, será más probable que lo notes nuevamente.
- Duración : Si el estímulo de habituación no se presenta durante un período suficientemente largo antes de una reintroducción repentina, la respuesta reaparecerá nuevamente con toda su fuerza. Entonces, si los fuertes golpes de ese vecino ruidoso se detuvieran y comenzaran, es menos probable que te acostumbres a ellos.
- Frecuencia : cuanto más frecuentemente se presente un estímulo, más rápida será la habituación. Si usas ese mismo perfume todos los días, es más probable que dejes de notarlo antes.
- Intensidad : Los estímulos muy intensos tienden a provocar una habituación más lenta. En algunos casos, como en los ruidos ensordecedores como la alarma de un coche o una sirena, la habituación nunca se producirá (una alarma de coche no sería muy eficaz como alerta si la gente dejara de notarla después de unos minutos, por ejemplo).
Teorías de la habituación
La habituación es un ejemplo de aprendizaje no asociativo . Es decir, no hay recompensa ni castigo asociado con el estímulo. No sientes dolor ni placer como resultado de los golpes de ese vecino.
Entonces, ¿por qué experimentamos habituación? Existen algunas teorías psicológicas diferentes que buscan explicar por qué ocurre la habituación:
- La teoría comparativa de la habituación sugiere que nuestro cerebro crea un modelo del estímulo esperado. Con presentaciones continuadas, se compara el estímulo con el modelo y, si coincide, se inhibe la respuesta.
- La teoría de la habituación de doble factor sugiere que existen procesos neuronales subyacentes que regulan la capacidad de respuesta a diferentes estímulos. Entonces nuestro cerebro decide por nosotros que no necesitamos preocuparnos por ese ruido de golpe porque tenemos cosas más urgentes en las que centrar nuestra atención.
Habituación en las relaciones
La habituación es un concepto que se aplica a menudo a los fenómenos perceptivos. Pero también puede tener diversas aplicaciones en el mundo real. Esto puede incluir relaciones sociales . La habituación puede afectar sus relaciones de varias maneras:
- Nos acostumbramos a lo bueno y a lo malo : a medida que conocemos mejor a las personas, es natural que dejemos de notar cada detalle y nos habituemos cada vez más a sus cualidades buenas y malas.
- Pasamos por alto algunas cosas (y otras nos irritan) : es posible que se acostumbre a hábitos que inicialmente le resultaron irritantes, o incluso que se moleste cada vez más por cosas que pasó por alto inicialmente.
- La novedad aumenta la atención al principio : en las etapas iniciales de cualquier relación, las personas tienden a responder más fácilmente. Cada sensación es emocionante porque es nueva y desconocida.
- La novedad eventualmente desaparece : Desafortunadamente, este no es un estado que pueda durar para siempre. Con el tiempo, llega la habituación y la gente deja de darse cuenta de todo.
Si bien la habituación puede hacer que la emoción de una nueva relación desaparezca con el tiempo, esto no es necesariamente algo malo. La pasión inicial que tiende a marcar el inicio de una relación suele dar paso a algo más profundo y duradero: un amor más profundo y significativo que está marcado por la amistad , el apoyo y el respeto , además de la pasión .
Cuando la habituación puede dañar una relación
Sin embargo, la habituación en las relaciones puede volverse problemática cuando lleva a dar por sentado a la otra persona. Las relaciones a largo plazo a menudo pueden ser víctimas de este problema.
Con el tiempo, es posible que sienta que su pareja no aprecia las cosas que usted aporta a la relación. O tal vez sea su pareja quien siente que la están pasando por alto.
Cómo superar la habituación en las relaciones
¿Qué puedes hacer para devolver algunas de las chispas iniciales a tu relación, revirtiendo la habituación?
- Concéntrate en lo positivo . Tómate el tiempo para pensar en las cosas que amas de tu pareja. ¿Cuáles son las cualidades que más admiras de esta persona? ¿Qué cosas te atrajeron más cuando te conociste?
- Practica la gratitud . A medida que pasas más y más tiempo con tu pareja, puede ser muy fácil concentrarte en las cosas de ella que te resultan irritantes. Si te concentras sólo en estas cualidades, puede resultar extremadamente difícil permanecer satisfecho y conectado. En lugar de eso, practica la gratitud por las bendiciones que traen a tu vida.
- Recuerde los sentimientos desde el inicio de su relación . Piensa en las cosas que notaste por primera vez y que te encantaron de tu pareja. Considere las cosas que disfrutan hacer juntos como pareja. Tomarse el tiempo para notar esas cualidades y reintroducir esas actividades es una buena manera de reconectarse.
- Pruebe algo nuevo . Las rutinas y los hábitos pueden ser útiles, pero también pueden resultar sofocantes. Busque formas de cambiar las cosas y agregar el toque de novedad a su relación. Prueben nuevas actividades en pareja y exploren cosas juntos. Puede ser una forma interesante de construir una conexión sólida, así como un medio para ver a tu pareja desde una nueva perspectiva.
Unas palabras de Verywell
En lugar de sentirnos abrumados por todas las cosas que claman por nuestra atención, la habituación nos permite prestar menos atención a ciertos elementos para poder concentrarnos mejor en otros. La habituación es una parte natural y normal de nuestra experiencia del mundo. Nos permite funcionar en entornos donde a menudo estamos inundados de información y experiencias sensoriales.
Al mismo tiempo, la habituación puede resultar problemática en nuestras relaciones personales. Encontrar formas de revertir la habituación a las personas que nos importan puede contribuir en gran medida a crear relaciones que nos brinden amor y alegría.
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